El neumático de un avión Boeing reventó durante el aterrizaje en Turquía esta semana, en lo que fue el tercer avión de pasajeros construido por el gigante estadounidense que sufre un problema técnico o se estrella en sólo dos días.
Un total de 190 personas fueron evacuadas del avión después de que el Boeing 737-800, perteneciente a Corendon Airlines, con sede en Turquía, se detuviera en la pista tras aterrizar en el aeropuerto de Gazipasa, cerca de la ciudad costera mediterránea de Alanya.
Las imágenes de la escena mostraban el avión parado en la pista, flanqueado por vehículos de emergencia, con las ruedas delanteras y el tren de aterrizaje arrugados debajo.
Si bien ninguno de los 184 pasajeros y seis miembros de la tripulación en el vuelo de Colonia, Alemania a Turquía resultó herido, el dramático aterrizaje fue solo el último de una serie de incidentes espeluznantes que involucraron aviones Boeing en 24 horas.
Los incidentes sólo agravarán los problemas de la empresa, que ya se enfrenta a un intenso escrutinio en medio de una serie de percances y controversias sobre cuestiones de seguridad, así como la muerte de dos filtradores con sólo dos meses de diferencia.
El miércoles, un avión de carga Boeing 767 operado por FedEx realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Estambul después de que fallara su tren de aterrizaje delantero. Un vídeo dramático mostró el fuselaje del avión deslizándose por la pista cuando se detuvo.
Y horas después surgieron imágenes impactantes que mostraban el momento en que los pasajeros aterrorizados huyeron de un avión Boeing 737-300 en llamas que transportaba a 78 pasajeros y que se salió de la pista y se incendió durante el despegue en Senegal.
El actual director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, anunció en marzo que dimitiría a finales de este año en una revisión de la gestión, mientras los precios de las acciones se desplomaban.
Boeing ya está bajo el microscopio en medio de una creciente controversia sobre problemas de seguridad, presuntos problemas de control de calidad y la muerte de filtradores.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dijo esta semana que abrió una investigación sobre la compañía después de que trabajadores de una planta de Carolina del Sur falsificaran registros de inspección en ciertos aviones 787.
En un correo electrónico enviado a los empleados de Boeing en Carolina del Sur el 29 de abril, Scott Stocker, quien dirige el programa 787, dijo que un trabajador observó una «irregularidad» en una prueba requerida de la unión ala-cuerpo y se lo informó a su gerente.
«Después de recibir el informe, revisamos rápidamente el asunto y descubrimos que varias personas habían estado violando las políticas de la Compañía al no realizar una prueba requerida, pero registrando el trabajo como completado», escribió Stocker.
Boeing también debe crear un plan para abordar los aviones que ya están volando, dijo la FAA.
«La FAA está investigando si Boeing completó las inspecciones y si los empleados de la compañía pueden haber falsificado los registros de la aeronave», se lee en un comunicado.
En abril, un empleado filtrador de Boeing, Sam Salehpour, también testificó en una audiencia en el Congreso que la compañía había tomado atajos en la fabricación para producir los 787 lo más rápido posible.
La compañía ya estaba bajo una intensa presión desde que un tapón de la puerta de un Boeing 737 Max se salió volando durante un vuelo de Alaska Airlines en enero, dejando un enorme agujero en el avión.
Luego, en marzo, ocurrieron una serie de contratiempos graves.
Un Boeing 787-9 Dreamliner sobre Nueva Zelanda se desplomó 300 pies, dejando más de 50 personas heridas, días antes de que un Boeing 737 MAX-8 operado por United Airlines se saliera de la pista después de aterrizar en Houston, Texas, el 8 de marzo.
Se dijo que el avión, que llegó desde Memphis, sufrió un colapso del tren al salir de la pista del aeropuerto George Bush, aunque los 160 pasajeros y seis tripulantes no resultaron heridos.
A principios de esa misma semana hubo otros dos incidentes, uno de los cuales involucró a un motor 737 que se incendió después de despegar del aeropuerto George Bush con destino a Fort Myers en Florida el 4 de marzo.
