Aunque Yemen suele evocar imágenes de conflictos con Israel y la coalición liderada por Arabia Saudita, ha surgido una nueva dimensión de este complejo país y su gente: la guerra secreta de espías en Yemen. El portal periodístico MintPress News investiga la mayor célula de espionaje de la CIA jamás descubierta en Yemen, revelando una importante operación de seguridad que detuvo a sus miembros y expuso las actividades de espionaje estadounidenses, alterando drásticamente nuestra comprensión del complejo campo de batalla de Yemen.
En junio, MintPress reveló cómo el gobierno de Saná, liderado por Ansar Allah, había desmantelado una célula de espionaje –la Fuerza 400– que supuestamente trabajaba para Estados Unidos e Israel, y detalló quiénes eran los miembros de la célula y sus actividades. Washington respondió pidiendo la liberación de individuos que, según afirmó, eran empleados de las Naciones Unidas, organismos diplomáticos y ONG, a los que calificó de rehenes retenidos por los hutíes, un término peyorativo que suelen utilizar los funcionarios occidentales para describir el movimiento político y militar conocido como Ansar Allah.
Tropas Hutíes.
El corresponsal de MintPress News, Ahmed AbdulKareem, obtuvo un acceso sin precedentes a los presuntos espías. Además, MintPress recibió una gran cantidad de documentos filtrados de alto secreto que corroboran el testimonio de muchos de los detenidos. El medo también revisó horas de material de archivo que mostraban interrogatorios realizados por personal de seguridad yemení, que confirmaba los detalles de las acusaciones contra los detenidos que se proporcionaron a MintPress durante las entrevistas con funcionarios de seguridad de alto nivel de Ansar Allah.
Aunque las detenciones relacionadas con la vasta célula de espionaje comenzaron en serio en 2021, los funcionarios tanto de Estados Unidos como de Yemen se mantuvieron en silencio sobre el descubrimiento. Sin embargo, los funcionarios de Ansar Allah dijeron a MintPress que Washington estaba al tanto de las detenciones e inició una serie de negociaciones secretas para la liberación de los detenidos poco después. Esas negociaciones finalmente fracasaron y los detalles comenzaron a filtrarse en la prensa árabe. Esto llevó a los funcionarios yemeníes a revelar públicamente el descubrimiento de la red de espionaje y finalmente reavivaron las negociaciones entre las dos partes en Mascate, Omán.
En una investigación pionera, MintPress News descubrió el funcionamiento interno de una de las redes de espionaje más grandes jamás expuestas en Yemen, arrojando luz sobre cómo las agencias de inteligencia estadounidenses e israelíes se infiltraron de forma encubierta en la sociedad yemení. A través de operaciones clandestinas, manipularon la dinámica local, explotaron las divisiones religiosas y sembraron las semillas de la normalización con Israel. El objetivo final: recopilar inteligencia para los ataques aéreos saudíes contra objetivos militares.
El acceso exclusivo a documentos ultrasecretos, testimonios de detenidos y filmaciones de interrogatorios revela una desgarradora historia de espionaje. Los espías fueron reclutados mediante manipulación psicológica, chantaje sexual y tortura, lo que pone de relieve hasta qué punto los agentes estadounidenses e israelíes transgredieron los límites morales para lograr la cooperación.
Esta investigación ofrece una visión inquietante de la guerra encubierta que se libra en Yemen, alimentada por la explotación y la coerción. Marca el comienzo de una serie que revelará más detalles de esta operación encubierta en futuros informes.
La doble vida de Abdul Azzan
Abdul Mohsen Hussein Ali Azzan, un espía de alto nivel detenido en junio pasado, trabajó durante 15 años tanto para la CIA como para el Mossad israelí. Fue reclutado por los servicios de inteligencia estadounidenses en 2010 y su contacto fue Joanne Cummings , directora del departamento político y económico de la embajada de Estados Unidos en Saná, quien gestionó sus actividades hasta 2013. Según su relato, Azzan se convirtió del islam al cristianismo mientras trabajaba para una empresa estadounidense en Atlanta que se dedicaba a hacer proselitismo bajo la apariencia de vender tinta para impresoras.
