Por Sherron Watkins

Veintitrés años después de que Enron se declarara en quiebra, poco ha cambiado con respecto a la cultura de filtración de irregularidades y de fraude interno. A pesar de que el 56% de los profesionales financieros informaron haber detectado o sospechado fraude dentro de sus organizaciones, la mayoría (81%) permanece en silencio.

Como lo demuestran las recientes muertes relacionadas con el escándalo de Boeing, los filtradores de hoy todavía enfrentan inmensas presiones, tribulaciones y oposición para presentarse, y en casos extremos esta presión conduce a consecuencias verdaderamente trágicas para las personas.

En 2001, me convertí en filtradora y advertí al director ejecutivo de Enron sobre actividades contables sospechosas. Al hacerlo, expuse uno de los fraudes corporativos más grandes de la historia. No esperaba una medalla de oro; simplemente estaba haciendo mi trabajo, pero terminé poniendo en peligro no sólo mi trabajo, sino también mi carrera, mi sustento y mi reputación. Como consecuencia de mi decisión de presentarme, me acusaron de intentar destruir a Enron, me llamaron revoltosa y me despojaron de todas mis asignaciones laborales. A pesar de haber hecho lo correcto, más tarde me enteré de que los ejecutivos de la empresa habían intentado despedirme después de que les avisé por primera vez de los problemas. Posteriormente mis compañeros me rechazaron y me etiquetaron como “soplón”.

Intimidación de filtradores

Cuando buscas el término en el diccionario, los sinónimos incluyen traidor, soplón, rata y chismoso, todos negativos para describir a alguien que hizo lo correcto pero difícil. Y, lamentablemente, esta es una representación precisa de cómo no sólo se percibe a los filtradores sino que también se los trata.

Datos de Medius, una empresa de software de detección de fraude con la que me he asociado, muestra que aproximadamente un tercio (32%) de los profesionales financieros han visto de primera mano a filtradores insultados en la cara o a sus espaldas debido a sus informes. Los insultos son sólo un ejemplo de la intimidación y la reacción violenta que enfrentan, y una de las muchas razones por las que los profesionales financieros tienen miedo de denunciar el fraude interno.

Todo el mundo sabe que hacer lo correcto suele ser lo más difícil de hacer y casi nunca es fácil o sencillo. La denuncia de irregularidades implica una dinámica de poder que favorece a la organización sobre el individuo, lo que agrava el problema y dificulta aún más que los empleados hablen. Este asunto se ve agravado aún más por las culturas performativas dentro de las organizaciones modernas que nos protegen en teoría, pero no una vez que alguien se presenta para informar.

Según mi propia experiencia, y después de haber hablado con muchas personas con una experiencia similar, cuando un empleado se da cuenta por primera vez de algo sospechoso o fraudulento, se encuentra mirando al borde del precipicio mientras reflexiona sobre qué hacer. Inmediatamente vienen a la mente los temores de aislamiento y de que no les crean, lo que hace que los empleados se pregunten si es mejor simplemente “ser un jugador de equipo”, mantener la cabeza gacha y, en última instancia, ignorar sus preocupaciones para mantenerse a salvo.

Si bien un temor común que consume a quienes están considerando filtrar la situación es el de las represalias en el lugar de trabajo,no se detiene  allí. Cercano a la mitad (48%) de los empleados dicen que el sistema legal simplemente no protege adecuadamente a los filtradores.

Empoderar a los filtradores, de verdad

Para que las personas se sientan seguras de presentarse, las organizaciones deben valorar a los filtradores, fomentar una cultura de protección y brindar una comunidad de apoyo. También es fundamental que los filtradores se sientan capacitados para denunciar y tengan pruebas tangibles que respalden el fraude que han detectado o sospechan. 

En los años transcurridos desde que mi filtración, dediqué mi carrera a defender a los filtradores, construir comunidades y alentar a los profesionales a hablar y hacer lo correcto. Es por eso que he dedicado mi carrera a crear conciencia sobre las luchas que enfrentan y los obstáculos que las organizaciones pueden tener y que crean un ambiente difícil para que los empleados se muestren desconfiados. Si bien pueden sentirse solos, son parte de un movimiento poderoso.

(Opinión publicada en Fortune.com)

¿Quién fue Sherron Watkins?

Sherron Watkins es una defensora del liderazgo y la ética y es conocida como la filtradora de Enron. Es una oradora reconocida internacionalmente sobre temas de ética, gobierno corporativo, comportamiento organizacional y la etiqueta tóxica del filtrador.

Watkins fue una ex ejecutiva de la empresa Enron que se destacó por denunciar el fraude contable que llevó al colapso de esta compañía en 2001.

Trabajaba como vicepresidenta de la división de Contabilidad y Finanzas de Enron. En agosto de 2001, envió una carta al entonces CEO de Enron, Kenneth Lay, advirtiéndole sobre las prácticas contables fraudulentas que se estaban llevando a cabo en la empresa.

Su filtración interna fue fundamental para poner al descubierto el escándalo Enron, uno de los mayores fraudes corporativos de la historia.

Fue reconocida por su valentía al sacar a la luz las irregularidades de Enron, convirtiéndose en una «filtradora» (whistleblower) destacada.

Su accionar le valió reconocimientos como aparecer en la portada de la revista Time como una de las «Personas del Año» en 2002.

Su testimonio ante el Congreso de Estados Unidos fue clave para las investigaciones sobre el colapso de Enron.