En el segundo, una rueda de 300 kilos cayó desde un avión de United Airlines, un Boeing 777-200, poco después del despegue en San Francisco que aplastó los autos estacionados debajo mientras caía al suelo.
El vuelo 35 de United Airlines apenas había salido de la pista rumbo a Osaka, en Japón, cuando ocurrió, lo que provocó que el avión que transportaba a 235 pasajeros y 14 tripulantes fuera desviado al aeropuerto de Los Ángeles.
La lista continúa con un Boeing 777 de United Airlines en ruta a Japón desde San Francisco que se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en LAX cuando perdió una llanta el 11 de marzo.
Otro avión Boeing se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en LAX después de despegar de San Francisco debido a problemas hidráulicos el 9 de marzo.
Ese mismo día, los pasajeros a bordo de un Latam Airlines de Sídney a Auckland quedaron traumatizados después de que 50 resultaron heridos cuando su Boeing 787-9 se precipitó, lanzando a los pasajeros contra el techo, antes de aterrizar sano y salvo.
Y el 29 de marzo, otro avión de Alaska Airlines, que volaba de Hawái a Alaska, se vio obligado a dar la vuelta después de que un baño se inundara llenando de agua los pasillos del avión Boeing 737 MAX-9.
Pero el descenso hacia el desastre para Boeing comenzó en 2018, cuando un total de 346 personas murieron en dos accidentes que involucraron al avión insignia 737 MAX de Boeing, en un vuelo de Lion Air en Indonesia en octubre de 2018 y uno operado por Etopian Airlines en marzo siguiente.
Estos provocaron la suspensión de vuelos de todas las aerolíneas Boeing 737 durante 21 meses y los fallos peligrosos han seguido afectando los viajes de forma regular.
Mientras tanto, las familias de algunas de las víctimas de los accidentes de 2018 y 2019 han presionado al Departamento de Justicia de EE.UU. para que reviva un cargo de fraude penal contra la compañía al determinar que los continuos fallos de Boeing violaron los términos de un acuerdo de procesamiento diferido de 2021.
La filtración al New York Times
Las acusaciones sobre problemas estructurales dentro de los aviones 787 Dreamliner y 777 de Boeing fueron publicadas por primera vez por el New York Times. El ingeniero Sam Salehpour expresó internamente su preocupación por los aviones, pero fue «amenazado y silenciado por Boeing», alegaron sus abogados.
Después de que la compañía intentó intimidarlo, Salehpour alertó a la Administración Federal de Aviación (FAA), a otros funcionarios del gobierno y al público, dijeron sus abogados.
Sus preocupaciones se referían a fallas de fabricación dentro de las carrocerías de 787 y 777. Salehpour dijo que los fuselajes, que se ensamblan a partir de varias piezas de diferentes fabricantes, estaban mal sujetos y podrían romperse repentinamente, según el Times.
«En lugar de prestar atención a sus advertencias, Boeing dio prioridad a llevar los aviones al mercado lo más rápido posible, a pesar de las cuestiones conocidas y bien fundamentadas que planteó», dijeron las abogadas Debra Katz y Lisa Banks en un comunicado.
Agregaron que los problemas «son el resultado directo de las decisiones de Boeing en los últimos años de priorizar las ganancias sobre la seguridad y de un regulador de la FAA que se ha vuelto demasiado deferente con la industria».
Boeing dijo en un comunicado que tiene «plena confianza» en el 787 Dreamliner y las afirmaciones sobre la integridad estructural de los aviones eran «inexactas».
La FAA no confirmó si estaba investigando a Boeing por las acusaciones de Salehpour, como informó el Times, pero la FAA dijo que investiga todos los informes que recibe.
«La presentación de informes voluntarios sin temor a represalias es un componente crítico en la seguridad de la aviación», dijo un portavoz de la FAA en un comunicado. «Recomendamos encarecidamente a todos los miembros de la industria de la aviación que compartan información».
La muerte de dos filtradores
Y dos filtradores involucrados en una disputa con Boeing murieron con apenas unos meses de diferencia a principios de este año, lo que no hizo más que aumentar las especulaciones sobre los negocios de la compañía aeroespacial.
