Documentos filtrados revelan vínculos profundos entre el ejército israelí y Microsoft durante la guerra de Gaza

La dependencia del ejército israelí de la tecnología en la nube y de los sistemas de inteligencia artificial de Microsoft aumentó durante la fase más intensa de sus bombardeos sobre Gaza, según revelan documentos filtrados.

Los archivos ofrecen una visión interna de cómo Microsoft profundizó su relación con el establecimiento de defensa de Israel después del 7 de octubre de 2023, brindando al ejército mayores servicios de computación y almacenamiento y logrando acuerdos por al menos 10 millones de dólares para brindar miles de horas de soporte técnico.

Los profundos vínculos de Microsoft con el ejército de Israel se revelan en una investigación realizada por el Guardian en colaboración con la publicación israelí-palestina +972 Magazine y un medio en idioma hebreo, Local Call. La investigación se basa en parte en documentos obtenidos por Drop Site News, que ha publicado su propia historia .

La investigación, que también se basa en entrevistas con fuentes de todo el sistema de defensa e inteligencia de Israel, arroja nueva luz sobre cómo las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) recurrieron a las principales empresas tecnológicas estadounidenses para satisfacer las demandas tecnológicas de la guerra.

Después de lanzar su ofensiva en Gaza en octubre de 2023, las FDI se enfrentaron a una repentina oleada de demanda de almacenamiento y potencia informática, lo que las llevó a expandir rápidamente su infraestructura informática y adoptar lo que un comandante describió como «el maravilloso mundo de los proveedores de la nube».

Como resultado, dijeron varias fuentes de defensa israelíes, las FDI se han vuelto cada vez más dependientes de empresas como Microsoft, Amazon y Google para almacenar y analizar mayores volúmenes de datos e información de inteligencia durante períodos más prolongados.

Los documentos filtrados, que incluyen registros comerciales del Ministerio de Defensa de Israel y archivos de la subsidiaria israelí de Microsoft, sugieren que los productos y servicios de Microsoft, principalmente su plataforma de computación en la nube Azure, fueron utilizados por unidades de las fuerzas aéreas, terrestres y navales de Israel, así como por su dirección de inteligencia.

Si bien las FDI han utilizado algunos servicios de Microsoft para fines administrativos, como sistemas de correo electrónico y gestión de archivos, los documentos y entrevistas sugieren que Azure se ha utilizado para apoyar actividades de combate e inteligencia.

Como socio de confianza del Ministerio de Defensa de Israel, Microsoft se encargaba con frecuencia de trabajar en proyectos sensibles y altamente clasificados. Su personal también trabajaba en estrecha colaboración con la dirección de inteligencia de las Fuerzas de Defensa de Israel, incluida su división de vigilancia de élite, la Unidad 8200.

En los últimos años, según muestran los documentos, Microsoft también ha proporcionado al ejército israelí acceso a gran escala al modelo GPT-4 de OpenAI (el motor detrás de ChatGPT) gracias a una asociación con el desarrollador de las herramientas de IA que recientemente cambió sus políticas contra el trabajo con clientes militares y de inteligencia.

Microsoft se negó a hacer comentarios sobre las conclusiones de la investigación o a responder preguntas sobre su trabajo para las Fuerzas de Defensa de Israel. Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel dijo: «No haremos comentarios sobre el tema». El Ministerio de Defensa de Israel también se negó a hacer comentarios.

Las revelaciones sobre los profundos vínculos de Microsoft con las Fuerzas de Defensa de Israel y la integración de sus sistemas en el esfuerzo bélico ilustran el crecimiento de la participación del sector privado en la guerra de alta tecnología y las distinciones cada vez más difusas entre la infraestructura digital civil y militar.

En Estados Unidos, los vínculos comerciales entre el ejército de Israel y los grandes grupos tecnológicos están bajo un escrutinio cada vez mayor y han provocado protestas entre los trabajadores tecnológicos que temen que los productos que construyen y mantienen hayan posibilitado una guerra en Gaza en la que Israel está acusado de graves violaciones del derecho internacional humanitario.

