Ha pasado medio siglo desde que una mujer murió en un accidente automovilístico cuando se dirigía a reunirse con un periodista, con la esperanza de exponer irregularidades en la planta nuclear en la que trabajaba.
Esa mujer era Karen Silkwood, que murió en el accidente a tan sólo 11 kilómetros al sur de Crescent, Oklahoma, cuando se dirigía a Oklahoma City para reunirse con el entonces periodista del New York Times David Burnham. Sus intentos de denunciar irregularidades y su posterior muerte atrajeron la atención nacional en EE.UU. sobre los peligros de la industria de la energía nuclear.
Aunque los investigadores estatales y federales determinaron que Silkwood murió en un accidente de un solo vehículo, algunos todavía creen que alguien la sacó intencionalmente de la carretera.
Silkwood se preocupó y el 11 de noviembre la enviaron al Laboratorio Nacional de Los Álamos para que le hicieran pruebas, donde se determinó que tenía niveles aceptables de radiación. Sin embargo, llamó a la sede del sindicato y pidió a un investigador que fuera a Oklahoma City, donde llevó a Burnham, periodista del New York Times.
Silkwood tenía previsto reunirse con ambos la noche del 13 de noviembre de 1974, y dijo que les proporcionaría pruebas de la negligencia de la planta durante la reunión. Supuestamente llevaba documentos que demostrarían que la planta no era segura.
Pero esa noche no llegó a Oklahoma City, sino que se estrelló contra un estribo de hormigón mientras viajaba hacia el sur por la carretera estatal 74 y sufrió heridas mortales.
Los documentos que decía llevar consigo nunca fueron encontrados.
¿Qué pasó después de la muerte de Silkwood?
La muerte de Silkwood se atribuyó inicialmente a que se quedó dormida al volante bajo los efectos de Qualuudes, un sedante que se suele utilizar para tratar el insomnio. Sin embargo, una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos concluyó que no había pruebas suficientes para demostrar que estuviera dormida durante el accidente.
Después de su muerte, la autopsia de Silkwood reveló que había estado expuesta a niveles peligrosamente altos de radiación, contrariamente al informe del laboratorio de Los Álamos, según Britannica.
Su familia presentó una demanda y, en 1979, el patrimonio de Silkwood recibió 10,5 millones de dólares, pero tras la apelación, esa cantidad se redujo a 5.000 dólares. La indemnización original se restableció en 1984 , sin embargo, en 1986, el patrimonio recibió un acuerdo extrajudicial de 1,38 millones de dólares.
La planta en la que trabajaba Silkwood fue cerrada en 1975 y descontaminada oficialmente en 1994 .
A pesar de que las investigaciones concluyeron que Silkwood no fue asesinada intencionalmente y que Kerr-McGee sugirió que se estaba envenenando con radiación, siempre hubo quienes creyeron que había más en la historia.
Las teorías en torno a la muerte de Silkwood han persistido y fueron retomadas por una película de 1983 sobre su vida, titulada «Silkwood», protagonizada por Meryl Streep.
Y en 1992, su padre, Bill Silkwood, anunció una recompensa de 5.000 dólares a cualquiera que tuviera información que condujera a la condena de la «persona o personas responsables» de la muerte de su hija.
Un investigador privado creía que Silkwood fue expulsado de la carretera
AO Pipkin Jr., un investigador privado de accidentes, fue contratado por el Sindicato de Trabajadores del Petróleo, Química y Atómica poco después del accidente para realizar una investigación.
«Para mí, después de haber estado tan involucrado en esto, sé en mi corazón que alguien sacó deliberadamente a esa chica de la carretera», dijo Pipkin a The Oklahoman en 1992
Según un artículo de 1975 en el Texas Monthly, Pipkin Jr. notó que, si bien los vehículos fuera de control normalmente se desvían hacia la derecha, ya que las autopistas tienen una ligera pendiente en el medio, el auto de Silkwood se había desviado de la carretera hacia la izquierda. También creía que el nivel de barbitúricos encontrado en su cuerpo no era suficiente para inducir el sueño.
