En los últimos meses, Colombia se ha visto sacudida por las revelaciones de que su gobierno había implementado Pegasus, una controvertida plataforma israelí de piratería informática. Ahora, están saliendo a la luz detalles sobre cómo Bogotá adquirió el software espía y el papel del gobierno estadounidense.

En una reunión celebrada el 8 de octubre con Daniel García-Peña, embajador de Colombia en Washington, funcionarios de la administración Biden confirmaron que el gobierno estadounidense ayudó a facilitar la adquisición de Pegasus para su uso en Colombia. Según las declaraciones del embajador a la prensa tras la reunión, 11 millones de dólares en efectivo del gobierno estadounidense se utilizaron para comprar el software con el fin de atacar a los líderes de los cárteles de la droga en Colombia en 2021 y 2022. 

El aparente papel de Estados Unidos en el uso de Pegasus por parte de Colombia sigue siendo turbio. Según el acuerdo, el gobierno estadounidense conservaba el control de Pegasus, pero trabajaba con los colombianos para seleccionar los objetivos, dijo la administración Biden a García-Peña. El uso del software espía en Colombia terminó en 2022, dijeron los funcionarios al embajador, y añadieron que no se había utilizado contra opositores políticos de Iván Duque, el entonces presidente de Colombia.

El gobierno de Biden “nos aseguró que el software nunca fue entregado a las autoridades colombianas”, dijo el embajador. Más bien, fueron las autoridades colombianas las que decidieron quiénes serían los “objetivos de las interceptaciones”, con “supervisión adicional por parte de las autoridades norteamericanas” para supuestamente garantizar que estuvieran dirigidas a los líderes de los grupos de narcotraficantes. El periódico colombiano El Tiempo fue el primero en informar sobre el papel del gobierno estadounidense en la compra.

Las revelaciones de García-Peña se producen dos meses después de que el presidente colombiano Gustavo Petro pronunciara un discurso televisado en el que reveló algunos de los detalles de la compra de 11 millones de dólares en efectivo, incluido que el dinero se dividió en dos cuotas, se envió en avión desde Bogotá y se depositó en la cuenta bancaria de Tel Aviv que pertenece a NSO Group, la empresa propietaria de Pegasus. Poco después del discurso, el fiscal general de Colombia abrió una investigación sobre la compra y el uso de Pegasus. En octubre, Petro acusó al director de NSO Group de lavado de dinero, debido a la enorme cantidad de dinero en efectivo que transportó en los vuelos.  

La cronología de la compra y el uso de Pegasus coincide con una época particularmente turbulenta en Colombia. Un movimiento social había comenzado a protestar contra Duque, mientras que en el campo, las fuerzas de seguridad colombianas estaban matando o arrestando a importantes líderes de la guerrilla y los cárteles. En ese momento, Petro, el primer presidente de izquierda en la historia reciente del país, estaba haciendo campaña para la presidencia. 

En Colombia, las agencias de inteligencia del Estado tienen una larga tradición de vigilancia de los líderes de la oposición política. Con la noticia de que Estados Unidos ayudó en secreto a adquirir y desplegar un potente software de espionaje en su país, el gobierno está furioso por la grave violación de su soberanía. Temen que la historia colombiana de vigilancia con motivaciones políticas, respaldada por el gobierno estadounidense, siga vigente.

Aún quedan muchas preguntas sobre el acuerdo de Pegasus, incluyendo por qué Estados Unidos negoció la adquisición de Pegasus, por qué se pagó en efectivo, qué agencias estadounidenses y colombianas lo usaron y las operaciones específicas en las que se utilizó la tecnología. Además, Duque no fue informado de la participación de Estados Unidos en la compra, dijo García-Peña. Duque no respondió a una solicitud de comentarios de Drop Site. “Fuimos vehementes en exigir transparencia total y la liberación de la información que se pudo haber recopilado en los 15 o 18 meses durante los cuales se utilizó el software”, dijo García-Peña después de la reunión.

“Si el presidente no lo sabía, y el gobierno de Estados Unidos y los funcionarios colombianos de menor nivel no creían que el presidente tuviera que saberlo, entonces, ¿quién controla eso?”, dijo la senadora colombiana Clara López a Drop Site News. “Es un problema de soberanía. Pero también es un problema muy grave en cuanto a cómo se toman las decisiones de seguridad en nuestro país”.

Pegasus, un producto de la empresa tecnológica israelí NSO Group, es un programa de piratería prácticamente indetectable capaz de monitorear llamadas telefónicas, mensajes y actividad del micrófono y la cámara, así como la ubicación del usuario. Si bien NSO Group presentó a Pegasus como una herramienta para combatir “delitos graves y terrorismo”, los informes revelaron que gobiernos de todo el mundo lo han utilizado para espiar a defensores de los derechos humanos, periodistas, abogados y disidentes políticos. Las recientes revelaciones de una demanda en curso muestran que Pegasus, el programa en sí, extrae información de los teléfonos pirateados después de que los usuarios (generalmente actores estatales) ingresan el número de teléfono que quieren atacar.

En 2021, dos meses después de concretarse la compra de Pegasus, la administración Biden incluyó a la empresa en una “lista de entidades” tras determinar que había suministrado software espía a gobiernos extranjeros que se utilizaba para “atacar maliciosamente” los teléfonos de disidentes, activistas de derechos humanos y periodistas, lo que limitaba la capacidad de la empresa para hacer negocios con empresas estadounidenses. En 2023, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva que restringía el uso de “software espía comercial”, incluido Pegasus, por parte de las agencias gubernamentales estadounidenses. El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre la compra. NSO Group no respondió a una solicitud de comentarios.

