El año pasado, un grupo de ex funcionarios de inteligencia y defensa de Estados Unidos y ejecutivos de negocios, trabajando en estrecha consulta con Israel, prepararon una propuesta para suministrar ayuda humanitaria a Gaza que abordaría las afirmaciones del gobierno israelí de que la asistencia estaba siendo desviada por Hamas.
En documentos internos filtrados no reportados previamente, el grupo detalló un modelo radicalmente nuevo y ambicioso: imaginó la creación de una organización llamada Fundación Humanitaria de Gaza (GHF, por sus siglas en inglés) que contrataríaa contratistas privados armados para proporcionar logística y seguridad a un puñado de centros de distribución de ayuda que se construirían en el sur de Gaza.
Según el acuerdo, que reemplazaría las redes de distribución de ayuda existentes coordinadas por las Naciones Unidas, los civiles palestinos tendrían que viajar a los centros y someterse a controles de identidad para recibir raciones de organizaciones no gubernamentales (ONG). Eventualmente, según el plan, los palestinos vivirían en recintos vigilados que albergarían hasta decenas de miles de no combatientes cada uno.
Pero ya en noviembre, según los documentos, los planificadores anticiparon que la fundación podría enfrentar preguntas potencialmente dañinas del público sobre sus orígenes opacos, calificaciones y legitimidad moral. Esas preocupaciones sobre un posible retroceso ahora parecen proféticas, con agencias humanitarias prominentes y posibles donantes que se resisten, algunos oficiales de alto rango en el ejército israelí cuestionando el plan, e incluso algunas personas que participaron en la planificación inicial de la fundación distanciándose del proyecto, citando escrúpulos morales sobre la posibilidad de que permitiría el desplazamiento forzado de palestinos o haría un mal uso de la biometría.
La operación de ayuda de GHF a Gaza comenzó el lunes 26 de mayo, pocas horas después de que renunciara su director ejecutivo, el ex infante de Marina estadounidense Jake Wood. Según las palabras del propio Wood, su alejamiento se debió a que GHF no podía ajustarse «a los principios humanitarios de humanismo, neutralidad, imparcialidad e independencia, que no abandonaré».
Desde el 2 de marzo, Israel ha prohibido la entrada de casi todos los alimentos y suministros médicos a Gaza, y el gabinete de seguridad del primer ministro Benjamin Netanyahu votó el 4 de mayo para permitir que sólo se reanude la distribución de ayuda bajo un modelo similar al GHF. Pero la fundación ha tenido problemas para firmar con los grupos de ayuda humanitaria establecidos o los principales donantes, y las Naciones Unidas y muchos grupos de ayuda dicen que no pueden cooperar con un modelo que viola sus principios que prohíben la investigación de antecedentes de los receptores de ayuda y que puede que no alimente adecuadamente a toda Gaza.
Poco antes de que GHF esté operativo, las autoridades israelíes permitieron que una modesta cantidad de ayuda cruzara a Gaza en respuesta a la creciente presión internacional. Mientras tanto, la administración Trump ha tomado la iniciativa en abogar en nombre de la GHF y organizar reuniones con funcionarios de ayuda humanitaria con la esperanza de llegar a un compromiso que satisfaga tanto a los grupos de ayuda como a Israel, pero las conversaciones siguen estancadas.
En entrevistas con ejecutivos y asesores de GHF, funcionarios de gobiernos israelíes y extranjeros, y otras personas familiarizadas con la fundación, así como en una revisión de cientos de páginas de documentos internos confidenciales filtrados, The Washington Post descubrió que el proyecto no solo enfrenta obstáculos significativos, sino que algunos de los posibles retrocesos fueron anticipados por los propios planificadores:
En un documento confidencial de 198 páginas fechado en noviembre de 2024, seis meses antes de que Israel y Estados Unidos respaldaran públicamente el GHF, los planificadores del proyecto reconocieron como dificultad que sea una «entidad completamente nueva… que no tenga proyectos pasados o desempeño en el que apoyarse». y concluyeron que GHF tendría que reclutar cuidadosamente a grupos de ayuda internacional y ejecutivos de renombre «que tengan su propia credibilidad dentro del mundo humanitario». Pero casi ninguna de las principales agencias de la ONU o grupos de ayuda enumerados en los planes ha accedido a cooperar.
