Un ex abogado del ejército australiano que filtró documentos clasificados a periodistas exponiendo detalles de presuntos crímenes cometidos por fuerzas especiales australianas en Afganistán ha sido condenado a más de cinco años de prisión, un veredicto criticado por los defensores de la libertad de prensa, quienes dicen que transmite un mensaje escalofriante a los potenciales filtradores.
Gritos de “vergüenza” resonaron el martes en la sala del tribunal de Canberra, la capital australiana, cuando el juez David Mossop dictó la sentencia a David McBride, en un castigo descrito por su abogado como “fuera de serie” y un disuasivo para cualquiera que se sintiera motivado a exponer irregularidades.
“Cualquiera que haya observado lo que le pasó a McBride hará bien en callarse, agachar la cabeza y volver a su lugar de trabajo. Ese fue más o menos el tono de la sentencia de hoy”, dijo el abogado Mark Davies, añadiendo que su cliente estaba “totalmente en shock” por la sentencia y apelaría.
La filtración fue conocida como el informe Brereton, los documentos de Investigación de Afganistán encontró que en algunos casos los miembros del ejército australiano habían colocado armas y otros materiales, cerca de los cuerpos de civiles para sugerir que habían sido asesinados legalmente. McBride es la primera persona condenada por cualquier cargo penal relacionado con las acusaciones.
En su fallo, Mossop dijo que McBride se había quejado de que se estaba investigando a los soldados “incluso en circunstancias en las que no había perspectivas de que hubieran cometido el crimen de guerra de asesinato”.
McBride creía que los soldados estaban siendo objeto de investigación «para satisfacer las preocupaciones políticas sobre la muerte de civiles».
McBride había planeado argumentar que actuó por sentido del deber hacia el público australiano, pero en una audiencia anterior, el juez Mossop indicó que no daría instrucciones al jurado en ese sentido, por lo que McBride se declaró culpable en noviembre pasado de tres cargos, entre ellos robo de propiedad del Commonwealth y violación de la Ley de Defensa.
En su fallo, Mossop reconoció que McBride no había actuado para obtener ganancias financieras ni para ayudar a los adversarios de Australia, pero escribió que «el infractor no tiene remordimientos y todavía considera que hizo lo correcto».
«Se debe disuadir a las personas seguras de sí mismas con opiniones firmes que están sujetas a obligaciones legales de no revelar información para hacerla divulgar con el fin de promover sus propias opiniones», escribió Mossop.
“Deben saber que el incumplimiento de sus obligaciones legales de mantener la confidencialidad que se han comprometido a proteger se enfrentará a un castigo importante. Esto es particularmente cierto cuando esa información es secreta y su divulgación tiene el potencial de dañar la seguridad nacional de Australia”, añadió el juez.
Los seguidores reaccionan
Los partidarios de McBride pidieron al fiscal general australiano que retirara los cargos y reaccionaron con enojo el martes ante su sentencia.
Kieran Pender, director jurídico en funciones del Centro Legal de Derechos Humanos de Australia, lo calificó como un “día oscuro para la democracia” y que envió un mensaje “escalofriante” a los posibles denunciantes.
“David McBride filtró documentos a nuestra emisora nacional que contenían pruebas creíbles de crímenes de guerra cometidos por las fuerzas australianas en Afganistán. Esa información obviamente es de interés público, no creo que nadie pueda negarlo”, afirmó.
Pender y otros señalaron que nadie había sido procesado todavía por los presuntos crímenes de guerra cometidos por Australia en Afganistán, excepto el hombre que había llamado la atención del país.
“¿El próximo David McBride hablará sobre las irregularidades cuando vea que este es el resultado?”, preguntó.
Agentes de la Policía Federal Australiana allanaron las oficinas de ABC en Sydney en 2019 en busca de documentos mientras presentaban posibles cargos contra los periodistas detrás de la filtración.
Pero al final no se presentaron cargos. La ABC se negó a comentar sobre la sentencia de McBride. Si se confirma la sentencia, cumplirá un período de prisión sin libertad condicional de 27 meses hasta agosto de 2026.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, se negó a comentar sobre la sentencia debido a la perspectiva de una apelación.
«No voy a decir nada aquí que interfiera con un asunto que claramente seguirá ante los tribunales», dijo en el Parlamento el martes.
En una declaración, un portavoz del Fiscal General Mark Dreyfus dijo: “La decisión de procesar a David McBride, y la conducción de ese procesamiento, fue responsabilidad del Director del Ministerio Público del Commonwealth”.
“El CDPP es independiente del gobierno de turno, una característica muy importante de nuestro sistema de justicia penal”, añadió.
La sentencia del martes pone fin a una larga batalla legal entre el ex abogado del ejército y los fiscales de la Commonwealth que presentaron cargos contra McBride por documentos clasificados de la defensa que admitió haber robado entre mayo de 2014 y diciembre de 2015.
McBride entregó el material a la Australian Broadcasting Corporation (ABC), que en 2017 publicó una serie de siete capítulos llamada “The Afghan Files”, que detallaba una serie de presuntos crímenes de guerra, incluido el asesinato de afganos desarmados por soldados australianos en Afganistán.
Los informes de ABC fueron posteriormente justificados por los hallazgos de una investigación realizada por las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) que encontró evidencia creíble de que miembros del Servicio Aéreo Especial Australiano (SAS) habían cometido crímenes de guerra en Afganistán entre 2005 y 2013.
