Fue encarcelado en el Reino Unido por fraude migratorio en un escándalo que derrocó a un ministro del gabinete. Luego se fugó de la prisión y reapareció en Chipre, donde más tarde fue condenado por vender visas falsas.
Nada de eso ha impedido que Christos “Chris” Christodoulides construya un dinámico bufete de abogados especializado en derecho migratorio en la capital chipriota, Nicosia. De hecho, recientemente anunció planes de expandirse a dos ciudades más.
Los periodistas han obtenido correos electrónicos filtrados relacionados con el intento de Gran Bretaña de extraditar a Christodoulides, así como documentos legales de Chipre, que cuentan la historia de sus desventuras en ambos países.
A pesar de sus condenas penales, Christodoulides todavía tiene licencia para ejercer la abogacía en Chipre. Incluso logró renovar su licencia mientras cumplía el resto de su condena en el Reino Unido bajo arresto domiciliario en Chipre, según descubrieron los periodistas.
Pero el Colegio de Abogados de Chipre está a punto de tomar medidas.
Según documentos internos obtenidos por los periodistas, el colegio de abogados lo ha acusado de comportamiento “vergonzoso o incompatible con la profesión jurídica”. Christodoulides se enfrentará a una audiencia en noviembre y podría perder su licencia para ejercer la abogacía.
Christos “Chris” Christodoulides.
Además de sus condenas por fraude migratorio en el Reino Unido y Chipre, Christodoulides fue condenado por conspiración en un caso de trata de personas. Pero los cargos fueron desestimados en apelación, y un juez chipriota dictaminó que Christodoulides no podía ser condenado basándose principalmente en el testimonio de un acusado en el caso.
Christodoulides se negó a responder preguntas específicas sobre los casos contra él en Chipre y el Reino Unido. Dijo a OCCRP y a su centro miembro chipriota, CIReN, que todos los reclamos pasados contra él ya han sido resueltos.
Mientras Christodoulides se encontraba involucrado en casos de tráfico de personas y fraude migratorio en Chipre, correos electrónicos filtrados revelan que el Reino Unido estaba intentando extraditarlo.
La correspondencia muestra que un juez rechazó la solicitud del Reino Unido en 2010 porque Chipre tenía una ley que prohibía la extradición de sus propios ciudadanos. Christodoulides nació en Gran Bretaña pero tiene pasaporte chipriota.
En 2014, un representante del Reino Unido ante la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación en Materia de Justicia Penal se puso en contacto nuevamente con Chipre. El funcionario preguntó si una enmienda constitucional realizada el año anterior significaba que Christodoulides podía ser extraditado o si permitiría “cumplir la sentencia del Reino Unido en Chipre”.
Adjunto al correo electrónico del funcionario había una copia de la Orden de Detención Europea contra Christodoulides, que describe su papel en un caso de inmigración que sacudió al gobierno británico.
Repercusiones políticas
Entre 2001 y 2004, Christodoulides falsificó documentos en al menos 600 solicitudes de personas que querían emigrar de Rumanía al Reino Unido, según la orden judicial. En aquel momento, el Reino Unido formaba parte de la UE, pero Rumanía no y sus ciudadanos necesitaban visados.
“Christodoulides proporcionó paquetes de modelos ya preparados para ayudar a esas personas a obtener los visados pertinentes”, afirma la orden europea. “El precio de este paquete oscilaba entre 1.000 y 3.000 libras esterlinas (4.650 dólares)”.
La documentación falsificada era para un programa de visas que permitía a los ciudadanos no pertenecientes a la UE iniciar negocios en el Reino Unido. Después de que un diplomático delatara el escándalo, la estafa provocó la indignación pública y Beverley Hughes dimitió como ministra del Interior británico. Según se informa, Hughes había sido advertida de que el Ministerio del Interior estaba aprobando visas fraudulentas.

Beverley Hughes, exministra del Interior británica.
Christodoulides fue sentenciado en 2005 a nueve años de prisión por “conspiración para engañar y defraudar, conspiración para facilitar la comisión de una violación de la ley de inmigración e intento de pervertir el curso de la justicia”, según las conclusiones de un Tribunal Disciplinario de Abogados.
El juez se sintió especialmente ofendido por el hecho de haber cometido los delitos mientras actuaba como abogado.
“Un abogado de la Corte Suprema, como usted sabe, es un funcionario de la Corte y es bastante espantoso que usted se haya comportado como lo hizo durante este considerable período de tiempo”, dijo el juez.
Tras la apelación, la sentencia de Christodoulides fue reducida a siete años y medio. Cumplió tres antes de salir de la prisión de Springhill en Buckinghamshire, una comunidad al noroeste de Londres.
