El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tuvo que salir a defender a su enviado especial a Rusia, Steve Witkoff, después de que se filtrara una grabación en la que este parece aconsejar a un funcionario ruso sobre cómo ganarse la confianza del presidente estadounidense.
Trump declaró el miércoles a los periodistas que no había escuchado el audio, pero que Witkoff estaba haciendo «lo que hace un negociador» para «vender» el plan de paz tanto a Rusia como a Ucrania.
La llamada filtrada salió a la luz días después de que un borrador de un plan de paz de 28 puntos presentado por Estados Unidos reflejara en gran medida las pretensiones rusas para poner fin a la guerra en Ucrania.
Witkoff ha visitado Moscú varias veces este año y se reunirá de nuevo con el presidente ruso, Vladimir Putin, la próxima semana.
Nunca ha visitado la capital de Ucrania en su calidad de enviado especial, aunque otros funcionarios estadounidenses sí han estado en Kyiv, como el secretario del Ejército de EE.UU., Dan Driscoll, esta semana.
Trump asegura que el objetivo es sostener nuevas conversaciones con los ucranianos.
Las conversaciones diplomáticas han continuado después de que el borrador inicial del plan fuera criticado por los líderes ucranianos y europeos por ser demasiado favorable a Rusia. Entre las propuestas que contenía, se encontraba ceder a Rusia el territorio ucraniano que controla.
Desde entonces, el plan ha sido modificado para reflejar mejor los intereses de Ucrania y las opiniones de los aliados europeos. El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha dicho que está dispuesto a reunirse con Trump para discutir los «puntos delicados» pendientes.
Trump con Zelenzki.
La filtración
La exclusiva de Bloomberg reveló cómo Steve Witkoff, asesor de Trump, asesoró al Kremlin sobre la mejor manera de congraciarse con Trump es extraordinaria por lo que revela sobre las dudosas lealtades de Witkoff y la posible influencia del Kremlin en las negociaciones estadounidenses. Pero igualmente interesante es el material filtrado y su posible procedencia.
La historia cubre dos llamadas telefónicas interceptadas : una entre Witkoff y el principal asesor del Kremlin, Yuri Ushakov, y otra entre Ushakov y Kirill Dmitriev, quien ha estado profundamente involucrado en las negociaciones con la Casa Blanca de Trump.
El artículo de Bloomberg se publicó sin firma ni fecha, presumiblemente porque indicar dónde se escribió o quién lo escribió podría dar pistas sobre la identidad de la fuente. Bloomberg solo afirma haber «revisado y transcrito el audio» de las dos llamadas telefónicas, sin dar ninguna pista sobre la fuente ni realizar comprobaciones para verificar su autenticidad.
Sin embargo, dada la reputación de la agencia por su rigurosa labor periodística, se puede asumir que la fuente era considerada muy confiable antes de que se tomara la decisión de publicarla.
Ushakov, que estuvo en ambas llamadas, pareció confirmar la autenticidad de las grabaciones el miércoles: aunque afirmó que algunas eran «falsas», dijo que no haría comentarios sobre el resto porque las llamadas eran confidenciales y dijo que filtrar tales discusiones es «por supuesto inaceptable».
En una entrevista con el periódico Kommersant, Ushakov afirmó que algunas de sus conversaciones se llevaron a cabo a través de canales gubernamentales encriptados, pero sugirió que las llamadas con Dmitriev y Witkoff podrían haberse realizado por WhatsApp. «Hay ciertas conversaciones en WhatsApp que, por lo general, alguien podría escuchar de alguna manera», afirmó.
El contenido de las llamadas prueba lo que muchos ya sospechaban sobre la cercanía de Witkoff a la postura rusa en las negociaciones. La cuestión de quién tomó la inusual decisión de filtrar un audio tan sensible a una agencia de noticias es más compleja.
«Es realmente difícil especular. Podrían ser cien millones de cosas diferentes, incluyendo a alguien del lado ruso intentando dañar la reputación de Witkoff», dijo Daniel Hoffman, exjefe de la estación de la CIA en Moscú.
Las agencias de inteligencia rusas tienen una larga trayectoria interceptando y divulgando llamadas políticas sensibles , pero no hay un motivo evidente para que Moscú haya comprometido a Ushakov, un asesor clave de Vladimir Putin, ni a Witkoff, el interlocutor más cercano de Rusia en la administración Trump. Sin embargo, dados los informes sobre divisiones en la élite del Kremlin sobre quién gestiona las relaciones con Estados Unidos, no se puede descartar nada.
Ucrania podría tener motivos para hacer pública la llamada: Kiev está sumamente incómoda con el papel de Witkoff en las negociaciones y estaría dispuesta a socavar su posición, además de dar a conocer el impactante grado de colaboración entre el Kremlin y el asesor de la Casa Blanca. Pero el riesgo de un enfrentamiento catastrófico con los estadounidenses si se le descubre probablemente daría qué pensar a los funcionarios ucranianos, y también sería un gran logro técnico para las agencias ucranianas poder monitorear una llamada de WhatsApp realizada fuera de su territorio.
Un ex funcionario de inteligencia de alto rango dijo que, si bien varias agencias podrían haber interceptado la llamada, la fuente más probable era alguien dentro del sistema estadounidense.
“Hay diferentes formas de interceptar llamadas, incluyendo métodos tradicionales de inteligencia de señales, ciberataques y tener acceso a los dispositivos, así que todo es teóricamente posible, pero mi fuerte sospecha es que esto vino del lado estadounidense, y si ese es el caso, tienes dos entidades que son capaces de hacer esto, la CIA y la NSA”, dijo el funcionario.
Hay muchas personas dentro de las agencias de inteligencia de Estados Unidos descontentas con la actual administración y sus políticas sobre Ucrania y Rusia, pero filtrar el audio de la llamada sería una medida difícil y potencialmente extremadamente peligrosa para cualquier empleado descontento.
Un detalle destacable es que Bloomberg obtuvo el audio de la grabación, en lugar de solo una transcripción o informe de la llamada, lo que sugiere que la fuente participó directamente en la recopilación de inteligencia o tenía la suficiente autoridad para obtener el audio original. Otro exfuncionario de inteligencia sugirió que lo más probable es que un servicio de inteligencia europeo, horrorizado por la postura prorrusa de Witkoff, estuviera detrás de la filtración.
Lo que hace que la publicación sea tan sorprendente es que, si la interceptación de las llamadas de Ushakov fue parte de una penetración de larga data, la divulgación de la información probablemente haría que cambiara su dispositivo y sus hábitos de comunicación y, por lo tanto, cerraría una ventana de inteligencia fructífera para cualquier agencia que la hubiera obtenido.
«No es sorprendente que varias agencias hayan tenido acceso a esta grabación, pero es extremadamente sorprendente que alguien la haya filtrado», dijo uno de los ex funcionarios.
Con información de The Guardian y The Intercept.