El ex auditor de calidad de Spirit AeroSystems, Joshua Dean, de 45 años, murió la semana pasada a causa de una misteriosa infección, menos de dos meses después de que el filtrador John Barnett, de 62 años, se suicidara en medio de una acción legal contra Boeing.
¿Quién era John Barnett?
John Barnett
John Barnett trabajó durante 32 años en Boeing y se hizo conocido por expresar de manera constante su preocupación por los estándares de seguridad en la empresa en la producción de aviones. Se jubiló en el 2017.
De acuerdo con BBC Mundo, desde el 2010 se desempeñó como gerente de calidad en la planta de North Charleston, donde se fabrica el Boeing 787 Dreamliner, un avión de pasajeros de última generación utilizado principalmente en rutas de larga distancia.
En el 2019, Barnett le dijo a la BBC que los empleados de Boeing con exceso de trabajo en su planta de Carolina del Sur con frecuencia instalaban piezas de calidad inferior en los aviones. También manifestó que descubrió graves problemas con los sistemas de oxígeno, lo que podría significar que una de cada cuatro máscaras de respiración no funcionaría correctamente en caso de emergencia.
Barnett aseguró a la BBC que poco después de empezar a trabajar en Carolina del Sur, le empezó a preocupar que la urgencia por fabricar nuevos aviones precipitara el proceso de montaje y pusiera en peligro la seguridad.
También contó a la BBC que los trabajadores no habían seguido los procedimientos previstos para rastrear los componentes a través de la fábrica, lo que habría permitido que desaparecieran componentes defectuosos.
Además, afirmó que, en algunos casos, incluso se habían cogido piezas de mala calidad de los contenedores de chatarra y se habían instalado en aviones que se estaban construyendo para evitar retrasos en la cadena de producción.
Dijo que había advertido a los directivos de esos problemas, pero la empresa no había tomado ninguna medida.
Boeing negó las afirmaciones de Barnett, pero una investigación de seguimiento realizada por la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos dio crédito a algunos aspectos de sus filtraciones. Un informe encontró que más de 50 piezas no pudieron ser rastreadas y se perdieron en el sistema de la empresa, informó Univisión.
Tras jubilarse, Barnett emprendió una acción legal contra la empresa. La acusó de denigrar su reputación y de obstaculizar su carrera por los problemas que había señalado, acusaciones que Boeing rechazó.
¿Quién era Joshua Dean?
Joshua Dean
El exempleado de Boeing, Joshua Dean, de 45 años, fue otro de los que filtraron «errores de producción de la compañía». Dean fue un empleado de la compañía fabricante de aviones durante varios años. En 2023 fue despedido tras alertar sobre los problemas de los 737 Max, lo que ha generado un revuelo y una crisis de Boeing.
Era un ingeniero mecánico y ex auditor de calidad del proveedor de Boeing Spirit AeroSystems, que fabrica el fuselaje del asediado 737 Max.
Dean fue uno de los primeros filtradores en hacer sonar la alarma sobre problemas de calidad en el proveedor clave de Boeing.
«En una demanda de diciembre contra Spirit AeroSystems, que alega que la dirección de la compañía hizo afirmaciones falsas o engañosas cuando dijeron que se dedicaban a la seguridad y a la fabricación sin defectos, Dean describió cómo informó de un problema con el mamparo de presión de popa del Boeing 737. una pieza crítica de la infraestructura del avión, a varios gerentes en diferentes departamentos, pero fue ignorada. Más tarde, surgió la noticia de que los empleados de Spirit perforaron mal agujeros en partes de algunos aviones 737 Max, incluido el mamparo de presión de popa sobre el que Dean había advertido», cuenta la publicación.
En esta línea, Dean también presentó una denuncia ante la Administración Federal de Aviación alegando «mala conducta grave y flagrante» por parte del equipo de gestión de calidad que trabajó en la línea de producción del 737 Max. Después de su despido en abril de 2023, Dean también presentó una queja ante el Departamento de Trabajo, alegando que fue despedido por expresar preocupaciones sobre la seguridad de los aviones de Boeing.
Spirit fabricó el tapón de la puerta del avión Boeing que sorprendentemente explotó en el aire en un vuelo de Alaska Airlines en enero.
