Más de un centenar de filtradores de Boeing se han puesto en contacto con el organismo de control de la aviación estadounidense desde principios de año, según pudo revelar Newsweek.
Las cifras oficiales muestran que la línea directa de denuncia de irregularidades de la Administración Federal de Aviación (FAA) ha experimentado un enorme aumento de llamadas de trabajadores preocupados por problemas de seguridad.
Desde enero, el organismo de control ha recibido un total de 126 denuncias, a través de diversos canales, de trabajadores preocupados por problemas de seguridad. En 2023, fueron solo 11.
Los problemas recientes del fabricante de aviones comenzaron cuando el tapón de la puerta de un 737 MAX 9 de Alaska Airlines explotó en pleno vuelo en enero. Desde entonces, se han acumulado informes sobre la transparencia de la empresa, sus prácticas de fabricación y sus presuntas deficientes medidas de seguridad.
La FAA es la agencia estadounidense encargada de regular la fabricación, operación y mantenimiento de aeronaves. Después de una visita del administrador de la FAA, Mike Whitaker, a una fábrica de Boeing a principios de año, el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, acordó compartir detalles de la línea directa con todos los empleados de Boeing.
La FAA le dijo a Newsweek que la cantidad de empleados de Boeing que se presentaron era una «señal de una cultura saludable». Sin embargo, el fuerte aumento de los informes desde 2023 arroja nueva luz sobre el alcance de los problemas de Boeing.
Richard Cuevas, ex empleado de Boeing y Spirit Aerosystems, dijo anteriormente que lo que él y otros filtradores habían revelado hasta ahora sobre la compañía era «la punta del iceberg».
Cuevas fue despedido inesperadamente por Spirit después de plantear preocupaciones de seguridad sobre la construcción de mamparos en el 787 Dreamliner de Boeing, y cree que su despido fue un acto de represalia por haber hablado al respecto.
Cuevas sigue preocupado de que sus críticas a Boeing y Spirit hagan que lo «eliminen», e hizo referencia a las muertes repentinas de los filtradores de Spirit y Boeing, Joshua Dean y John Barnett .
Los abogados de Cuevas, Katz Banks Kumin, han instado a la FAA a investigar los problemas de seguridad que observó en la fabricación del avión 787 Dreamliner de Boeing.
Katz Banks Kumin también representa a Sam Salehpour, otro ex empleado de Boeing, quien pidió a la compañía que dejara en tierra toda su flota de Dreamliners por cuestiones de seguridad.
A pesar de las acusaciones de que la empresa «toma represalias» contra aquellos que expresan sus preocupaciones, el creciente número de filtradores muestra que los empleados de Boeing están cada vez más dispuestos a hacer sonar la alarma sobre la seguridad de sus aviones.
Filtrador de Boeing: piezas «de chatarra» se utilizaron en los Dreamliners
El fabricante de aerolíneas Boeing se ha visto afectado por nuevas filtraciones por fallos de seguridad, esta vez en la construcción de sus aviones de larga distancia 787 Dreamliners.
Un ex gerente de control de calidad de su fábrica en Everett, Washington, reveló que los trabajadores recuperaban rutinariamente piezas consideradas no aptas para volar de un depósito de chatarra interno y las usaban en el ensamblaje de aeronaves.
Merle Meyers, un veterano de 30 años de la empresa, hizo la acusación en una entrevista televisiva en CNN , el último golpe a una empresa que se tambalea tras una serie de fallas de seguridad . “Es un problema enorme”, dijo Meyers a CNN. “Un requisito fundamental de un sistema de calidad es mantener separadas las piezas defectuosas de las buenas”.
Según Meyers, la práctica de utilizar piezas defectuosas formaba parte de un esfuerzo organizado para cumplir con los plazos de producción. Calculó que unas 50.000 piezas, desde tornillos menores hasta conjuntos complejos como alerones, eludieron el control de calidad y se utilizaron en la construcción de aeronaves durante más de una década. Estas piezas a menudo se marcaban con pintura roja para indicar que no eran adecuadas, pero aun así acababan en las líneas de montaje.
La revelación de CNN llega en un momento en que Boeing ya está bajo un intenso escrutinio por una serie de problemas de seguridad. Las acusaciones de Meyers se suman a una lista cada vez mayor de preocupaciones planteadas por múltiples filtraciones este año, incluidas las afirmaciones de que Boeing ocultó piezas defectuosas a los inspectores de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Estas acusaciones forman parte de una crisis más amplia para Boeing, que aún se está recuperando de las consecuencias de las tragedias del 737 Max en 2018 y 2019 que se cobraron 346 vidas. La compañía está siendo investigada penalmente por haber engañado potencialmente a la FAA durante el proceso de certificación del 737 Max. Esta investigación ha dado lugar a múltiples cargos penales y a un acuerdo de culpabilidad para que Boeing aborde sus responsabilidades.
En una declaración a la CNN, Boeing no negó las afirmaciones de Meyers, pero enfatizó que investiga “todas las acusaciones de comportamiento indebido, como el movimiento no autorizado de piezas o el mal manejo de documentos”. Dijo que el equipo de calidad en el que había trabajado Meyers “juega un papel importante en la identificación de problemas, la mejora de los procesos y el fortalecimiento del cumplimiento en nuestras fábricas”.
“Apreciamos a los empleados que alzan la voz y tenemos sistemas establecidos para alentarlos a hablar de manera confidencial o anónima”, decía la declaración a CNN. La compañía admitió el mes pasado haber tomado represalias contra filtradores en el pasado, pero sostuvo que ese ya no era el caso.
Sin embargo, Meyers describe un panorama diferente de los mecanismos de respuesta internos de la empresa. Afirma que, a pesar de haber señalado repetidamente estos problemas al equipo de investigaciones corporativas de Boeing, sus preocupaciones fueron a menudo ignoradas. Según Meyers, las investigaciones tenían más que ver con racionalizar las acciones de quienes violaban los protocolos que con abordar las infracciones de cumplimiento.
Según Meyers, la presión para mantener los cronogramas de producción en la fábrica de Boeing en Everett era intensa. Este entorno dio lugar a prácticas como que los trabajadores sustrajeran piezas de las salas de suministro y que los componentes recién llegados pasaran por alto las inspecciones de calidad. El problema se agravó cuando los empleados empezaron a sacar piezas del depósito de chatarra de Boeing en Auburn, Washington.
La decisión de Meyers de presentarse ante la justicia se debió a su deseo de ver a Boeing mejorar. A pesar de haber aceptado una indemnización por parte de la empresa el año pasado (un pago en efectivo a cambio de renunciar), sigue abogando por un cambio y ha compartido sus preocupaciones con investigadores federales, un panel del Senado y los medios de comunicación.
“Ojalá podamos lograr que esta empresa se recupere y vuelva a ser lo que era”, dijo.
