De veterana condecorada a denunciante convicta, cuatro años y medio después de su filtración de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Por Shir Farkash
En una pequeña y sombría celda de prisión en FMC Carswell, estado de Texas, una denunciante de voz suave, Reality Leigh Winner, compartió durante cuatro años aproximadamente 10 metros cuadrados con otras tres reclusas condenadas por asesinato y otros crímenes violentos. Winner, de 25 años en ese momento, había sido arrestada en junio de 2017 por violar el Acta de Espionaje, al filtrar a un portal de noticias un documento secreto de la Agencia de Seguridad Nacional o ASN de Estados Unidos. Después de cuatro años en la prisión federal y seis meses de proceso de reingreso, en el que tuvo prohibido hablar con los medios, Winner, quien está de regreso en la casa de su infancia, rompió su silencio con un mensaje claro: “no soy una traidora”.
En mayo de 2017, la excontratista de la ASN filtró un informe clasificado a The Intercept, un medio especializado en filtraciones de fuerzas armadas y agencias de seguridad de Occidente. Poco después, fue arrestada por el FBI en su casa en Augusta, estado de Georgia. Condenada a 63 meses de encarcelamiento, Winner fue transferida antes de tiempo a un Centro de Reingreso Residencial en junio de 2021 después de cumplir 48 meses en prisión. La abogada de Winner, Alison Grinter Allen, tuiteó que “su liberación no fue producto del indulto o del proceso de liberación compasiva, sino del tiempo ganado por su comportamiento ejemplar”.
El monitor de tobillo que Winner había estado usando desde que fue liberada de la prisión federal fue retirado el día antes del Día de Acción de Gracias del año, pero Winner no obtuvo la libertad total. Su acuerdo de culpabilidad enumera tres años de libertad supervisada y otras restricciones de por vida a menos que reciba un indulto del presidente de los Estados Unidos.
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El 9 de mayo de 2017, Winner se despertó en un día aparentemente normal mientras se dirigía a su oficina en Augusta, donde trabajaba para el contratista militar Pluribus International Corporation. Los pesados sentimientos de la época estaban llegando a un punto de ebullición. Poco después de su llegada, Winner se encontró con un documento “top secret” fechado el 5 de mayo. El informe detallaba las sospechosas «operaciones de ciberespionaje » rusas.
La inteligencia militar rusa (GRU) había intentado hackear los sistemas de registro de votantes días antes de las elecciones de 2016. Con ese fin lanzó una campaña para obtener credenciales de usuario de una gran empresa de software electoral de EE. UU. Se enviaron correos electrónicos falsos con virus troyanos escondidos a funcionarios del gobierno local involucrados en los sistemas de gestión de la elección. El presunto objetivo de estos ataques cibernéticos era acceder a aplicaciones de hardware y software relacionadas con las elecciones, acceso que podría haber permitido a los piratas informáticos extranjeros eliminar o cambiar las boletas de los votos por correo y la información de los votantes. En ese momento se
desconocían los resultados de la interferencia rusa, pero se documentaron sus intentos de entrometerse en los sistemas electorales estadounidenses.
El clima postelectoral fue tenso política y socialmente. Para algunos, Barack Obama había traicionado la presidencia y festejaron la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca. Otros habían apostado a la continuidad
con Hillary Clinton. La polarización estaba a la orden del día. Aquellos con autorizaciones de seguridad sabían que, en algunos casos, se estaba mintiendo al público.
Winner imprimió dicho informe de la ASN, lo dobló y lo escondió debajo de su vestido. Más tarde ese día, salió del edificio llevándose el documento. Poco después, Winner envió una carta anónima dirigida a The Intercept.
Cuando el equipo de noticias recibió por primera vez el documento clasificado, sospechó que era falso. Para autenticarlo, decidieron consultar directamente con la ASN. Los documentos gubernamentales impresos están incrustados con metadatos reveladores. Al compartir una copia del informe original, The Intercept ayudó a desencadenar una investigación del FBI y su fuente dejó de ser anónima.