Azzan no se limitó a infiltrarse y reclutar a parlamentarios yemeníes; también reunió información crítica sobre defensas aéreas portátiles, vehículos aéreos no tripulados y misiles balísticos. Esta valiosa información fue compartida con la inteligencia estadounidense, como lo demuestran los documentos revisados por MintPress y por el propio Azzan durante una entrevista exclusiva en prisión con el corresponsal de MintPress, Ahmed AbdulKareem.
Misil balístico yemení.
“Gracias a la compañía de Atlanta y a mi nueva religión, pude establecer una buena relación con los estadounidenses”, dijo Azzan, graduado de la Universidad de Saná, a MintPress.
“Escribí una carta a la CIA a través de Murad Dhafer, un amigo que trabajaba para ellos. No me aceptaron inmediatamente, pero me inscribieron en un curso especial de inteligencia. Más tarde, me puse en contacto con Carlo Penda, el director canadiense del Programa del Parlamento en el Instituto Demócrata [Nacional], y finalmente me convertí en director”.
Ansar Allah acusa al Instituto Nacional Demócrata (NDI) de Saná de llevar a cabo misiones de inteligencia bajo el pretexto de difundir la democracia y promover los derechos humanos. Afirman que a través de este instituto, la CIA reclutó espías, algunos de los cuales fueron posteriormente detenidos, al tiempo que recogía información y preparaba investigaciones y estudios para las agencias de inteligencia estadounidenses.
“A finales de 2009 empecé a trabajar en la embajada de Estados Unidos, donde Joanne Cummins, directora del programa político y económico, me reclutó para la CIA”, contó Azzan. “Pasé por una serie de pruebas, incluida una prueba de detector de mentiras, y tomé cursos con dos oficiales de inteligencia estadounidenses. Posteriormente, me conectaron con Richard Kaufman, el representante de los intereses israelíes en la embajada. En 2014, la embajada me envió a Estados Unidos, donde conocí a un alto funcionario de inteligencia estadounidense”, añadió.
Antes de que comenzara la guerra contra Yemen en marzo de 2015, la embajada de Estados Unidos abandonó Saná. Sin embargo, logró vincular a sus agentes a empresas estadounidenses que todavía operaban en ese momento y a organizaciones internacionales como el Alto Comisionado para los Derechos Humanos, y Azzan estaba entre ellas. Se trasladó a trabajar con la empresa matriz de Cambridge Analytica con sede en el Reino Unido, SCL Group, que en 2018 Max Blumenthal descubrió que realizaba actividades de espionaje en nombre de Archimedes, un contratista militar con sede en Estados Unidos. Azzan identificó a la empresa como una subsidiaria de Moby Media Group, propiedad del empresario afgano Saad Mohseni, que ha estado vinculado a la CIA . En 2013, la empresa abrió su sede en Saná, dirigida por la ciudadana británica Sarah Cunningham, según Azzan.
Además de su trabajo de inteligencia, Azzan prestó servicios a la empresa de inteligencia en la que se desempeñó como director general. Según Azzan, la empresa operaba en dos vertientes: recogiendo información, preparando estudios de campo y llevando a cabo campañas mediáticas para cambiar la opinión pública hacia Israel.
“Una de nuestras actividades de inteligencia fue el programa Paisaje, donde estudiamos todos los medios de comunicación locales”, explicó Azzan a MintPress.
“El objetivo no era sólo realizar campañas mediáticas para empresas estadounidenses, sino también identificar y reclutar a líderes de los medios para promover la normalización israelí bajo el disfraz de la aceptación y la coexistencia pacífica”.
En 2014, la embajada envió a Azzan a Washington para una sesión de entrenamiento de dos semanas, donde conoció a un alto funcionario de la CIA.
“Después de 2018, trabajé para el Departamento de Defensa de Estados Unidos bajo la apariencia de director de la oficina de Labs en Yemen. Mi contacto era Fahim Ahmed, el director regional de Labs, y a través de la empresa, estaba conectado con una organización de inteligencia judía [israelí] en Estados Unidos. Esta organización estaba interesada en estudiar las sectas yemeníes, comprender sus referencias y explotarlas para la normalización y alimentar las diferencias sectarias”.