- A pesar de haber sido anunciado en un comunicado de prensa el 14 de mayo, el GHF ha estado sumido internamente en la confusión y la duda. Destacados ejecutivos humanitarios a quienes la organización promocionó como cruciales para liderar su esfuerzo aún no lo han firmado o lo han repudiado, y los países árabes y europeos que fueron propuestos como financiadores se han echado atrás, lo que plantea preguntas sobre cómo la GHF obtendría fondos y suministros de ayuda.
- Los documentos de planificación anticiparon el escepticismo público y prepararon de manera preventiva puntos de discusión en caso de que la GHF se encontrara con acusaciones que comparaban sus centros de distribución de alimentos y complejos residenciales con «‘campos de concentración’ con biometría» o comparaban a la organización con Blackwater, una antigua empresa mercenaria estadounidense implicada en la violencia contra civiles en Irak.
- Incluso en los niveles más altos de las Fuerzas de Defensa de Israel, oficiales de alto rango han cuestionado el plan, dicen personas familiarizadas con las deliberaciones internas. Aunque los oficiales de las FDI están de acuerdo en que el supuesto desvío de ayuda debe ser abordado, estas personas dicen, algunos oficiales han cuestionado si las largas colas en los centros de GHF conducirían a estampidas, cómo las fuerzas de seguridad privadas operarían junto a las FDI y si el plan servía a un objetivo político más amplio de ocupar Gaza.
Muchas personas citadas en este artículo hablaron bajo condición de anonimato para discutir los esfuerzos de planificación y las conversaciones confidenciales.
En respuesta a las preguntas de The Post, un portavoz de la GHF dijo que la fundación ya ha asegurado 100 millones de dólares de un donante no revelado y que era una «hazaña significativa» para la fundación pasar «de una idea a la aprobación para llevar comida a la boca de las personas hambrientas».
Los primeros documentos de planificación no reflejan necesariamente el pensamiento o la misión de la fundación, que se estableció más recientemente y opera como una entidad independiente, dijo el portavoz. La fundación no considera la construcción de complejos de viviendas o la investigación de los beneficiarios de la ayuda como parte de sus planes actuales, agregó.
«La GHF nunca participará ni apoyará ninguna forma de reubicación forzada de civiles», dijo el portavoz.
Encontrar un modelo alternativo
Vehículos de la ONU escoltan camiones de ayuda que transportan alimentos a su llegada a un almacén del Programa Mundial de Alimentos en Zawaida, en el centro de la Franja de Gaza, el miércoles. (Abdel Kareem Hana/AP)
Los camiones de ayuda llegan al almacén. Israel ha bloqueado la entrada de casi toda la ayuda alimentaria y médica a Gaza desde el 2 de marzo. (Abdel Kareem Hana/AP)
Desde el comienzo de la guerra de Gaza, Israel ha argumentado que el sistema preexistente de distribución de ayuda, que dependía de las agencias de la ONU y una red coordinada de ONG para transportar y entregar ayuda en cientos de lugares alrededor de Gaza, debe ser renovado. Citando evaluaciones de inteligencia, funcionarios israelíes dicen que Hamas ha generado cientos de millones de dólares al apoderarse de convoyes y revender bienes. Pero Israel nunca ha presentado evidencia pública o privada a organizaciones humanitarias o funcionarios del gobierno occidental para respaldar las afirmaciones de que Hamas había robado sistemáticamente la ayuda traída a Gaza, al menos bajo el sistema de las Naciones Unidas, según entrevistas con más de una docena de funcionarios de ayuda y varios funcionarios occidentales actuales y anteriores.
