Renuncia una funcionaria británica tras ser relacionada con la megafiltración de los Panama Papers

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La secretaria de Estado del Tesoro de Reino Unido, Tulip Siddiq,  renunció el 14 de enero pasado luego de un intenso escrutinio de los medios sobre si se benefició financieramente de su relación con su tía, la ex primera ministra de Bangladesh Sheikh Hasina, así como una serie de informes sobre cómo se pagaron las propiedades de Londres en las que vivía.

Siddiq se había desempeñaba como funcionaria de esa cartera después de que el Partido Laborista llegara al poder en julio pasado. Hasina, cuyo gobierno colapsó en agosto pasado después de protestas masivas lideradas por estudiantes, es actualmente objeto de una investigación de malversación de fondos en curso en Bangladesh.

La estrepitosa caída de Sheikh Hasina, la mujer más poderosa de Bangladesh,  quien acaba de derrocar un movimiento estudiantil - BBC News Mundo

Sheikh Hasina, ex primer ministra de Bangladesh.

En diciembre, Siddiq fue nombrada junto a su familia en la investigación y ha negado haber actuado mal. Desde entonces, se ha enfrentado a crecientes cuestionamientos por los informes de los medios de comunicación de que residía en varias propiedades relacionadas con los aliados políticos de su tía. Un informe de The Sunday Times vinculó a Siddiq a través de una de las propiedades con dos compañías offshore que aparecieron en la filtración de los Papeles de Panamá. La investigación de los Papeles de Panamá de 2016 se basó en 11,5 millones de documentos filtrados que arrojaron luz sobre el mundo financiero offshore.

Siddiq residía en una propiedad en el barrio londinense de Hampstead que fue comprada originalmente por Pedrok Ventures Ltd., según muestran los documentos filtrados. El Sunday Times informó que Pedrok Ventures fue financiada a través de un préstamo de 125.000 dólares, posteriormente cancelado, por una segunda empresa offshore conocida como Harberton SA, según los documentos filtrados. Dos de los accionistas de esta última empresa, los hermanos Nasim y Masood Ali, son empresarios que han dirigido empresas en el sector energético de Bangladesh.

Harberton SA se disolvió en diciembre de 2004; Poco después, la propiedad de 342.000 dólares de Hampstead fue transferida a la posesión de Moin Ghani, un abogado bangladesí de alto perfil, informó The Sunday Times. Ghani tiene vínculos con la familia de Siddiq y la Liga Awami, el partido político de Hasina, a través de sus padres, según The Sunday Times.

Ghani regaló el departamento de Hampstead a la hermana de Siddiq, Azmina, en 2009, según muestran los registros de propiedad del Reino Unido. Según los informes, Siddiq vivió allí, enumerándolo como su dirección en 2012 y 2014. En 2020 su hermana vendió el departamento por más del doble del precio por el que se lo compró.

Siddiq está siendo investigada por la Comisión Anticorrupción de Bangladesh por acusaciones de que su tía, Hasina, y los aliados políticos de su tía «potencialmente malversaron miles de millones de libras y que parte del dinero se utilizó para comprar propiedades en el extranjero», informó The Sunday Times.

La comisión ha dicho que también tenía la intención de investigar el papel de Siddiq en un acuerdo de energía nuclear de 2013 entre Bangladesh y Rusia. Anteriormente fue interrogada por el equipo de ética y propiedad de la Oficina del Gabinete del Reino Unido sobre su participación después de que la comisión bangladesí acusara a su familia de malversar miles de millones a través de la planta de energía nuclear. Siddiq ha negado repetidamente su participación en la negociación del acuerdo, y fuentes cercanas a ella han calificado previamente las acusaciones de que coordinó reuniones entre funcionarios como «cargos falsos» y «completamente motivadas políticamente», según The Guardian.

A pesar de negar repetidamente haber actuado mal, Siddiq dijo en una carta de renuncia al primer ministro británico, Keir Starmer, que permanecer en su cargo ministerial sería «una distracción del trabajo del gobierno», según la BBC. Laurie Magnus, la asesora de normas ministeriales del primer ministro que revisó la conducta de Siddiq, le dijo a Starmer que Siddiq no se había involucrado indebidamente, pero que «no había podido obtener un consuelo integral en relación con todos los asuntos relacionados con la propiedad del Reino Unido», informó la BBC. Magnus dictaminó que Siddiq no había violado ningún código ministerial, sino que había «engañado inadvertidamente» al público sobre una propiedad de King’s Cross que le regaló un desarrollador con vínculos con el anterior gobierno de Bangladesh, según la BBC.

En su carta de renuncia, Siddiq dijo que sus conexiones familiares han sido un asunto de dominio público y que se le aconsejó que se recusara de los asuntos relacionados con Bangladesh para evitar la percepción de un conflicto de intereses. «Quiero asegurarles que actué y he seguido actuando con total transparencia y siguiendo el consejo de los funcionarios sobre estos asuntos», escribió en su carta de renuncia.

La renuncia de Siddiq se produce menos de dos meses después de que la exsecretaria de Transporte Louise Haigh renunciara tras las revelaciones de que se había declarado culpable de un delito de fraude hace más de 10 años.

Starmer había expresado su confianza en Siddiq en las semanas previas a su renuncia, y aceptó su renuncia «con tristeza», según la BBC, afirmando en una carta en respuesta a su renuncia que «la puerta sigue abierta» para ella en el futuro. El primer ministro enfatizó que su asesor de normas no había encontrado «ninguna evidencia de irregularidades financieras».

El líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, respondió a la noticia de la renuncia de Siddiq con una publicación en X, afirmando que estaba claro que la posición de la ex secretaria de Economía era «completamente insostenible» la semana anterior, y que el primer ministro había «vacilado y retrasado para proteger a su amiga cercana».