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Reality Leigh Winner creció en un pequeño pueblo en el sur de Texas, a unas cien millas al norte de la frontera con México. Su difunto padre Ronald Winner, fue quien la nombró como símbolo de defender el éxito en la vida, siendo una «ganadora de la realidad».
Los padres de Winner se separaron en 1999 cuando ella tenía ocho años. Su madre, Billie Winner-Davis, se volvió a casar más tarde con Gary Davis, quien trató a las hijas de su esposa como si fueran suyas. La hermana mayor de Reality, Brittany Winner, recordó en una entrevista que los dos eran solo «niñas comunes» que crecían y disfrutaban de Super Mario y Pokémon. Si bien a veces era rebelde, Reality nunca se metió en verdaderos problemas, dijo Brittany.
Pero también hubo desafíos. El padre de Winner era “una persona muy extraña”, como ella lo definió, que inculcó su retórica teológica, psicológica y filosófica a sus hijas pequeñas. Su punto de vista distintivo, junto con los frecuentes viajes a través de la frontera mexicana, dejaron huellas en Winner, quien se interesó en muchas culturas además de la suya.
Mientras su hermana mayor cursaba estudios superiores, logrando finalmente un doctorado en farmacología y toxicología del estado de Michigan, Winner se graduó de la escuela secundaria en 2010 e inmediatamente se alistó en la Fuerza Aérea. Después de sobresalir en sus pruebas de evaluación, se le asignó un puesto de lingüista criptológica.
Después de dos largos años de entrenamiento, Winner llegó a Fort Meade, Maryland.
Habiendo dominado hábilmente los idiomas persa, dari y pashto, las actividades diarias de Winner como lingüista incluían escuchar e interpretar información de Afganistán e Irán. Su actuación impactó directamente en las vidas humanas, ya que una palabra mal escuchada podría resultar en la muerte de alguien.
La muerte, de hecho, era una parte inevitable de su obra. En 2016, Winner recibió la Medalla de Recomendación de la Fuerza Aérea. A través de una foto del premio que su madre compartió en un artículo del diario The Atlanta Journal-Constitution, la mención dice: “La oficial Winner fue designada como analista principal de lenguaje de despliegue, produciendo 2500 informes, ayudando en 650 capturas de enemigos, 600 enemigos muertos en acción e identificando 900 objetivos de alto nivel”.
Winner era evidentemente buena en su trabajo. Después de dos años de trabajar el turno noche en Fort Meade, lidiando con un trastorno alimentario, una relación sentimental tóxica y un padre que sufría de adicción, el trauma recurrente proveniente de su línea de trabajo tuvo un precio. Winner decidió buscar asesoramiento sobre salud mental fuera de su unidad. Aconsejada que informara a sus superiores, a finales de 2015, la Fuerza Aérea respondió a las dificultades de Winner dándole una asignación temporal de seis meses a Fort Gordon en Augusta, estado de Georgia. Allí podría trabajar en el turno de día.
Por primera vez en mucho tiempo, Winner dejó sus hábitos nocturnos para desarrollarse durante el día. Trabajaba menos horas y su nuevo horario les dejó tiempo suficiente para conseguir un segundo trabajo como instructora de CrossFit. En Georgia, Winner probó cómo era la vida fuera de la Fuerza Aérea. Durante esos seis meses, recuperó, según dijo, “un peso saludable”, mejoró su relación con la comida y consideró sus objetivos a largo plazo.
Winner esperaba utilizar sus habilidades en un entorno de la vida real, asumiendo el trabajo de ayuda humanitaria.
Pasaron los meses y llegó el momento de que Winner regresara a Fort Meade. En abril de 2016 regresó a Maryland, donde se dio cuenta de que las cosas no mejoraban. El crecimiento que buscaba dentro de la Fuerza Aérea no estaba disponible para ella. La formación como lingüista era costosa para el sistema; por lo tanto, la Fuerza Aérea se mostró renuente a brindarle diferentes oportunidades de carrera.