A medida que crecían las sospechas sobre la seguridad de la empresa, SCL decidió abandonar Saná. Azzan fue trasladado a la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos (ACNUDH) en Saná. Aprovechando el amplio alcance de la organización en las provincias yemeníes, Azzan pudo proporcionar a sus contactos de inteligencia estadounidenses información de gran valor sobre campamentos, bases de lanzamiento y fuerzas navales que luego fueron blanco de ataques aéreos saudíes. Señaló que trabajó abiertamente y en cooperación con funcionarios del ACNUDH para reunir esta información.
“Bajo la supervisión del representante residente, Mohamed Al-Shami y yo recopilábamos información con una red de observadores analistas en cada provincia”, explicó Azzan. “Mi trabajo continuó hasta mi detención a finales de 2021. Cuando no podíamos acceder a una zona objetivo, pedíamos al supervisor residente que se pusiera en contacto con las autoridades locales con el pretexto de una propuesta humanitaria. Él facilitaba esto, asegurándose de que no tomáramos ninguna medida que revelara nuestras verdaderas intenciones”, agregó Azzan.
El daño más significativo estaba por llegar. En 2016, Azzan comenzó a trabajar para el Mossad israelí a través de Michael Boven, ex agregado económico de la embajada de Estados Unidos en Saná. Después del cierre de la embajada, Boven se trasladó a la embajada de Estados Unidos en Israel. Anteriormente había supervisado a Azzan en la Iniciativa para Oriente Medio en Saná, con la que forjaron una estrecha relación basada en la religión compartida, incentivos financieros y lo que Azzan describió como una verdadera amistad.
“Me reuní con Michael en Jordania, como director de los laboratorios (SCL). Durante una de esas reuniones, me presentó a Saul Gad, un oficial israelí del Mossad. Conocí a Gad en la zona del Mar Muerto de Jordania y comencé a trabajar para él”, reveló Azzan.
Azzan proporcionó al Mossad información muy sensible, incluidos detalles sobre el Aeropuerto Internacional de Saná, movimientos de transporte, cambios en el liderazgo de Ansar Allah, actividades militares y armamento destruido. También filtró datos del Alto Comisionado para los Derechos Humanos sobre la ubicación de funcionarios gubernamentales y líderes de Ansar Allah.
“Mi bautismo influyó en mi voluntad de trabajar por Israel como cristiano en la empresa de Atlanta, que estaba dirigida por protestantes que apoyaban a Israel y creían que el regreso de Cristo dependía del dominio de Israel en Oriente Medio. Esta conexión continuó con mi asociación con la organización IDEA , que está vinculada a la ‘Iglesia de los Sábados’”.
Azzan también contribuyó significativamente al éxito de la Organización Dar Al Salam . Este grupo local colaboró con organizaciones judías en los Estados Unidos y Europa, con el objetivo de desarmar a las personas de armas personales como Kalashnikovs y persuadir a los clérigos para promover la coexistencia y la normalización con Israel.
Consultor de USAID convertido en agente de la CIA
Los colaboradores yemeníes, que según los funcionarios de Ansar Allah sumaban más de 20 personas, eran muy conscientes de sus funciones con la inteligencia estadounidense, aunque dijeron a MintPress que la CIA no les ofreció ninguna garantía después del reclutamiento. Shaif Hafazallah Al-Hamdani, consultor principal de programas de gestión del desarrollo en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo, sirvió en la CIA durante 27 años. Fue reclutado por Adam Earli , entonces agregado cultural de la embajada de Estados Unidos en Saná.
“Me uní a la CIA en 1997 a través del Agregado Cultural Americano. Me dijeron que iba a colaborar con la Inteligencia estadounidense, un puesto alto, y acepté”, confesó. MintPress News pudo ver los documentos de Al-Hamdani, fotografías con oficiales de inteligencia y formularios de evaluación de la embajada.