Según Texas Monthly, Pipkin también encontró una gran abolladura en el guardabarros trasero izquierdo y una abolladura más pequeña en el parachoques. La policía atribuyó las abolladuras al impacto del coche contra el muro de cemento cuando la grúa lo sacó de la zanja.
«Pero, caray, esas abolladuras son cóncavas», dijo Pipkin a la publicación. «Ahora dígame cómo una pared de cemento plana puede hacer una abolladura cóncava en algo. Además, llevé el parachoques y el guardabarros a un laboratorio. No hay partículas de cemento en esa abolladura. Creo que algún coche la chocó por detrás. De ahí viene la abolladura».
Además, Pipkin dijo que un cuerpo inconsciente en el momento del impacto dobla la parte superior e inferior del volante hacia adelante. En cambio, los lados del volante se doblaron hacia adelante, lo que, según Pipkin, indicaba que el conductor estaba consciente y sostenía el volante en el momento del impacto.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos investigó el accidente y concluyó en 1978 que no había pruebas suficientes para probar las afirmaciones de que Karen Silkwood fue obligada a salir de la carretera.
¿Que está pasando ahora?
Antes del 50° aniversario, las miradas continúan dirigidas hacia Silkwood y muchos todavía buscan respuestas.
Varios medios de comunicación han anunciado la publicación de sus propias investigaciones recientes, afirmando haber descubierto nueva información sobre el caso, incluida una estación de televisión de Oklahoma City y un podcast de ABC Audio.
La película que retrata la vida de Silkwood (protagonizada por Streep, Cher y Kurt Russell, y protagonizada por el novio de Silkwood, Drew Stephens ) se puso a disposición en octubre para suscribirse a Hulu . Anteriormente, la película solo estaba disponible para ver con una copia física.
Michael Meadows, el hijo de Silkwood, tiene una página de Facebook bajo el nombre de su madre, donde comparte cualquier información nueva que surge y honra a su madre en cada aniversario.
Meadows ha compartido en su página de Facebook que tiene la esperanza de que en este aniversario, con la publicación de varios proyectos de investigación, él y el público sepan más.
«Este noviembre se cumplirán cincuenta años desde que falleció mi madre», escribió Meadows en agosto. «Es mucho tiempo para vivir sin un verdadero cierre… Algún día espero saber la verdad».
Kerr-McGee contrata a Silkwood y encuentra problemas de seguridad
Silkwood nació el 19 de febrero de 1946 en Longview, Texas. Estudió tecnología médica durante un año en Lamar College, luego se casó y tuvo tres hijos.
En 1972, recién divorciada y tras haber dejado la custodia de sus hijos a su marido, Silkwood se mudó a Oklahoma, donde fue contratada como técnica de laboratorio en la planta nuclear Kerr-McGee Cimarron River, cerca de Crescent. Allí ayudó a fabricar barras de combustible de plutonio para reactores nucleares.
Poco después de comenzar su trabajo, se convirtió en miembro del Sindicato de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Industria Atómica, y participó en una huelga sindical de nueve semanas.
Silkwood se convirtió en miembro del comité de negociación del sindicato y se le asignó la función de supervisar las prácticas de salud y seguridad de la planta.
Gracias a ello, Silkwood encontró problemas que incluían derrames, registros falsificados, capacitación inadecuada, violaciones de las normas sanitarias y algunas cantidades faltantes de plutonio.
En el verano de 1974, ella y otros dos miembros del sindicato local testificaron sobre la planta ante la Comisión de Energía Atómica en Washington, DC .
Silkwood se expuso a la radiación y luego murió en un accidente automovilístico
La semana antes de su muerte, Silkwood estuvo expuesta repetidamente a la radiación de plutonio, pero no pudo explicar cómo.
Durante tres días seguidos, al llegar al trabajo se encontró contaminada, según un artículo del Texas Monthly de 1975. Un equipo de inspectores de Kerr-McGee encontró rastros de plutonio en todo su apartamento, e incluso fue acusada de robarlo, según Britannica. Los paquetes de mortadela y queso mostraron los niveles más altos de contaminación.
Con información de oklahoman.com y abcnews.go.com