En noviembre de 2016, Winner fue dada de baja con honores como veterana condecorada. Poco después, Winner buscó oportunidades para trabajar en el extranjero. Consideró el Cuerpo de Paz, la Cruz Roja y otras organizaciones. Afganistán fue donde se vio a sí misma marcando la diferencia.
Sin embargo, Winner se desilusionó rápidamente. Aprendió que fuera de la Fuerza Aérea, su experiencia significaba poco. Se dio cuenta de que “necesitaba diez años más de educación para repartir mantas y alimentos en un campo de refugiados”. La experiencia en educación y voluntariado requerida para ser aceptado por un año de pasantía no remunerada en el extranjero resultó ser limitante. Asegurarse una entrada de dinero estable parecía un primer paso apropiado, pensó. Los puestos de contratistas militares obtienen un ingreso decente; lo mejor para Winner era mantener su autorización “top secret” de seguridad, necesaria para una buena oferta de trabajo de inteligencia. Sabía que la autorización se renovaría automáticamente si la contrataban antes de fin de año, por lo que solicitó cualquier trabajo de contratista que pudo encontrar. Si bien su objetivo principal era ser contratada rápidamente, esperaba regresar a Augusta eventualmente.
Como candidata ideal, Pluribus International Corporation seleccionó rápidamente a Winner como lingüista. Es una pequeña empresa que ofrece servicios de contratista a entidades federales como la ASN. Contratada en noviembre de 2016 con una fecha de inicio tentativa de febrero de 2017, la autorización de seguridad de Winner estaba a salvo y ella esperó en la casa de sus padres en Texas.
Durante este tiempo, en diciembre de 2016, falleció su padre biológico. El mismo hombre que inspiró su rectitud y furia y la llevó al otro lado de la frontera mexicana para que le hicieran un trabajo dental porque, para él, tenía sentido. En su memoria, ella hizo un breve viaje de 3 días a Belice, que siempre quisieron visitar juntos.
Mientras enfrentaba la pérdida y extrañaba a su padre, Winner recibió buenas noticias: Pluribus planeaba enviarla de regreso a Augusta. Allí alquiló la casa más barata que pudo encontrar cerca del estudio de CrossFit que había descubierto durante su asignación temporal. El vecindario no era el más seguro, pero Winner se sentía protegida en su casa.
En una semana laboral típica de 40 horas, Winner planeó sus días en torno al ejercicio. Ella fichaba todas las mañanas a las 6 a. m. y se iba a las 2 pm, sin almorzar. Estaba enseñando CrossFit, yoga y, en un momento dado, tenía seis membresías de distintos gimnasios. Incluso estaba tomando clases de neurología de nivel de doctorado en línea. Las cosas parecían estar mejorando, pero se sentía apartada de sus actividades.
Los trastornos alimentarios y el estrés tienen efectos costosos en la química del cerebro. La dualidad entre la vida que Winner quería y la vida que estaba viviendo la estaba abrumando. Solicitó el despliegue en Afganistán a través de una organización no gubernamental. Ella recordó: “Realmente estaba en esta especie de extraña misión de muerte. Estaba realmente preocupada por eso: cómo iba a morir en el servicio. Estaba realmente obsesionada con esa idea”. Parecía haberse sentido atrapada por las rutinas de su vida diaria.
El 9 de mayo de 2017 marcó un giro fundamental en la trayectoria de Winner. “Nunca fui libre. Siempre estaba tratando de superar un trastorno alimentario y estaba aprendiendo cómo poner mi obsesión al servicio de los demás, pero también comencé a comprender que necesitaba una vida que coincidiera con mis necesidades de salud”, dijo Winner. “Necesitaba una vida fuera de las oficinas. Necesitaba dejar de insistir en la idea de ir a una zona de guerra porque no creo que lo hubiera logrado”. Su última entrevista y prueba de idioma para el despliegue en Afganistán estaba programada para septiembre de 2017, una entrevista a la que nunca asistió.
Una zona de guerra podría haber sido una salida “fácil” para Winner; la vida en una misión está muy bien definida. Pero no llegó al extranjero, en cambio terminó en prisión.