Al-Hamdani desempeñó sus funciones de espionaje como empleado de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo (USAID). Diseñó mecanismos de seguimiento y evaluación de inteligencia, coordinando el trabajo de la USAID con el contratista de inteligencia, MSI. Una de sus principales tareas era verificar la implementación de estos mecanismos para cumplir con los requisitos de la inteligencia estadounidense y otras agencias como IBTCI y MSI.
Según una fuente de seguridad, el seguimiento y la evaluación son métodos cruciales para reunir información militar y localizar instalaciones militares y de fabricación. Al-Hamdani afirmó que la cooperación de USAID con MSI tenía como objetivo acceder a las zonas del proyecto para localizar los sitios de lanzamiento de misiles balísticos y vehículos aéreos no tripulados. También supervisaron y determinaron las ubicaciones de las instalaciones militares, proporcionaron coordenadas a la CIA y evaluaron las situaciones de combate en los frentes y la posición de los bienes, alimentos, combustible y servicios esenciales.
Las medidas adoptadas por Washington y sus aliados para castigar a Yemen han variado. Sin embargo, la joya de la corona siempre ha sido trasladar el Banco Central de Saná, controlado por Ansar Allah, a Adén, donde grupos respaldados por Estados Unidos mantienen el control. Al-Hamdani explica:
En 2016, el embajador adjunto de Estados Unidos y funcionario de inteligencia, Brad Hance, me encargó que recibiera el código del Banco Central y lo transportara a Adén. Se lo entregué a otro agente estadounidense que trabajaba en el banco de Adén”.
Al-Hamdani destaca que el agregado cultural de la embajada estadounidense era un centro fundamental para las operaciones de inteligencia norteamericanas. El reclutamiento de espías se hacía a menudo bajo la apariencia de intercambios culturales, programas de mejora de habilidades y becas como el programa Fulbright . Este programa ofrece becas a graduados universitarios destacados para que cursen un año y medio de preparación para su máster en Estados Unidos. Durante este período, se evalúa a los posibles espías, se estudian sus habilidades y se recluta a individuos seleccionados.
Los espías potenciales también son identificados y seleccionados a través de EducationUSA en AMIDEAST , con sede en Adén, y el Programa de Becas Humphrey , dirigido a “empleados civiles destacados”. Además, los Programas de Oradores y Visitantes Internacionales de Estados Unidos desempeñan un papel. Al-Hamdani señala que la inteligencia estadounidense reclutó con éxito a numerosos espías locales a través de estas iniciativas.
“Los agentes también fueron seleccionados a través de eventos en la embajada y becas educativas para estudiantes destacados en institutos como YALI, Oxide y AMIDEAST, que era dirigido por la oficial de inteligencia estadounidense Sabrina Weber, y que estaban dirigidos a jóvenes influyentes”.
Un documento al que tuvo acceso MintPress menciona a un hombre llamado Chris Eckel, que supuestamente asistió a un seminario cultural en Saná. Cuando se le mencionó el nombre de Eckel a Al-Hamdani, lo identificó como un oficial de inteligencia que trabajó con él en misiones. Las contribuciones de Al-Hamdani fueron muy valoradas, como lo demuestra un documento de evaluación de la Embajada de los Estados Unidos al que tuvo acceso MintPress, que decía:
“Durante este período, Shaif hizo mucho más de lo que se le pidió. Los programas de la misión habrían llevado más tiempo. Su conocimiento histórico resultó valioso”.
Además de sus tareas de transferencia de códigos del Banco Central y reclutamiento, Al-Hamdani instaló dispositivos de escucha en las casas de altos funcionarios, incluidos aliados de Washington como el ex primer ministro de Yemen del Sur, Abu Bakr al-Attas. Al-Hamdani dijo a los funcionarios de seguridad de Ansar Allah que parte de sus cursos de capacitación eran sobre ciberseguridad.
Subversión cultural: el ataque a los valores yemeníes
En el plano social, una de las funciones asignadas a los clientes era promover la homosexualidad y hacer que la sociedad fuera más tolerante, según Al-Hamdani. “La embajada apoyaba a los homosexuales a través del Agregado Cultural, promoviéndolo en la ONG estadounidense YALI , distribuyendo folletos a quienes tenían inclinación o deseaban ser homosexuales, promoviéndolo como una libertad personal. También emitían visados con el pretexto de la persecución”.
