Charlas públicas y anónimas de activistas de «observación electoral» con sede en Arizona alineados con un grupo de milicia de extrema derecha muestran cómo su paranoia electoral ha sido alimentada por un ritmo constante de teorías conspirativas y desinformación de medios de comunicación y personas influyentes de derecha, incluido Elon Musk .
Los materiales provienen de dos grupos negacionistas electorales superpuestos, cuyos activistas tienen su base principalmente en Arizona, uno de los siete estados clave que decidirán las elecciones estadounidenses y posiblemente terminen en el centro de cualquier resultado disputado en el período posterior a las elecciones.
El grupo de transparencia Distributed Denial of Secrets (DDOSecrets) puso a disposición de los periodistas los registros de chat de un canal público del America First Polling Project (AFPP) . El activista que filtró esos materiales a DDOSecrets proporcionó directamente a The Guardian un archivo del canal de chat Arizona 2022 Mid-Term Election Watch (A22).
Los materiales ofrecen una ventana a la forma en que el ambiente informativo de derecha –y la información no verificada, distorsionada o falsa que ofrece– erosiona la confianza en las elecciones y alienta a quienes las perturban violentamente.
De los medios de comunicación a la conspiración de extrema derecha
Milicia de ultraderecha American Patriots Three Percent (AP3).
Los materiales subrayan vínculos previamente reportados entre grupos de observación electoral y la milicia American Patriots Three Percent (AP3), de modo que la milicia proporcionó “peso paramilitar a las operaciones de monitoreo de las urnas”.
Hay al menos media docena de cuentas de activistas seudónimas presentes en todos los chats, y las primeras publicaciones en el chat de la AFPP muestran a activistas en «fiestas previas al partido» que reunieron a grupos negacionistas de las elecciones y miembros de milicias antes de las elecciones de mitad de período de 2022.
También muestran el amplio esfuerzo de cooperación entre una variedad de grupos negacionistas de las elecciones, cuyas actividades fueron impulsadas por la desinformación de activistas conservadores de alto perfil.
El 6 de octubre de 2022, en uno de los primeros mensajes archivados en el chat semiprivado de A22, un usuario con el mismo nombre que el canal (Arizona 2022 Mid-Term Election Watch) anunció al grupo que había “recibido respuesta de cleanelectionsusa.org, así que podría intentar coordinar ambos esfuerzos”. Añadió: “En cualquier caso, programaré un par de llamadas de Zoom para que podamos conectarnos”.
Dos días después, la misma cuenta actualizó: “Hay 13 ubicaciones exclusivas para buzones en el condado de Maricopa, de las cuales solo 2 están abiertas las 24 horas”, y agregó: “Necesitaremos ayuda para que las vigilen. También pude comunicarme con cleanelectionsusa y estoy coordinando con esa gente”.
Clean Elections USA, fundado por Melody Jennings, de Oklahoma, es uno de los numerosos grupos negacionistas electorales que surgieron a raíz de las elecciones de 2020, después de que Trump y sus aliados montaran una campaña para revertir el resultado de las elecciones de ese año basándose en afirmaciones falsas de que el voto fue robado.
Durante la temporada electoral de 2022, la organización recibió una orden de restricción por su monitoreo de las papeletas (parte del cual fue realizado por activistas armados), que el Departamento de Justicia federal describió en su presentación como “esfuerzos de vigilancia de las papeletas” que podrían haber violado la Ley de Derecho al Voto. Esa demanda se resolvió en 2023.
El sitio web de la organización ha cerrado; sin embargo, instantáneas archivadas indican que los organizadores estaban motivados por información desacreditada de la organización negacionista electoral True the Vote y 2000 Mules, el título de un libro de tendencia conspirativa y documental acompañante del provocador de derecha Dinesh D’Souza.
El libro y la película repitieron las acusaciones de True the Vote de que «mulas» pagadas habían llevado papeletas ilegales para depositarlas en urnas en estados clave en 2020. En junio, el editor de D’Souza retiró el libro y la película de su distribución y se disculpó con un hombre al que D’Souza acusó falsamente de fraude electoral criminal.
Las falsedades sobre las “mulas” fueron tratadas como una realidad de base en el chat de A22. El 9 de noviembre, un usuario llamado “trooper” intentó explicar el resultado inesperadamente pobre de los republicanos con la afirmación de que “275.000 papeletas de voto por correo, lo que significa que las mulas inundaron el sistema el día de las elecciones mientras la distracción del desastre estaba en juego”, y agregó que “invadieron los buzones de voto el día de las elecciones como malditas langostas”.