Cinco personas involucradas en el proceso de planificación que produjo el GHF recordaron en entrevistas que inicialmente estuvieron de acuerdo en que era importante desarrollar un modelo para la entrega de ayuda en Gaza que Israel apoyaría, pero finalmente desarrollaron reservas éticas. En cada caso, estas personas dijeron que se sentían incómodas con un modelo militarizado que desplegaba fuerzas de seguridad privadas y examinaba a los receptores de ayuda con tecnología biométrica y posiblemente reconocimiento facial. También consideraron que el plan de construir sólo cuatro sitios de distribución en el sur de Gaza requeriría que los civiles viajaran horas para llegar a ellos o incluso facilitaría la campaña del ejército israelí para expulsar a la población de Gaza hacia el sur, una táctica que podría equivaler a un desplazamiento forzado, un crimen de guerra.
«Hay que preguntarse: ¿Con solo comprometerse, está permitiendo que Israel empuje a la gente hacia el sur?«, dijo una persona que fue consultada sobre los planes para el GHF y habló bajo condición de anonimato para preservar sus relaciones con los involucrados. Muchos grupos humanitarios quieren apoyar un esfuerzo para alimentar a los civiles, pero sienten que el modelo GHF viola sus propios principios, agregó la persona: «Lograr que los trabajadores humanitarios acepten la seguridad privada con armas, por supuesto que iba a ser difícil de vender».
Un portavoz de la GHF dijo que la fundación estaba presionando a Israel para que autorizara centros adicionales y permitiera que la GHF sirviera a los civiles en toda Gaza. «No hay límite en la cantidad de sitios que el GHF podría abrir, o dónde», dijo el portavoz. «Esperamos lanzar cuatro sitios para finales de mes y estamos planeando activamente sitios adicionales en toda Gaza».
Los contratistas de la GHF han comenzado la construcción de los centros, y su personal armado ya ha llegado a Israel. Aún no está claro quién proporcionaría y distribuiría la ayuda.
Varios funcionarios de agencias de ayuda no gubernamentales dijeron que la cuestión de que Estados Unidos «reclame» alimentos humanitarios y otros artículos, previamente comprados por ellos con fondos de ayuda del gobierno de EE.UU. para Gaza pero que aún no se distribuyen allí debido al bloqueo de Israel, había surgido en conversaciones con funcionarios estadounidenses. Esa asistencia recuperada podría ser distribuida por la GHF, además de los bienes que anteriormente habían sido proporcionados directamente por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) pero que aún no se habían distribuido.
Un camión pasa por el cruce fronterizo de Kerem Shalom frente a una protesta destinada a bloquear la entrada de ayuda humanitaria a Gaza. (John Wessels/AFP/Getty Images)
Los manifestantes intentan bloquear la entrada de ayuda a Gaza. (John Wessels/AFP/Getty Images)
En la mañana del 7 de octubre de 2023, militantes de Hamás y cientos de sus partidarios cruzaron la barrera de Gaza hacia el sur de Israel, atacando posiciones de las FDI, masacrando a civiles israelíes y secuestrando a unos 250 rehenes antes de retirarse a Gaza.
Casi de inmediato, las FDI lanzaron una feroz contraofensiva, y en cuestión de días, oficiales militares israelíes, analistas geoespaciales, consultores y ejecutivos humanitarios internacionales comenzaron a reunirse en el Kirya, el cuartel general del ejército israelí en el centro de Tel Aviv, para discutir qué hacer con el gran número de palestinos que inevitablemente serían desplazados.
Aunque el gobierno israelí insistió inicialmente en que toda la ayuda humanitaria a Gaza debía detenerse hasta que Hamas fuera derrotado y los rehenes liberados, la administración Biden presionó a Israel para que permitiera alimentar a los gazatíes. Los funcionarios israelíes estuvieron de acuerdo en general, recordó una persona en las reuniones. Algunos funcionarios, particularmente aquellos alineados políticamente con Netanyahu y otros partidarios de la línea dura, argumentaron que había un imperativo estratégico para garantizar que Hamas, que gobierna la Franja de Gaza, no pudiera mezclarse con los no combatientes o enriquecerse con los convoyes de ayuda.
