El abogado de Rui Pinto, el filtrador cuyas revelaciones llevaron al Manchester City a enfrentarse a cargos en la Premier League por supuestas violaciones de las normas financieras, dice que el caso es «una recompensa moral por todos los riesgos que asumió y el daño que tuvo que soportar».
En 2015, Pinto fundó el sitio web Football Leaks, que filtró una serie de documentos confidenciales para los medios, incluidos correos electrónicos internos del City sobre acuerdos de patrocinio y pagos.
Esta semana comenzó en Londres una audiencia de una comisión independiente sobre 115 cargos de la Premier League a lo largo de 14 temporadas .
El City niega rotundamente haber actuado mal y dice que está respaldada por un «conjunto amplio de pruebas irrefutables».
El año pasado, un tribunal portugués condenó a Pinto a cuatro años de prisión en suspenso tras encontrarlo culpable de intento de extorsión, acceso ilegal a datos y violación de correspondencia.
El juez que en ese caso interpuso el recurso afirmó que «quedó claramente establecido que esperaba obtener dinero».
Pinto se describe a sí mismo como un filtrador, insistiendo en que actuó para exponer la corrupción en el fútbol, pero ahora enfrenta un segundo juicio penal en Portugal por más cargos.
Rui Pinto con su abogado William Bourdon, a la derecha. [Getty Images]
«También podría ayudar a otros filtaradores a romper el silencio».
Cuando se le preguntó qué podría significar para Pinto si se confirman los cargos de la Premier League contra el City, Bourdon dijo que mejoraría la capacidad de su equipo legal «para demostrar… que Football Leaks estuvo en el origen del procesamiento… y mejor será nuestra posición».
Cuando se le cuestionó que el City había sido absuelto de violaciones de las reglas financieras de la UEFA en 2020 al ganar una apelación, Bourdon dijo: «Es difícil hacer un comentario… Quiero ser cauteloso… es sorprendente».
Hablando en sus oficinas en París, el abogado -que también ha representado al fundador de Wikileaks, Julian Assange, y al filtrador de inteligencia estadounidense Edward Snowden- dijo que el hecho de que la Liga haya acusado al City fue «bastante valiente, porque ciertamente tienen que superar obstáculos, presiones para tratar de disuadirlos de seguir adelante».
«Significa que en el Reino Unido… hay algunas buenas personas que tienen una evaluación de su responsabilidad, de sus deberes éticos… para evitar el contagio de una especie de resignación», añadió
Comienza la audiencia del Manchester City por 115 cargos
La saga comenzó en 2018, cuando el City dijo que las acusaciones publicadas originalmente en el periódico alemán Der Spiegel (de que habían disfrazado la inversión del propietario Sheikh Mansour como ingresos de patrocinio para subvertir las reglas que limitan las pérdidas financieras de los clubes) eran «completamente falsas».
El club afirmó que las acusaciones surgieron de «piratería ilegal y publicación fuera de contexto de correos electrónicos del City» como parte de un «intento organizado y claro» de difamar al club.
Cuando se le preguntó a Bourdon sobre esto, él dijo: «Toda esta victimización o criminalización de quienes recogen pruebas es realmente repugnante».
Los documentos filtrados por Pinto fueron clave para que la UEFA dictaminara que el City había cometido «graves infracciones» de la normativa financiera, lo que supuso una sanción al club de dos años de competición europea en 2020.
Pero más tarde ese mismo año, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS) lo revocó y el panel dictaminó que «basándose en la evidencia que tenía ante sí… la mayoría del panel no está cómodamente satisfecha de que los acuerdos discutidos en los correos electrónicos filtrados se hayan ejecutado de hecho… En ausencia de que se pruebe un vínculo… la mayoría del panel considera que la teoría de la UEFA sobre la financiación de capital encubierta sigue sin estar fundamentada».
También concluyó que el City había cometido una «grave infracción» al no cooperar con la investigación de la UEFA, por lo que la multa inicial de 25 millones de libras se redujo a 8 millones.
En 2021 se reveló que el equipo legal del City estaba desafiando tanto la jurisdicción de los árbitros de la Premier League para investigar como una solicitud para revelar documentos al panel.
En 2023, la Premier League acusó al City de infringir las normas que exigen al club «proporcionar información financiera precisa» relacionada con los ingresos por patrocinio y los costes operativos entre 2009 y 2018. También ha acusado a los campeones de la Premier League de no cooperar con su investigación de cuatro años.