Sin embargo, en una guerra que se ha hecho conocida por la aplicación por parte de las FDI de nuevos sistemas en el campo de batalla (incluidas herramientas de recomendación de objetivos basadas en inteligencia artificial, como The Gospel y Lavender ), el papel desempeñado por las principales empresas tecnológicas con sede en Estados Unidos para apoyar las operaciones de Israel en Gaza ha permanecido, hasta ahora, en gran medida fuera de la vista.

Una asociación cada vez más profunda

En 2021, después de que Microsoft no lograra un acuerdo de 1.200 millones de dólares para revisar la infraestructura de computación en la nube del sector público de Israel, sus ejecutivos miraron con envidia a Amazon y Google, que habían unido sus fuerzas para ganar el enorme contrato, conocido como «Proyecto Nimbus».

Aunque sin duda es un golpe para el negocio de Microsoft en Israel y su lugar como principal proveedor de servicios en nube de las Fuerzas de Defensa de Israel, los documentos sugieren que la compañía se sintió reconfortada por las indicaciones de los funcionarios de defensa israelíes de que seguiría disfrutando de una sólida asociación con el ejército.

Los ejecutivos esperaban que la relación continuara creciendo, en parte gracias a la integración de la tecnología y los servicios de la compañía en las partes más complejas y secretas de las operaciones de las FDI.

Los documentos filtrados ilustran cómo el gigante tecnológico estadounidense apoyó una variedad de actividades sensibles, entre ellas:

• Azure, la plataforma en nube de Microsoft, fue utilizada por varias unidades de inteligencia militar, incluidas la Unidad 8200 y la Unidad 81, que desarrolla tecnología de espionaje de vanguardia para la comunidad de inteligencia de Israel.

• Un sistema que las fuerzas de seguridad israelíes utilizan para gestionar el registro de población y el movimiento de los palestinos en Cisjordania y Gaza, conocido como “Rolling Stone”, se mantuvo utilizando tecnología de Microsoft.

• Durante la ofensiva de Gaza, los sistemas de comunicaciones y mensajería de Microsoft fueron utilizados por Ofek, una unidad de la fuerza aérea responsable de gestionar grandes bases de datos de objetivos potenciales para ataques letales, conocidos como “bancos de objetivos”.

El personal y los contratistas de Microsoft también han trabajado estrechamente con personal militar de las Fuerzas de Defensa de Israel, brindándoles asesoramiento y apoyo técnico tanto de forma remota como en bases militares.

Durante la ofensiva de Gaza, los ingenieros de Microsoft brindaron apoyo a las unidades de inteligencia de las FDI, como la Unidad 8200 y otra unidad de espionaje secreta, la Unidad 9900 (que recopila y analiza inteligencia visual), para apoyar su uso de la infraestructura en la nube.

Según los archivos, entre el inicio de la guerra en octubre de 2023 y finales de junio de 2024, el Ministerio de Defensa de Israel acordó comprar 19.000 horas de servicios de consultoría y soporte de ingeniería a Microsoft para ayudar a una amplia gama de unidades de las Fuerzas de Defensa de Israel. Los acuerdos parecen haber generado unos 10 millones de dólares en honorarios para Microsoft.

‘Un cambio de paradigma’

En un libro de 2021 que The Guardian reveló que había escrito, el jefe de la Unidad 8200 en ese momento pronosticó que la demanda de computación en la nube por parte de las FDI la llevaría a asociarse con empresas como Microsoft y Amazon «de maneras similares a sus relaciones actuales» con los principales fabricantes de armas como Lockheed Martin.

Dos años más tarde, cuando Israel se embarcó en una invasión terrestre y una campaña aérea en Gaza, sin precedentes en su velocidad e intensidad, la insaciable demanda de bombas por parte de las FDI se vio acompañada por su necesidad de un mayor acceso a servicios de computación en la nube.

Esto creó una oportunidad para que Microsoft profundizara su relación con las Fuerzas de Defensa de Israel. En noviembre de 2023, según sugieren los archivos, el Ministerio de Defensa de Israel recurrió a la empresa para que brindara apoyo rápido a la unidad informática central del ejército, conocida como Mamram.