A finales de 2023, la unidad del Ministerio de Defensa israelí que gestiona la ayuda en Gaza, la Coordinación de Actividades Gubernamentales en los Territorios, o COGAT, comenzó a formular planes para «burbujas humanitarias» que confinarían a los civiles palestinos dentro de zonas seguras mientras las FDI luchaban contra los militantes de Hamas en el exterior.
A pesar de que la planificación inicial fue dirigida por el ejército israelí, dos inversores israelíes en tecnología desempeñaron un papel influyente en la configuración de las discusionesa medida que avanzaban, según seis personas israelíes y estadounidenses familiarizadas con los orígenes del GHF. Uno de ellos fue Liran Tancman, empresario y reservista de la unidad de inteligencia de señales 8200 de las FDI, que pidió el uso de sistemas de identificación biométrica fuera de los centros de distribución para investigar a los civiles palestinos. Otro fue Michael Eisenberg, un capitalista de riesgo israelí estadounidense que argumentó que las redes de distribución de ayuda existentes de la ONU estaban sosteniendo a Hamas y necesitaban ser revisadas. Tancman no respondió a los mensajes en busca de comentarios. Eisenberg declinó hacer comentarios.
A mediados de 2024, funcionarios israelíes compartieron sus planes con un grupo de consultores estadounidenses del sector privado liderados por Phil Reilly, un oficial paramilitar retirado de la CIA y exjefe de estación de la agencia en Afganistán. El grupo de Reilly, dijo que cinco de los individuos israelíes y estadounidenses, se hizo cargo de la planificación y determinó que una nueva compañía dirigida por Reilly, llamada Safe Reach Solutions, sería el futuro subcontratista que proporcionaría seguridad y logística para los centros. Tancman, con sede en Tel Aviv, a menudo servía como intermediario entre los ejecutivos estadounidenses y los funcionarios israelíes.
En noviembre, la Fundación Humanitaria de Gaza estaba tomando forma. Uno de los documentos vistos por The Post, un resumen ejecutivo preparado para el grupo de expertos israelí Tachlith, no abordaba los detalles de la ayuda que se distribuiría, que sería manejada por las ONG que firmaran. En cambio, el plan se centró en el número de oficiales de seguridad, armas y vehículos blindados necesarios, el diseño de sistemas de comunicaciones y los esquemas básicos para cuatro centros de distribución donde los civiles podrían recoger la ayuda. El plan requería la construcción de un centro de operaciones remoto que monitorearía las actividades en Gaza las 24 horas del día con cámaras y aviones no tripulados y, en su fase final, el desarrollo de zonas residenciales vigiladas, denominadas «Áreas de Transición Humanitaria», donde vivirían los habitantes de Gaza.
Los planificadores escribieron que era importante asegurar a los habitantes de Gaza que eventualmente regresarían a sus hogares una vez que fueran seguros, y elaboraron listas de personas influyentes de Instagram y X del mundo árabe que el GHF debería cultivar como parte de una campaña en las redes sociales para generar apoyo popular para el proyecto.
Para obtener apoyo diplomático, el plan proponía que el GHF cortejara a los países occidentales como Alemania y «persuadiera a Francia» -que ha sido relativamente crítica de Israel- «para que no interfiera políticamente en Gaza y en las operaciones del GHF durante el próximo año».
Minimizar el papel de Israel
Un camión que transporta ayuda humanitaria pasa por el cruce de Kerem Shalom. (Jack Guez/AFP/Getty Images)
Los planificadores también trataron de restar importancia a su conexión con el gobierno israelí.
Aunque disfrutaban de una «fuerte asociación» con funcionarios israelíes y obtenían información del ejército y la inteligencia israelíes, según el documento, la GHF debería evitar aparecer como un «títere (representante) del gobierno israelí», pero estar preparada para responder preguntas sobre cómo «una ONG nunca antes escuchada ha obtenido aprobaciones únicas del Gobierno de Israel». Cualquier percepción de control israelí podría «disuadir» la colaboración, según el documento.