Winner nunca imaginó que las cosas llegarían tan lejos. No había un proyecto a largo plazo o un esquema mayor. Sus acciones no estaban planeadas, como se observa en los detalles de su arresto. Entre las restricciones impuestas a Winner a cambio de su libertad condicional está la prohibición de dar detalles sobre el informe filtrado de la ASN y los motivos de sus acciones. ¿Esperaba resolver una cuestión política que estaba agrietando a su país? ¿Estaba tomando el control en una situación difícil? Puede que nunca lo sepamos.
Sin embargo, “siempre puedes saber el nivel de culpabilidad de alguien cuando aparece el FBI y no tienes un abogado”, dijo Winner. De hecho, el 3 de junio de 2017, saludó cortésmente a los dos agentes especiales que llegaron a su casa.
La detención de Winner fue tan cinematográfica como inusual. De hecho, dio lugar a una obra de teatro estrenada en Broadway Nueva York: “Es esto un cuarto?”. Los espectadores de esa obra nunca llegan a escuchar “tiene derecho a permanecer en silencio» porque la frase no forma parte del guión. A Winner nunca se le leyeron sus derechos. En cambio, horas después de que llegaran los agentes, hombres armados vestidos de civil la subieron a un automóvil y le sugirieron que iba a dar “un pequeño paseo». Sólo entonces apareció el primer agente uniformado y así fue como Winner se dio cuenta de que estaba bajo arresto. El agente especial Justin C. Garrick fue uno de los dos principales investigadores del caso y participó en el arresto de Winner.
En una declaración jurada para respaldar las acciones del FBI, reveló cómo se enteraron inicialmente de su caso: “El 1 de junio de 2017, la Agencia del Gobierno de los EE. UU. [NSA] notificó al FBI que la Agencia del Gobierno de los EE. UU. había sido contactada por un medio de comunicación [The Intercept] el 30 de mayo de 2017, con respecto a una próxima publicación. El medio informó a la Agencia del Gobierno de los EE. UU. que estaba en posesión de lo que creía que era un documento clasificado escrito por la Agencia del Gobierno de los EE. UU. El medio proporcionó a la Agencia del Gobierno de los EE. UU una copia de este documento”.
Desde su lanzamiento en 2014 el enfoque de «si sabes algo, filtra algo» de The Intercept ya había atraído a varios denunciantes. Winner, al igual que otros, se vio impulsada por sus titulares innovadores a salir a la luz. Nunca consideró que el sistema de protección de fuentes del sitio pudiera tener fallas.
The Intercept parecía una de las últimas publicaciones que decían la verdad sobre el poder. Mantuvieron al público informado sobre las bajas civiles en Siria y Afganistán. En mayo de 2017, hicieron un artículo sobre la incidencia de contaminación cancerígena del aire en los sistemas de segregación racial. El documento cubría temas que le importaban a Winner.
Si bien no pudo comentar sobre el asunto, yo presumo que The Intercept fue una elección natural para alguien que quería filtrar información que ellos consideraban necesaria, ya que parecía creíble y socialmente consciente.
Pero la compañía descuidó sus manejos de los protocolos que se establecieron para proteger las fuentes. Para la familia de la filtradora el posterior apoyo de la publicación a su defensa legal no alcanzó para enmendar el grave error de The Intercept.
First Look Media, propietaria de The Intercept, proporcionó a Winner un equipo de abogados defensores para el juicio, pero el cliente nunca fue ella.
Winner finalmente recibió la sentencia más larga jamás impuesta a un civil por filtrar documentos clasificados a los medios, 63 meses. Presuntamente, el equipo legal hizo malabarismos con un conflicto de intereses, defendiendo en primer lugar a los que pagan las facturas y en el segundo a Winner.
Como referencia, el denunciante Daniel Hale filtró 17 documentos clasificados del programa de drones al mismo medio, The Intercept. Él, al igual que Winner, fue acusado de un solo cargo de violación de la Ley de Espionaje. Hale fue sentenciado a 45 meses de prisión en julio de 2021. Una sentencia 18 meses más corta que la que recibió Winner por filtrar un solo documento.