Mamram, responsable de la infraestructura tecnológica del ejército, ha estado a la vanguardia del cambio de las FDI hacia una mayor dependencia de las empresas de la nube comercial. El comandante de la unidad contó en una conferencia de la industria de defensa celebrada en Tel Aviv el año pasado cómo, al comienzo de la invasión terrestre de Israel, los sistemas de las FDI se vieron desbordados, lo que llevó a la unidad a comprar potencia informática al «mundo civil».

En declaraciones reveladas por +972 y Local Call , la coronel Racheli Dembinsky explicó que la ventaja más significativa que proporcionaban las empresas de la nube era su “increíble riqueza de servicios”, incluidas sus capacidades avanzadas de inteligencia artificial. Trabajar con estas empresas, dijo, proporcionó a las FDI una “eficacia operativa muy significativa” en Gaza.

Aunque Dembinsky no mencionó los nombres de los proveedores de la nube en los que ahora confía la IDF, el logotipo de Azure junto con los logotipos de Amazon Web Services y Google Cloud aparecieron en las diapositivas de su conferencia.

Según el análisis de los documentos filtrados, el consumo mensual promedio de las instalaciones de almacenamiento en la nube de Microsoft Azure por parte del ejército israelí en los primeros seis meses de la guerra fue un 60% mayor que en los cuatro meses previos a la guerra.

Los documentos sugieren que el consumo de productos basados ​​en inteligencia artificial de Microsoft por parte de los militares también aumentó en un período similar. A fines de marzo de 2024, el consumo mensual de la suite de herramientas de aprendizaje automático de Azure por parte de los militares era 64 veces mayor que en septiembre de 2023.

No se especificó exactamente cómo las FDI utilizaron los productos basados ​​en IA de Azure, pero los documentos sugieren que recurrieron a una variedad de herramientas de traducción y conversión de voz a texto impulsadas por IA.

Los archivos también indican que una proporción significativa de los servicios basados ​​en IA pagados por el Ministerio de Defensa fueron utilizados por los militares en los llamados sistemas “air-gapped” desconectados de Internet y las redes públicas, lo que aumenta la posibilidad de que se hayan utilizado para tareas más sensibles.

Las FDI también parecen haber recurrido a los servicios basados ​​en inteligencia artificial de los rivales de Microsoft. El miércoles, el Washington Post informó que la división de la nube de Google proporcionó a las FDI acceso a sus servicios basados ​​en inteligencia artificial.

El uso por parte de los militares de los productos de OpenAI, como su motor GPT-4 (un potente modelo de IA diseñado para la comprensión y generación de lenguaje natural), también aumentó considerablemente en los primeros seis meses de la guerra, según sugieren los archivos. El acceso a los modelos se realizó a través de la plataforma Azure, en lugar de hacerlo directamente a través de OpenAI.

En algún momento de 2024, las herramientas de OpenAI representaron una cuarta parte del consumo militar de herramientas de aprendizaje automático proporcionadas por Microsoft. Según se informa, en los últimos años la empresa ha invertido 13.000 millones de dólares en OpenAI.

En enero de 2024, OpenAI eliminó silenciosamente sus propias restricciones contra el uso de sus servicios para actividades “militares y de guerra” como parte de una reescritura integral de sus políticas. Alrededor de esa época, según sugieren los archivos, el consumo del conjunto de productos Azure OpenAI por parte del ejército israelí comenzó a dispararse.

No estaba claro cómo los militares utilizaron los modelos de OpenAI o si jugaron algún papel en apoyo de las actividades de combate o de inteligencia.

Cuando se le pidió que hiciera comentarios, OpenAI no respondió a las preguntas sobre su conocimiento de cómo el ejército israelí utiliza sus productos. Un portavoz de OpenAI dijo: “OpenAI no tiene una asociación con las Fuerzas de Defensa de Israel”. Hizo referencia a la política de uso actualizada de OpenAI, que prohibía que sus productos se utilizaran para “desarrollar o usar armas, herir a otros o destruir propiedades”.

Sin embargo, en mayo de 2024, Microsoft comenzó a dar a conocer las formas en que la integración de las herramientas de OpenAI en su plataforma Azure presentaba un “cambio de paradigma” para las organizaciones de defensa e inteligencia, ofreciendo “aumentar las capacidades humanas” y lograr “mayor velocidad, precisión y eficiencia”.

Con información de theguardian.com y 972mag.com