El pasado mes de febrero, fue una agencia israelí, COGAT, la primera en ponerse en contacto con las ONG para presentar la idea de los nuevos centros privados. Empleados de la ONU y de ONG que se reunieron con el COGAT describieron la posición israelí como cordial pero firme, sugiriendo que el nuevo modelo ya había sido decidido. «Pensamos que se trataba de una negociación y nos dijeron que había espacio para escuchar nuestras preocupaciones«, recordó un funcionario de la ONU. «Pero resultó ser: ‘Así es como va a funcionar'».
A medida que aumentaba el rechazo de las ONG, algunos israelíes involucrados en el plan argumentaron en privado que Estados Unidos, en lugar de Israel, debería ocupar un lugar central en la presentación del GHF y se sintieron aliviados cuando la administración Trump se convirtió en su rostro, dijo una persona familiarizada con el proceso de planificación. En público, los funcionarios israelíes minimizaron la participación de Israel. Los centros de distribución «serán administrados por el fondo y dirigidos por Estados Unidos», dijo a periodistas el embajador israelí ante las Naciones Unidas, Danny Danon.
El 9 de mayo, Mike Huckabee, embajador de EE.UU. en Israel, anunció a los medios de comunicación que un nuevo esfuerzo, que describió como una iniciativa de EE.UU. que no involucraba a Israel, comenzaría a proporcionar ayuda en Gaza. Mientras tanto, Aryeh Lightstone, un funcionario estadounidense que ahora trabaja con el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, y que alguna vez se desempeñó como asistente del exembajador de Estados Unidos en Israel, David Friedman, ayudó a dirigir reuniones con funcionarios de ONG para responder preguntas sobre la viabilidad y la ética del GHF.
Cuando fueron presionados por funcionarios de la ONU en una reunión el 14 de mayo en Tel Aviv, Lightstone y David Burke, director de operaciones de la GHF, «admitieron que no tenían un plan«, pero que «estaban bajo presión del presidente para producir algo«, dijo un funcionario de la ONU informado sobre la reunión.
Funcionarios humanitarios que asistieron a las reuniones dijeron que Burke y Lightstone se distanciaron de algunos de los aspectos más controvertidos del modelo que fue descrito por funcionarios israelíes a las organizaciones de ayuda y aprobado oficialmente por Israel el 4 de mayo. Prometieron que el GHF no proporcionaría al gobierno israelí los datos biométricos de los palestinos que acudan a recoger ayuda y se comprometieron a añadir dos centros de distribución más en el norte de Gaza, sin especificar cuándo.
Una persona que ayudó a los esfuerzos de GHF acusó a las Naciones Unidas de no cooperar y dijo que sus funcionarios estaban más interesados en atacar a Israel que en alimentar a los habitantes de Gaza. «Prefieren dejar que la comida se asiente y se eche a perder», dijo la persona.
Un despliegue problemático
Después de que la GHF anunciara su formación el 14 de mayo como una organización sin fines de lucro registrada en Suiza, Israel y Estados Unidos defendieron públicamente el plan. Pero tras bambalinas, dijeron personas con conocimiento de la GHF, el lanzamiento fue apresurado y caótico, y la organización pareció exagerar su apoyo para influir en los partidarios reacios.
Funcionarios israelíes y personas cercanas a la GHF difundieron la noticia de que destacados grupos humanitarios como World Central Kitchen y las Naciones Unidas se habían unido, aunque esas organizaciones rápidamente emitieron declaraciones públicas diciendo que no lo habían hecho.
Un miembro de la junta de asesores de GHF recordó que Reilly, el ex funcionario de la CIA que dirigió el proceso de planificación pero que no tiene ninguna afiliación declarada públicamente con la GHF, se acercó hace aproximadamente tres semanas para decir que el plan estaba avanzando. «Esto se juntó relativamente rápido, en los últimos siete a 10 días, diría yo», dijo el miembro de la junta. Reilly no respondió a las solicitudes de comentarios.
