Una funcionaria que perdió su trabajo después de filtrar la caótica retirada del Reino Unido de Afganistán ganó su caso por despido injusto contra el gobierno .
Josie Stewart, una ex alta funcionaria que había trabajado en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) durante siete años, perdió su trabajo después de dar una entrevista anónima a BBC Newsnight en la que habló de sus «experiencias traumáticas» trabajando en el Centro de Crisis de Afganistán en el verano de 2021.
Después de que los talibanes tomaron el control de Afganistán, el gobierno británico evacuó a 15.000 personas de Kabul en lo que se conoció como Operación Pitting.
La autorización de seguridad de la Sra. Stewart fue revocada y posteriormente perdió su trabajo después de que se supo que había revelado fallas en la retirada, además de filtrar correos electrónicos que sugerían que el ex primer ministro Boris Johnson había priorizado al personal de la organización benéfica de animales Nowzad para la evacuación sobre casos más merecedores.
Un panel de empleo compuesto por tres jueces encontró que el FCDO despidió injustamente a la Sra. Stewart después de que ella filtró información de interés público.
En una primicia jurídica, el tribunal dictaminó que, según la legislación de protección de denunciantes, puede ser legal que un funcionario público comparta información no autorizada directamente con los medios de comunicación.
En una audiencia que tuvo lugar en mayo pasado, el abogado del FCDO, Ben Collins KC, argumentó que el derecho a denunciar no se extendía a otorgar autorización de seguridad a quienes tuvieran antecedentes de filtraciones.
Pero Gavin Millar KC, el abogado que actúa en representación de Stewart, dijo que tal argumento, si tuviera éxito, «haría trizas» la Ley de Divulgación de Interés Público de 1998, destinada a proteger a los filtradores.
En sus presentaciones ante el panel, Millar dijo que la denuncia de Stewart estaba relacionada con “poner en peligro la seguridad y las vidas de personas extremadamente vulnerables en peligro de represalias de los talibanes en cualquier momento, y una estrategia de comunicaciones del gobierno que ocultaba lo mucho que el gobierno del Reino Unido había defraudado a esas personas”.
Una sentencia histórica emitida el martes decía: “El tribunal consideró que era razonable que el demandante acudiera a la emisora de servicio público del Reino Unido cuando la información y/o acusaciones relevantes ya se habían hecho públicas… y los ministros del gobierno las estaban cuestionando públicamente”.
La sentencia continúa: “¿Era razonable la creencia de la demandante de que había hecho la revelación en interés público? El tribunal determinó que sí lo era. El primer ministro y el ministro de Asuntos Exteriores estaban negando cosas que la demandante creía que eran ciertas, basándose en lo que había observado en el curso de su trabajo”.
Sin embargo, el panel aceptó que era inevitable que la Sra. Stewart fuera suspendida del trabajo “mientras se revisaba su autorización de seguridad, ya que se le exigía que tuviera dicha autorización”.
Los abogados de Stewart, James y West, calificaron la sentencia de “innovadora”, diciendo que “no tiene precedentes y plantea numerosas cuestiones importantes sobre los derechos de los funcionarios públicos a la protección de los filtradores conforme a la legislación vigente”.
Stewart dijo: “Mi experiencia en el centro de crisis de la FCDO en agosto de 2021 reflejó lo peor de nuestro sistema político. Al denunciarlo, perdí mi carrera. El resultado de este caso no cambia nada de esto, pero ha logrado lo que me propuse lograr: ha establecido que los funcionarios públicos tienen derecho a no permanecer en silencio cuando fallas sistémicas ponen vidas en riesgo, como sucedió durante la evacuación de Afganistán.
“No podemos tener un sistema que se quede en silencio sin importar lo que vea y que obligue a servidores públicos dedicados a elegir entre su conciencia y su carrera”.
Cathy James, abogada de Stewart, añadió: “Hoy, el tribunal laboral ha reivindicado las acciones de mi clienta y ha defendido sus derechos. Se trata de una victoria importante no sólo para Stewart, sino también para los funcionarios públicos, el interés público y la democracia”.
Un portavoz de la FCDO dijo: “Revisaremos las conclusiones del tribunal y consideraremos los próximos pasos”.
Con información de independent.co.uk