A Christodoulides se le había concedido un pase de un día el 4 de mayo de 2008, pero no regresó como estaba previsto a las 6:30 de esa tarde.
“Al revisar su habitación se comprobó que se había llevado sus pertenencias”, dice la orden judicial. “Nunca regresó a la prisión de Springfield y, posteriormente, abandonó la jurisdicción y viajó a la República de Chipre”.
Tras su condena en 2005, Christodoulides perdió su licencia para ejercer la abogacía en el Reino Unido, pero eso no pareció molestar a las autoridades chipriotas cuando apareció y abrió su negocio allí.
“Increíblemente, el Colegio de Abogados de Chipre lo admitió como abogado porque, por supuesto, no había cometido ningún delito en Chipre”, dijo Giovanni di Stefano, quien lo ha representado en casos legales.
«Sentencia ligera»
En 2013, Christodoulides fue condenado en Chipre, un país de la UE, por vender visas alemanas falsas a clientes que intentaban evitar la deportación.
Sus clientes “tenían problemas con la ley y estaban dispuestos a pagar cualquier cantidad para conseguir documentos que pudieran legalizar su estancia en la Unión Europea”, afirma el veredicto.
Christodoulides fue declarado culpable de ocho cargos, pero recibió solo cinco meses de prisión. El juez dijo que su indulgencia se basó en factores como no tener antecedentes penales, a pesar de que Christodoulides había sido condenado en el Reino Unido.
El juez también tuvo en cuenta que Christodoulides era “un abogado, inteligente, muy culto y con muy buenas perspectivas profesionales”.
Tras esa condena de 2013, su licencia para ejercer la abogacía fue suspendida durante tres años, pero el Colegio de Abogados de Chipre accedió a permitirle trabajar como consultor para otras oficinas jurídicas.
Cinco años después de la condena por fraude migratorio, Christodoulides fue llevado a los tribunales por un caso de trata de personas que involucraba a mujeres rumanas que se encontraban en “una situación financiera desesperada” y que fueron “atraídas” a Chipre con la promesa de trabajo. Les quitaron sus documentos de identidad al llegar y las encerraron en apartamentos y las amenazaron.
“Aunque vinieron con sueños y metas para un futuro mejor para ellos y sus familias, finalmente se encontraron, de manera completamente inesperada, enfrentando una pesadilla de engaño, explotación e intimidación”, se lee en el veredicto de 2018.
Christodoulides fue inicialmente condenado por “conspiración”, y un juez determinó que él había iniciado el plan. Pero el cargo fue desestimado en la apelación, porque el principal conjunto de pruebas en su contra provenía de otro acusado en el caso.
En general, Chipre tiene problemas en la lucha contra la trata de personas, según Rita Theodorou Superman, parlamentaria de la oposición que anteriormente se desempeñó como jefa del departamento contra la trata de personas de la Policía Nacional.
“Quienes creen y confían en que las instituciones pueden seguir como están actualmente no tienen relación con la realidad”, afirmó, sin comentar específicamente el caso de Christodoulides.
“Quizás nuestros jueces no reconocen el verdadero problema”, añadió. “Quizás les falta experiencia. Quizás temen por sus vidas porque están tratando con el crimen organizado”.
Justicia pospuesta
En noviembre de 2022, un tribunal chipriota finalmente ordenó a Christodoulides que cumpliera el resto de su condena por el caso de fraude migratorio en el Reino Unido, 13 años después de que se emitiera la orden de detención europea, en medio de los intentos fallidos de Gran Bretaña de extraditarlo.
Cuando Christodoulides salió de una prisión británica en 2008, le quedaban cuatro años y medio de condena, pero las autoridades chipriotas la redujeron a 12 días.
Christodoulides también se enfrentaba a una multa de 650.000 libras esterlinas (un millón de dólares) que se distribuiría entre las víctimas del fraude migratorio. Se suponía que pasaría tres años más en prisión si no pagaba.
En lugar de pagar la multa en el Reino Unido, Christodoulides cumplió la condena en Chipre. Inicialmente le impusieron una pena de tres años por la multa no pagada, más los 12 días por el resto de su condena anterior en el Reino Unido. Se le permitió cumplir la condena bajo arresto domiciliario, en lugar de ir a prisión.
Sin embargo, Christodoulides terminó cumpliendo sólo 15 meses y una semana. La junta de libertad condicional redujo su sentencia basándose en factores como “no tener antecedentes penales”.
La libertad condicional de Christodoulides también le permitió “seguir trabajando como abogado independiente desde su oficina en Nicosia”. Al día siguiente de que le concedieran la libertad condicional, apareció en una publicación de Facebook anunciando sus planes de ampliar su práctica a las ciudades chipriotas de Limassol y Larnaca.