La iniciativa Bridging Divides Initiative (BDI) de la Universidad de Princeton, que promueve la democracia, publicó recientemente una investigación que indica que existe una gran preocupación por el acoso por parte de funcionarios locales, incluidos los funcionarios electorales. La investigación de la BDI respaldó los hallazgos del Centro Brennan, que indica que el 70 % de los funcionarios electorales dijeron que las amenazas habían aumentado en 2024 y el 38 % había sufrido amenazas personalmente, frente al 30 % del año pasado.
Shannon Hiller, directora ejecutiva de BDI , dijo: “Seguimos enfrentándonos a amenazas y riesgos elevados para los funcionarios locales en todos los ámbitos”, sin embargo, en 2024, “ha habido mucha más preparación y hay una comprensión más clara sobre cómo abordar esas amenazas ahora”.
Heidi Beirich, cofundadora del Proyecto Global Contra el Odio y el Extremismo (GPAHE), dijo que en 2024 se volvió a hablar de fraude electoral mediante buzones. «No puedo pensar en una organización que niegue las elecciones, ya sea Mike Lindell, True the Vote o grupos más locales en varios estados, que no estén hablando de patrullar los buzones y vigilar a los votantes mientras votan», dijo.
De la desinformación a las amenazas violentas
Las advertencias de Beirich se reflejan en los actuales chats de Telegram de AFPP, donde cualquier perspectiva de una victoria de Harris se enfrenta a teorías de conspiración, narrativas apocalípticas y, a veces, amenazas.
La revisión de los materiales por parte de The Guardian encontró muchos casos en los que la desinformación o las afirmaciones exageradas en los medios o por parte de figuras públicas de derecha llevaron directamente a una retórica violenta por parte de los miembros del chat.
El 13 de marzo, un usuario publicó un enlace a una noticia del Federalist que cubría acríticamente una afirmación del secretario de Estado de Mississippi, Michael Watson, de que el Departamento de Justicia estaba “usando el dinero de los contribuyentes para que las cárceles y el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos alienten a los delincuentes encarcelados y a los no ciudadanos a registrarse para votar” sobre la base de la orden ejecutiva de Joe Biden de marzo de 2021 destinada a ampliar el acceso al voto.
Un usuario, “@Wilbo17AZ”, respondió: “Si no luchamos contra esto con todas nuestras fuerzas, estamos perdidos. Habrá guerra”.
El 24 de junio, un usuario publicó un artículo del sitio web de noticias conspirativo Epoch Times, vinculado a Falun Gong, que informaba sobre el rechazo por parte de la Corte Suprema de las apelaciones de una organización sin fines de lucro antivacunas fundada por Robert F. Kennedy.
El tribunal se negó a escuchar las apelaciones sobre las determinaciones del tribunal inferior de que la organización sin fines de lucro no tenía legitimidad para demandar a la Administración de Alimentos y Medicamentos por su autorización de emergencia de las vacunas Covid-19 durante la pandemia.
En respuesta, otro usuario, “cybercav”, escribió: “No veo ningún camino a seguir para nuestra República que no incluya ‘Purgar y erradicar’ como órdenes generales para ambos lados de la próxima guerra civil”.
En enero, la cuenta @AFPP_US publicó un enlace a una columna de opinión en Gateway Pundit escrita por el teórico de la conspiración Wayne Allyn Root. En el artículo, Root caracterizaba la inmigración transfronteriza como una invasión y concluía diciendo a los lectores: “Oren a Dios. Oren por un milagro. Oren por la elección en noviembre del presidente Donald J. Trump”.
Alimentando la paranoia
Durante el verano, los acontecimientos en el extranjero alimentaron la paranoia de los miembros del chat.
El 6 de agosto, la cuenta @AFPP_US publicó un enlace al informe del Guardian sobre los disturbios antiinmigrantes que tuvieron lugar en el Reino Unido durante el verano.
El artículo describió los disturbios como “violencia de extrema derecha”; @AFPP_US subtituló el enlace “’Extrema derecha’ = ‘Dejen de violar mujeres y apuñalar niños’”.
Al día siguiente, la misma cuenta aparentemente intentó vincular los disturbios con las leyes de armas del Reino Unido, que son más restrictivas que las de Estados Unidos.
Manifestantes de ultraderecha copando el Capitolio en enero de 2021.