En los memorandos que circuló, la GHF promocionó a David Beasley, ex gobernador de Carolina del Sur y director del Programa Mundial de Alimentos ganador del Premio Nobel de la Paz, como un posible asesor. Pero Beasley sigue indeciso y tiene muchas preguntas sobre el plan que no han sido abordadas por Israel y Estados Unidos, dijo una persona familiarizada con la posición de Beasley a The Post. Beasley no respondió a las solicitudes de comentarios.
«Si él dice que esto no va a funcionar, no se le puede saltar por encima», dijo la persona. «Tiene una credibilidad que no quiere perder». El plan, agregó la persona, «parece estar cambiando cada hora. ¿Cuál es el plan? ¿Qué es, exactamente, esta fundación? ¿Quién lo financia?»
Las preguntas sobre la financiación siguen sin respuesta. Uno de los principales financiadores enumerados en los documentos de planificación de la fundación, los Emiratos Árabes Unidos, se ha negado hasta ahora a firmar, mientras que esta semana, más de 20 países de Europa y Asia, incluidos posibles donantes como Alemania, Gran Bretaña y la Unión Europea, emitieron una declaración criticando el plan de GHF.
Divisiones dentro de las fuerzas armadas
Las tropas israelíes se concentran en la frontera entre Israel y Gaza el 13 de mayo. (Heidi Levine/Para The Washington Post)
Tropas israelíes en la frontera de Gaza. (Heidi Levine/FTWP)
Incluso dentro del sistema de seguridad israelí, han surgido preguntas sobre la viabilidad del plan y sus implicaciones estratégicas y legales. Desde el año pasado, dicen funcionarios actuales y anteriores de las FDI, el ejército ha estado profundamente dividido sobre la cuestión de si ocupar Gaza, lo que requeriría que Israel se ocupe de sus civiles según el derecho internacional; retirarse del enclave; o buscar una opción, como el GHF, que pueda permitir a Israel controlar el territorio pero transferir la responsabilidad de los civiles palestinos a un tercero.
Recientemente, a mediados de mayo, el jefe del Estado Mayor de las FDI, el teniente general Eyal Zamir, admitió en conversaciones privadas que no sabía cuáles serían exactamente las responsabilidades respectivas de los contratistas estadounidenses y de las FDI, pero que seguía comprometido a llevar a cabo el plan aprobado por los dirigentes civiles de Israel; y otros funcionarios que supervisan Gaza han cuestionado el papel de partes externas en el esfuerzo de ayuda, dijeron personas con conocimiento del asunto.
En los últimos días, las FDI y la GHF acordaron que las tropas israelíes no se posicionarían a menos de 1.000 pies de los centros, dijo otra persona.
Un ex oficial militar israelí que participó en la redacción del plan reconoció profundas divisiones dentro del ejército y criticó a los oficiales de las FDI que, según dijo, «querían verlo fracasar» debido a razones ideológicas. «Desafortunadamente hay gente en las FDI que no quiere que esto funcione y preferiría tener la situación actual como está», dijo el ex oficial militar, refiriéndose al sistema de distribución liderado por la ONU. «Pero la gente tiene que entender que este es el plan. Se está preparando. Lo decide el gabinete».
Tamir Hayman, un ex jefe de inteligencia militar israelí que ha sido informado sobre los planes, dijo que ninguno de los escenarios previstos en el plan del GHF era factible. Exigir a los habitantes de Gaza que viajen largas distancias hasta un centro de distribución para recoger una bolsa de comida de 40 libras varias veces a la semana «tal vez, tal vez funcionaría en un campo de golf, pero no en Gaza», dijo Hayman, quien ahora dirige el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un grupo de expertos.
También rechazó la idea de establecer zonas residenciales semipermanentes.
«Dejando a un lado las cuestiones humanitarias, las cuestiones morales, simplemente la logística de trasladar a las personas a un lugar permanente, es una gran transferencia de personas que ya han sido trasladadas una vez», dijo Hayman. «No va a funcionar«.
Crédito: The Washington Post.