Winner fue la primera denunciante acusada de la Ley de Espionaje bajo la Administración Trump. El expresidente siguió la tendencia de la guerra contra los denunciantes anónimos que empezó en el gobierno de George W. Bush y alcanzó su apogeo durante la administración Obama. Muchos creen que la sentencia de Winner es mucho más severa en comparación con otros denunciantes que cometieron un delito similar.
Otro filtrador, el exanalista de la CIA, John Kiriakou, participó en el documental “Estados Unidos contra Reality Winner”, lanzado en 2021. Kiriakou había sido condenado en 2012 a 30 meses de cárcel por filtrar información sobre el programa de torturas que entonces usaba la CIA para interrogar a sospechosos de cometer actos de terrorismo.
En una sesión de preguntas y respuestas después de una proyección del documental de Winner en Berlín en noviembre de 2021, Kiriakou comentó sobre el confinamiento domiciliario de Winner que las restricciones fueron «inusualmente duras». Winner tiene un toque de queda de 10 pm a 6 am durante los próximos tres años, una restricción que efectivamente significa que no puede viajar de noche ni dar la clase de CrossFit a las 5 am. «Me pareció que la estaban molestando (a Winner) porque creen que pueden salirse con la suya, y eso está mal,» agregó Kiriakou.
La Ley de Espionaje se promulgó en 1917 para combatir a las fuerzas extranjeras en la Primera Guerra Mundial y no ha cambiado desde la última actualización menor en 1961. La ley impide que el acusado tenga la posibilidad de hablar ante un tribunal de justicia. Pensada originalmente para perseguir espías, en los años 90 empezó a usarse también para perseguir a filtradores que acuden a los medios de comunicación. Como resultado, Winner y otros han sido silenciados y privados del derecho a defenderse.
El precio que Winner y su familia han estado pagando contrasta fuertemente con las declaraciones de las entidades y el personal gubernamental que fueron informados de la interferencia rusa sólo después de la filtración de Winner. La Comisión de Asistencia Electoral emitió una guía el día después de que The Intercept publicara por primera vez el informe secreto de la ASN. Mientras que la EAC tuiteó sobre la filtración con los hashtags #RealityWinner y #NSA, los líderes del Congreso parecen negarse a decir su nombre (el de ella).
En la misma sesión de preguntas y respuestas mencionada anteriormente, Billie Winner-Davis, la madre de Reality, comentó sobre la doble vara en el gobierno. Winner-Davis señaló que funcionarios como la ex senadora Claire McCaskill habían discutido la importancia de una mayor investigación sobre los intentos de intromisión rusa destacando la filtración mientras condenaba a la denunciante, «nunca mencionando el nombre de Reality».
La devota familia de Winner sigue defendiéndola. La consideran una patriota estadounidense que ayudó a tener unas elecciones seguras en 2020. La ciberseguridad relacionada con las elecciones se volvió especialmente relevante en medio de la crisis de Covid-19 con una gran dependencia de las papeletas de voto por correo.
La familia Winner-Davis continúa buscando la firma del presidente Biden en una petición de clemencia y deseo de perdón. “El silencio de esta administración es un enjuiciamiento permanente”, dicen.
Después de su arduo tiempo sirviendo en la Fuerza Aérea, la filtración de la NSA que llevó a su arresto y a cuatro desafiantes años en prisión donde contrajo Covid-19 (y se le negó la liberación compasiva), Winner está trabajando lenta pero firmemente para reconstruir su vida. Si bien la filtración podría no haber valido la pena, inevitablemente generó un cambio muy necesario. Rodeada de sus padres, un caballo y cuatro perros, está comenzando a marcar la diferencia en su comunidad local.
Cerca de ella se comenta que después de todo lo que pasó no volvería a filtrar un documento secreto, pero que no considera que lo que hizo fue un acto de traición.
“No soy una traidora. Yo sabía que el documento era secreto pero también había jurado servir al pueblo estadounidense y en ese momento sentí que no le estaban diciendo toda la verdad.”
Traducción: Celita Doyhambéhère