Al-Hamdani no es el único que habló sobre el papel de la embajada estadounidense en la promoción de la homosexualidad en Yemen, una práctica que viola las normas sociales, tribales y religiosas yemeníes. Otros espías, incluido Muhammad Ali Ahmed Al-Waziza, que trabajó con la CIA durante 14 años, también mencionaron este papel. Al-Waziza declaró:
“Se otorgaron visas a personas homosexuales y se promovió la homosexualidad a través de historias educativas que se enseñaban en los institutos. Teníamos profesores homosexuales en el instituto y se enseñaba el idioma a través de películas gays y lésbicas”.
Al-Waziza trabajó como asistente administrativo en YALI. Se incorporó a la embajada de Estados Unidos en 2007 como traductor y luego trabajó como investigador. Después de que la embajada cerrara, continuó su trabajo de espionaje como empleado de Resonate Yemen, que está afiliada a Ahmed Awad bin Mubarak, quien actualmente se desempeña como primer ministro en el gobierno de Yemen con sede en Adén y respaldado por Riad (capital de Arabia Saudita). La organización local fue fundada y regulada por USAID.
Su misión era mantener una comunicación continua con los reclutas contratados por la Embajada de Estados Unidos procedentes de organismos gubernamentales, especialmente el Servicio de Pasaportes, el Ministerio del Interior y otros ministerios de servicios. Al-Waziza logró robar la base de datos de la Autoridad de Inmigración y Pasaportes de Yemen de sus servidores y la entregó a la inteligencia estadounidense.
Un documento al que tuvo acceso MintPress incluye una carta firmada por el ex miembro de la NSA Harry T. Sweeney , que trabajaba como especialista en pruebas de polígrafo. La carta, que elogia los esfuerzos de Al-Waziza, dice: “Aprecio especialmente sus contribuciones a la cultura yemení y sus sugerencias sobre cómo abordar a personas específicas en función de su amplia experiencia en la sección consular”.
Cuando los agentes de seguridad de Asnar Allah preguntaron a los espías por él, todos coincidieron en que Al-Waziza era el más cercano a la CIA. Era el único al que se le permitía acceder al piso superior del edificio de la embajada, que estaba destinado a la CIA. El primer piso estaba destinado a los empleados, especialmente a los analistas, mientras que el segundo piso estaba reservado para el embajador.
Según la información obtenida en los interrogatorios de Ansar Allah, Al-Waziza era muy utilizado para realizar investigaciones y reunir información de inteligencia. Recibió varios cursos de formación, incluido uno sobre gestión de personal en Florida. Al-Waziza llevó a cabo investigaciones dentro de la embajada para la inteligencia estadounidense y participó en el reclutamiento, a menudo utilizando métodos como el chantaje sexual, según otro espía, Bassam Ahmed Al-Mardahi. Al-Mardahi describió cómo lo obligaron a trabajar para la CIA después de ser filmado durante un encuentro sexual en Alemania y luego lo chantajearon.
“Me reclutaron tras sufrir una agresión sexual durante un curso impartido por la embajada estadounidense en Alemania. Allí me filmaron en secreto teniendo sexo en un hotel de Frankfurt. Después de mi regreso a Saná, me enviaron los videos y me amenazaron con que si no colaboraba con los servicios de inteligencia los publicarían en Internet”.
Al-Mardahi reclutó a miembros locales de varias instituciones yemeníes para la inteligencia estadounidense y realizó un estudio sobre el número de armas en poder de la población de Saná, ganando entre 300 y 500 dólares al mes por sus servicios.
La detención de decenas de espías podría ofrecer esperanzas de que se liberen a miles de prisioneros y detenidos en poder de Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y sus aliados en el sur de Yemen. Según se informa, Estados Unidos está presionando para que se celebren negociaciones sobre el intercambio de prisioneros entre sus aliados y la delegación de Ansar Allah en Mascate (Omán). Según una fuente de Ansar Allah, existe la posibilidad de que se presente una propuesta para liberar a los espías a cambio de que Israel detenga su agresión contra Gaza.
