Una experta de las Naciones Unidas en libertad de expresión pidió al gobierno de Estados Unidos que retire los cargos contra el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, expresando preocupación de que su posible extradición del Reino Unido para enfrentar un proceso en Estados Unidos sentaría un precedente peligroso para el periodismo de investigación.
La Relatora Especial sobre libertad de expresión en la ONU, Irene Khan, dijo que la posible extradición de Assange a Estados Unidos y su posterior procesamiento podrían tener serias implicaciones para la libertad de expresión. La posible apelación final de Assange contra su extradición concluyó el mes pasado ante el Tribunal Superior británico en Londres, y Assange no compareció ante el tribunal por motivos de salud.
«Recopilar, informar y difundir información, incluida información de seguridad nacional cuando sea de interés público, es un ejercicio legítimo del periodismo y no debe ser tratado como un delito», dijo Khan en un comunicado.
Assange, de 52 años, está acusado en relación con la publicación de WikiLeaks en 2010 de documentos militares estadounidenses clasificados filtrados por la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning. Assange enfrenta 17 cargos por supuestamente recibir, poseer y comunicar información clasificada al público en virtud de la Ley de Espionaje, y un cargo por presunta conspiración para cometer intrusión informática.
«Me preocupa el uso de la Ley de Espionaje en este caso, ya que este estatuto no proporciona protección para la publicación de información de interés público», dijo Khan.
Los cargos fueron presentados por el Departamento de Justicia de la administración Trump por la publicación de WikiLeaks en 2010 de cables filtrados por Manning que detallaban crímenes de guerra cometidos por el gobierno de Estados Unidos en Irak, Afganistán y el campo de detención de la Bahía de Guantánamo, Cuba. Los materiales también expusieron casos en los que la CIA participó en torturas y entregas.
El vídeo «Asesinato colateral» de WikiLeaks que muestra al ejército estadounidense matando a tiros a civiles en Irak, incluidos dos periodistas de Reuters, también se publicó hace 14 años.
Assange, que es australiano, es el primer editor acusado por el gobierno estadounidense en virtud de la Ley de Espionaje, y muchos grupos de libertad de prensa han argumentado que su procesamiento tiene como objetivo criminalizar el periodismo.
«Sentaría un precedente peligroso que podría tener un efecto paralizador en el periodismo de investigación en Estados Unidos y posiblemente en otras partes del mundo», dijo Khan.
Irene Khan
Assange ha estado recluido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres desde que fue expulsado de la Embajada de Ecuador el 11 de abril de 2019 por violar las condiciones de la libertad bajo fianza. Había solicitado asilo en la embajada desde 2012 para evitar ser enviado a Suecia por acusaciones de que violó a dos mujeres porque Suecia no le dio garantías de que lo protegería de la extradición a Estados Unidos. Las investigaciones sobre las acusaciones de agresión sexual finalmente se abandonaron.
Un juez de distrito del Reino Unido rechazó la solicitud de extradición de Estados Unidos en 2021 alegando que era probable que Assange se suicidara si estaba recluido en las duras condiciones carcelarias de Estados Unidos. Posteriormente, los tribunales superiores anularon esa decisión después de recibir garantías de Estados Unidos sobre su trato, y el gobierno británico firmó una orden de extradición en junio de 2022.
Si bien la audiencia de febrero podría ser la apelación final de Assange para intentar bloquear su extradición a Estados Unidos, en el futuro podría realizarse una audiencia de apelación completa si los jueces fallan a su favor. Sin embargo, si pierde esta apelación, la única opción que le queda a Assange sería acudir al Tribunal Europeo de Derechos Humanos .
Los jueces que escucharon los argumentos en la audiencia de dos días el mes pasado dijeron que tomarían tiempo para llegar a un veredicto en el caso de Assange.
En caso de ser extraditado a Estados Unidos después de agotar todas sus apelaciones legales, Assange enfrentaría un juicio en Alexandria, Virginia, y podría ser sentenciado a hasta 175 años en una prisión estadounidense de máxima seguridad. Sus partidarios han argumentado que no recibiría un juicio justo si es extraditado.