El estímulo fue una historia sobre los disturbios del locutor conspirativo Owen Shroyer, un empleado de Alex Jones que fue sentenciado a dos meses de prisión por ingresar a un área restringida en el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
@AFPP_US escribió: “El Reino Unido es un estado fallido y una posesión de Calaphite [sic]. Los imperialistas se han convertido en los que están en peligro. Esto es lo que han logrado unas pocas generaciones de desarme y pusificación”.
Un importante vector de información errónea en los chats de A22 es Gateway Pundit, un sitio web pro-Maga operado por Jim Hoft. Ese sitio web ha sido una fuente conocida de desinformación electoral durante años. A principios de este mes, la organización de Hoft resolvió una demanda por difamación con dos trabajadores electorales a los que había acusado falsamente de fraude electoral. La organización sin fines de lucro Advance Democracy Inc. informó en agosto que en los primeros nueve meses de 2024 Hoft había publicado al menos 128 artículos que hacían referencia al fraude electoral y a los trabajadores electorales.
Los artículos de Gateway Pundit se compartieron muchas veces en el chat.
El 21 de enero, la cuenta @AFPP_US compartió una historia de Gateway Pundit escrita por Hoft en la que afirmaba que el filántropo liberal y presidente de la Open Society Foundation, Alexander Soros, había publicado un mensaje codificado abogando por el asesinato del presidente reelegido Trump.
Jim Hoft, operador del sitio Gateway Pundit.
La base de la publicación de Soros era que contenía una foto de un agujero de bala y una mano que sostenía 47 dólares, pero esas imágenes provenían de una noticia de The Atlantic sobre la caída de los índices de criminalidad, a la que Soros hacía referencia en la publicación.
‘Millones de ilegales’
En al menos una ocasión, Gateway Pundit fue citado en el grupo porque estaba amplificando las afirmaciones de otra importante fuente de desinformación para A22: Elon Musk .
El artículo de Gateway Pundit publicado en el chat en enero se titulaba “ÚLTIMA HORA… Elon Musk critica a Mark Zuckerberg por financiar furgonetas electorales ilegales en las elecciones de 2020”. Resaltaba la afirmación falsa de Musk de que la financiación por parte de Zuckerberg de los aparatos de votación a nivel de condado en 2020 era ilegal.
A medida que se acercaban las elecciones, los miembros de la AFPP agregaron más pronunciamientos de Musk al guiso de desinformación del sitio, con especial énfasis en el material antiinmigrante.
El 7 de septiembre, mientras los actores de derecha avivaban el pánico sobre los inmigrantes haitianos, @AFPP_US publicó un enlace a una publicación de Musk que citaba un video de Harris abordando la necesidad de apoyar a los inmigrantes haitianos con el comentario: «¡Voten por Kamala si quieren que esto le pase a su vecindario!».
El 29 de septiembre, la cuenta principal de AFPP se vinculó a una publicación de Musk que afirmaba que «el hecho de que el gobierno proporcione dinero para vivienda a millones de ilegales utilizando sus dólares de impuestos es una parte importante de lo que está aumentando los costos».
El 1 de octubre, la cuenta @AFPP_US compartió una publicación de X en la que Musk afirmó que “si Trump NO es elegido, estas serán las últimas elecciones”, y tejió esa afirmación en una narrativa parecida a la teoría de la conspiración del “gran reemplazo”, afirmando que “los demócratas están acelerando” la conversión de “ilegales” a ciudadanos en un intento de hacer de Estados Unidos un “estado de partido único”.
The Guardian informó en 2021 que una filtración separada del sitio web de AP3, que expuso la lista de miembros de la organización paramilitar, mostró que en ese momento entre los miembros había oficiales militares y policiales en servicio.
En agosto, ProPublica informó sobre una filtración anterior de materiales de AP3 de la misma fuente, que mostraba que AP3 había llevado a cabo operaciones de vigilancia en la frontera de Texas y había forjado estrechos vínculos con agentes del orden público en todo el país.
Beirich dijo que las conversaciones monitoreadas por la organización se han centrado obsesivamente en la narrativa de los inmigrantes ilegales que votaron en una elección “amañada”. “El voto de los no ciudadanos es el gran fraude del que están hablando”, dijo.
A principios de este mes, Wired informó que la filtración actual mostraba evidencia de planes para llevar a cabo operaciones “coordinadas con grupos negacionistas electorales como parte de un plan para realizar vigilancia paramilitar de las urnas durante las elecciones de mitad de período de 2022”.
Crédito: The Guardian.