“El arreglo”

Estados Unidos facilitó la adquisición de Pegasus durante los últimos días de la primera administración de Trump en 2020, antes de finalizarla bajo la administración del presidente Biden en 2021, informó El Tiempo.

En ese momento, Colombia se tambaleaba por la pandemia de Covid-19. Manifestantes y activistas sociales salieron a las calles para manifestarse contra las medidas de austeridad y la corrupción del gobierno derechista de Duque. Al mismo tiempo, funcionarios colombianos y estadounidenses trabajaban juntos para combatir a los grupos criminales y disidentes. 

«El acuerdo sería que la inteligencia policial seleccionaría objetivos, personas cuyos teléfonos serían pirateados, y luego Estados Unidos ejecutaría el software para ellos. Creemos que eso es lo que es», dijo Adam Isaacson, director de Supervisión de Defensa en la Oficina de Washington para América Latina.

En marzo, el periódico israelí Haaretz informó que la compra se había financiado con activos confiscados durante operaciones antinarcóticos. Como la compra implicaba una entrada masiva de dinero en efectivo en la cuenta bancaria del Grupo NSO, tenía que ser aprobada por el Ministerio de Defensa israelí, informó el periódico. “Me parece absolutamente sospechoso e irregular que esos pagos se hayan realizado en efectivo”, dijo García-Peña. (Según Haaretz, la cantidad total utilizada para la compra fue de 13 millones de dólares, pero los periodistas colombianos informaron que la diferencia de 2 millones de dólares era para contratar vuelos privados para transportar el dinero en efectivo). 

En los meses siguientes, los periodistas colombianos comenzaron a reconstruir cómo Bogotá había adquirido Pegasus. 

En su discurso de septiembre, Petro reveló el contenido de una carta confidencial que había recibido de funcionarios israelíes en agosto, quienes habían advertido sobre las entregas de efectivo multimillonarias. Dijo que la Dirección de Inteligencia de la Policía de Colombia (DIPOL), que trabaja en estrecha colaboración con unidades entrenadas por Estados Unidos, proporcionó el dinero al Grupo NSO para comprar Pegasus. Petro también acusó a la DIPOL, bajo la administración de Duque, de usar Pegasus para monitorear a los oponentes políticos , incluidos los miembros de su propia campaña presidencial.

A finales de septiembre, Duque compartió una declaración firmada por funcionarios de su gabinete en la que afirmaba que “desde la Presidencia de la República nunca hubo una orden dada para adquirir el software denominado ‘Pegasus’ por parte del Estado colombiano”.

En octubre, la revista colombiana Revista Raya rastreó los dos vuelos de Tel Aviv a Bogotá y de regreso, e identificó a los pilotos y pasajeros a bordo. El informe reveló que en esos vuelos viajaba un grupo de israelíes, entre ellos exoficiales militares, representantes de empresas tecnológicas privadas y representantes de NSO Group.

Más tarde esa semana, Petro se dirigió nuevamente a la nación, esta vez revelando los nombres de los pasajeros, entre ellos el director de NSO Group. “En Colombia ningún ciudadano, ni nacional, ni extranjero, debe llevar en efectivo una cantidad como 5 millones de dólares. Eso se llama lavado de dinero. El representante, el dueño de Pegasus, ha lavado dinero en Colombia. Esa será una tarea que clasificará la Fiscalía General de Colombia, y la investigará”, dijo Petro.

“¿Son esos los tipos a quienes les hackearon sus teléfonos?”

Si bien no está claro cómo las autoridades colombianas utilizaron Pegasus, sus agencias de seguridad han recurrido durante mucho tiempo a la vigilancia sin orden judicial y a las interceptaciones telefónicas.

En 2009, la revista colombiana Semana reveló que una unidad de inteligencia que reportaba directamente al presidente de extrema derecha Álvaro Uribe había vigilado y acosado a periodistas, defensores de los derechos humanos y políticos de la oposición de izquierda, incluido Petro, entonces senador. Cuatro años después, el gobierno colombiano aprobó una ley histórica que prohibía la vigilancia o interceptación sin orden judicial. Sin embargo, sólo un año después, Semana reveló una vez más que el ejército estaba espiando a funcionarios del gobierno y de la guerrilla involucrados en las negociaciones de paz.

En 2015, Privacy International, una organización de defensa de derechos con sede en el Reino Unido, publicó un informe que detallaba el aparato de vigilancia del estado colombiano, centrándose en parte en el uso que hace el gobierno de interceptaciones telefónicas con el apoyo de agencias del gobierno estadounidense. Las agencias de inteligencia colombianas estaban “llevando a cabo interceptaciones masivas de comunicaciones sin autorización legal explícita”, afirmaba el informe.

En 2020, los periodistas colombianos volvieron a revelar que las unidades de inteligencia del gobierno estaban vigilando a periodistas, defensores de derechos humanos, políticos, periodistas y posibles denunciantes militares. Una de las personas vigiladas fue el jefe de la oficina de los Andes del New York Times, Nicholas Casey.

Si bien se desconoce quiénes fueron los individuos en Colombia que fueron blanco de Pegasus en 2021 y 2022, destacadas figuras de la oposición han acusado al gobierno colombiano de espiarlos durante este período.

En vísperas de las elecciones presidenciales de Colombia, que se celebrarán en la primavera y el verano boreales de 2022, los periodistas de la revista Semana obtuvieron 11 meses de vídeos filtrados de reuniones privadas celebradas por la campaña de Petro. “Estas grabaciones se hicieron desde fuera y para lograrlo se necesitan capacidades tecnológicas importantes”, dijo furioso Petro , rechazando las acusaciones de que la filtración había surgido desde dentro de su campaña. “Espero que el actual gobierno no esté involucrado en esta operación, porque sería terrible”. 

Publicado en dropsitenews.com