«El derecho internacional de los derechos humanos proporciona fuertes protecciones a los denunciantes, a las fuentes periodísticas y a los que informan en interés público», afirmó Khan. «Hago un llamado a Estados Unidos y al Reino Unido, que profesan defender el derecho a la libertad de expresión, a que respeten estos estándares internacionales en el caso de Julian Assange».
El mes pasado, la Relatora Especial de la ONU sobre la Tortura, Alice Jill Edwards, pidió al gobierno del Reino Unido que detuviera la posible extradición de Assange por temor a que corriera riesgo de sufrir un trato equivalente a tortura u otras formas de malos tratos o castigos.
En enero, un grupo de legisladores australianos escribió una carta al Ministro del Interior del Reino Unido, James Cleverly, exigiendo que se detuviera la extradición de Assange a Estados Unidos por preocupaciones sobre su seguridad y bienestar, instando al gobierno del Reino Unido a realizar una evaluación independiente del riesgo de persecución de Assange.
La esposa de Assange, Stella, ha dicho que la vida de su marido corre riesgo cada día que permanece en prisión y que cree que morirá si es extraditado a Estados Unidos.
Uno de los abogados de Assange, Mark Summers, dijo durante la audiencia del mes pasado que había evidencia que demostraba que había habido un plan elaborado por la CIA de la administración Trump para secuestrar o asesinar a Assange mientras estaba en la Embajada de Ecuador y que el expresidente Trump había solicitado «detalladas opciones» para matarlo.
La CIA bajo la administración Trump supuestamente tenía planes de matar a Assange por la publicación de herramientas de piratería sensibles de la agencia conocidas como «Vault 7», que se filtraron a WikiLeaks, informó Yahoo en 2021. La agencia dijo que la filtración representaba «la mayor pérdida de datos en Historia de la CIA».
La agencia fue acusada de mantener discusiones «en los niveles más altos» de la administración sobre planes para asesinar a Assange en Londres y supuestamente actuó siguiendo órdenes del entonces director de la CIA, Mike Pompeo, de elaborar «bocetos» y «opciones» de asesinato. La CIA también tenía planes avanzados para secuestrar y entregar a Assange, y había tomado la decisión política de acusarlo, según el informe de Yahoo.
Mientras estaba en la embajada, la CIA quedó expuesta por espiar a Assange y sus abogados. Un juez dictaminó recientemente que una demanda interpuesta contra la CIA por espiar a sus visitantes puede seguir adelante.
En 2013, la administración Obama decidió no acusar a Assange por la publicación de cables clasificados por WikiLeaks en 2010 porque también habría tenido que acusar a periodistas de los principales medios de comunicación que publicaron los mismos materiales, lo que ha sido descrito como «el problema del New York Times». El expresidente Obama también conmutó la sentencia de 35 años de Manning por violaciones de la Ley de Espionaje y otros delitos a siete años en enero de 2017, y Manning, que había estado encarcelado desde 2010, fue liberado ese mismo año.
Pero el Departamento de Justicia del expresidente Trump actuó posteriormente para acusar a Assange en virtud de la Ley de Espionaje, y la administración Biden ha seguido adelante con su procesamiento.
Khan instó a las autoridades del Reino Unido a no extraditar a Assange y al gobierno estadounidense a retirar los cargos contra el editor australiano.
En 2022, los editores y editores de medios estadounidenses y europeos que trabajaron con Assange en la publicación de extractos de los más de 250.000 documentos que obtuvo en la filtración del Cablegate: The Guardian, The New York Times, Le Monde, Der Spiegel y El País. – escribió una carta abierta pidiendo a Estados Unidos que retire los cargos contra Assange.
El año pasado, legisladores de Estados Unidos y Australia también han hecho esfuerzos para exigir la libertad de Assange, incluida una votación el mes pasado en la que el Parlamento australiano apoyó abrumadoramente el llamado a los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido a poner fin al procesamiento de Assange y una resolución presentada en enero. en la Cámara de Representantes de Estados Unidos pidiendo su liberación.