En un comunicado emitido en su momento, el City dijo que estaba «sorprendido por la publicación de estas presuntas infracciones… en particular teniendo en cuenta el amplio compromiso y la gran cantidad de material detallado que se le ha proporcionado a la Premier League. El club acoge con satisfacción la revisión de este asunto por parte de una comisión independiente, para considerar de manera imparcial el conjunto completo de pruebas irrefutables que existen en apoyo de su posición.
«Por ello esperamos que este asunto quede zanjado de una vez por todas».
El City está impugnando todos los cargos.
¿Otra investigación contra ‘clubes europeos destacados’?
En junio, Pinto habría afirmado que había entregado más documentos y datos relacionados con clubes europeos, incluida información relevante para el caso del City, a los investigadores anticorrupción franceses, y dijo que estaba «seguro de que encontrarán relevancia criminal».
Cuando se le preguntó sobre el asunto, Bourdon dijo: «Hace unos meses, fuimos a París por invitación del fiscal financiero… y él abrió todos los datos».
«Sé que hay algunos documentos que podrían dar lugar a la apertura de una nueva e importante investigación criminal contra los clubes de fútbol más importantes de Europa, incluso en Inglaterra… y esas pruebas sólidas algún día serán presentadas a los clubes».
Dijo que no podía revelar a qué clubes estaba involucrado ni la naturaleza precisa de la información en su poder.
El Fiscal Nacional Financiero francés (PNF) destacó la «esencial cooperación» de Pinto y afirmó que su asistencia permitiría «relanzar procedimientos ya en curso o dar lugar a la apertura de nuevos procedimientos».
‘El fútbol debería estar agradecido a Pinto’
Afirmando querer «mostrar el lado oculto del fútbol», Football Leaks compartió millones de documentos con los medios de comunicación del consorcio European Investigative Collaborations (EIC), una red de periodistas de investigación.
Incluyeron revelaciones sobre «propiedad de terceros», los salarios de la gran estrella argentina Lionel Messi y el delantero brasileño Neymar, conversaciones encubiertas sobre la creación de la Superliga europea y presuntos casos de evasión fiscal por parte de varios futbolistas de primer nivel.
El Paris St-Germain también admitió que los cazatalentos habían discriminado racialmente a los jugadores jóvenes tras una investigación basada en documentos facilitados por Football Leaks. El club negó toda responsabilidad.
Pinto, un informático autodidacta, fue arrestado en Hungría en 2019 y extraditado a Portugal. Fue puesto en libertad en agosto de 2020 y ha permanecido bajo protección policial por motivos de seguridad.
Pinto insistió en que sus acciones eran de interés público, pero el año pasado fue condenado por cinco cargos de «acceso ilegítimo» a sistemas informáticos y tres cargos de «violaciones de correspondencia», además del intento de extorsión contra el fondo de inversión Doyen Sports. Los fiscales afirmaron que Pinto pidió entre 429.400 y 858.800 libras al director de Doyen para que dejara de publicar documentos comprometedores.
Cuando se le preguntó sobre la ilegalidad de las actividades de su cliente, Bourdon dijo: «Por supuesto, no encontró toda esta información en una iglesia… Era muy joven, fue ingenuo… Debería haber sido absuelto.
«El fútbol debería estarle agradecido», insiste Bourdon. «Las administraciones fiscales deberían estarle agradecidas».
«Espero que un día alguien le estreche la mano a Pinto y le diga ‘gracias a ti, hiciste un trabajo tremendo y merecerás una recompensa… por lo que hiciste'».
Bourdon dijo que Pinto había recibido amenazas de muerte y que era «muy difícil para él enfrentar un segundo juicio».
El abogado afirmó que la jueza Margarida Alves –que presidió el primer juicio de Pinto- había señalado que; «no podemos olvidar su contribución, su contribución para revelar hechos que han estado en el origen de importantes investigaciones criminales en toda Europa… para abrir los ojos de la humanidad, de los ciudadanos europeos y de lo que está sucediendo bajo el magnífico muro de [la] industria del fútbol».
Sin embargo, también declaró ante el tribunal de Lisboa: «La libertad de informar no justifica la violación de la privacidad». Y añadió: «El tribunal no tiene ninguna duda… Está claramente establecido que esperaba obtener dinero».
En 2023, en un juicio separado en París, Pinto también recibió una sentencia suspendida de seis meses después de admitir haber accedido ilegalmente a información confidencial del PSG.
