Influencers pagados en TikTok. Un anuncio publicitario presentado por Dennis Quaid. Rechazo a la prohibición de plásticos de un solo uso en los Juegos Olímpicos.
Un conjunto de documentos filtrados de un influyente grupo industrial muestra cómo algunas de las empresas petroquímicas y de plásticos más grandes del mundo han estado librando una campaña para contrarrestar una “marea de sentimiento antiplástico”, especialmente entre los jóvenes preocupados por el medio ambiente.
El grupo industrial, la Asociación Nacional de Recursos de Envases de PET, o NAPCOR, trabajó para ocultar deliberadamente su conexión con la campaña y hacer que su contenido fuera “auténtico y desde el punto de vista de los creadores”, muestran los documentos.
PET significa tereftalato de polietileno, el plástico utilizado para fabricar botellas de refrescos de un solo uso y envases tipo concha.
Las estrategias corporativas expuestas en los documentos ofrecen una mirada tras bambalinas a la batalla que se libra por el futuro del plástico. Las naciones se están reuniendo en Busan, Corea del Sur, esta semana para definir los detalles de un tratado global sobre el plástico que podría abordar la contaminación en su origen, limitando su producción, un enfoque al que la industria del plástico se ha opuesto vehementemente.
En un video de asociación paga en TikTok, un influencer afirmó engañosamente que “las botellas PET son un sistema de circuito cerrado y cero desperdicio”.
El mensaje de la campaña a veces fue engañoso. Una influencer paga de TikTok que publica sobre la vida de su familia en la carretera en una autocaravana afirmó que «las botellas PET son un sistema de circuito cerrado y cero residuos».
De hecho, a pesar de ser reciclable, el PET sigue siendo una fuente importante de residuos plásticos y microplásticos, esos fragmentos extremadamente pequeños de restos plásticos . Según el informe anual de NAPCOR , menos del 30 por ciento de las botellas de plástico PET se reciclaron en Estados Unidos en 2022, una tasa que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante la última década. El plástico que no se recicla se incinera o termina en vertederos o en el medio ambiente.
Las más de 400 páginas de memorandos internos, presentaciones y otras comunicaciones de la industria fueron obtenidas por Fieldnotes , un grupo de vigilancia que se centra en la industria del petróleo y el gas, y revisadas por The New York Times.
NAPCOR se negó a responder preguntas detalladas sobre los documentos. El grupo representa a casi 70 empresas petroquímicas, de plásticos y de reciclaje , entre ellas INEOS, un conglomerado que adquirió el negocio petroquímico de BP en 2020; Amcor, un importante proveedor de botellas de plástico para Coca-Cola, PepsiCo y Keurig Dr Pepper; Dart, fabricante de los distintivos vasos rojos Solo, populares en los campus universitarios estadounidenses; y Eastman Chemical Company, que fabrica polímeros, películas y plásticos, incluido plástico reciclado .
Un ejemplo de un vídeo de Instagram patrocinado por Positively PET.
Laura Stewart, directora ejecutiva del grupo, dijo en un comunicado que el plástico PET desempeña “un papel fundamental en nuestras vidas: desde apoyar una hidratación saludable hasta permitir dispositivos médicos que salvan vidas y esfuerzos de recuperación y socorro ante desastres”.
Dijo que el objetivo de la asociación era “garantizar que cada botella de PET sea reciclada, manteniendo este valioso material en circulación y fuera del medio ambiente”.
Cada año se producen alrededor de 500 millones de toneladas de plástico , más del doble que hace dos décadas, y gran parte de ese material acaba en las costas y las riberas de los ríos. Los científicos han dado la voz de alarma sobre los microplásticos en el medio ambiente y en el cuerpo humano , así como sobre los miles de sustancias químicas presentes en el plástico que pueden filtrarse en los alimentos, el agua y el ecosistema.
A medida que el costo ambiental ha aumentado, también lo ha hecho el escrutinio de los mensajes de la industria del plástico. En septiembre, el fiscal general de California demandó a Exxon Mobil , alegando que el gigante de los combustibles fósiles llevó a cabo una «campaña de engaño que duró décadas» que exageró la promesa del reciclaje y generó una crisis de contaminación plástica.
Las perspectivas de que se presenten casos similares siguen siendo inciertas. Una demanda interpuesta por el estado de Nueva York contra PepsiCo, que entre otras cosas alegaba que las comunicaciones de la empresa habían ocultado durante mucho tiempo los riesgos ambientales y para la salud que plantean los plásticos de un solo uso, fue desestimada el mes pasado por un juez de Nueva York.
Antes de las negociaciones sobre el plástico, los miembros del Congreso de Estados Unidos y del Parlamento Europeo instaron a los líderes mundiales a “ abordar la influencia indebida de las corporaciones productoras de plástico” en las conversaciones, destacando la gran presencia de “asistentes que representan a las industrias petroquímicas, que tienen un interés financiero creado en mantener el status quo”.
Las redes sociales y los plásticos
La familia Stadler tiene dos chihuahuas muy simpáticos, Madi y Remi, y tiene más de 7 millones de seguidores en TikTok e Instagram . Los Stadler se encuentran entre los seis influencers de las redes sociales contratados por NAPCOR para publicar “mensajes sobre plásticos PET” en sus cuentas, según documentos internos.
“Hoy vamos al parque a hacer un pequeño picnic”, dice Serena Stadler en una publicación del 10 de mayo . “Mantener a los perros hidratados es muy importante”, continúa, “así que llevé mucha agua. Siempre opto por plásticos PET porque son 100 por ciento reciclables”. (No menciona que la tasa de reciclaje real es mucho menor).
Los seis influencers son variados e incluyen un viajero en RV , un farmacéutico convertido en empresario y una cuenta que promueve la educación financiera a través de juegos de trivia . Ninguno de ellos respondió a las solicitudes de comentarios.
Un vídeo de Instagram patrocinado por Positively PET, una campaña creada por un grupo industrial para promover los plásticos.
En sus publicaciones se indica que están “patrocinados por Positively PET”. Ninguna de las páginas de aterrizaje de Positively PET en las redes sociales menciona a NAPCOR. Sin embargo, una página de aterrizaje separada lleva el logotipo del grupo.
“El objetivo de la campaña es que este contenido sea auténtico y desde el punto de vista de los creadores”, dijo Lindsay JK Nichols, directora de comunicaciones de NAPCOR, en un memorando del 11 de junio dirigido a los miembros. Los miembros corporativos deberían permanecer en un segundo plano, sugirió. “Si bien los alentamos a ver el contenido, les pedimos que no interactúen con él”, dijo.
La última ronda de la campaña de influencers, que se desarrolló entre mayo y julio de 2024, “superó nuestras expectativas”, dijo Nichols en memorandos de seguimiento enviados a los miembros. Las publicaciones generaron 12,2 millones de impresiones, más del doble de las expectativas, dijo. Una encuesta realizada después de la campaña mostró que había “conducido a un aumento significativo” de las percepciones públicas positivas hacia la industria del plástico.
Sin embargo, en Facebook, la falta de divulgación de la NAPCOR le causó problemas a sus anuncios. Entre 2020 y 2022, aparecieron nueve anuncios en Facebook bajo la campaña “Positively PET”. Los nueve fueron eliminados por violar las reglas publicitarias de la plataforma, que requieren que las organizaciones que coloquen anuncios sobre temas sociales o políticos incluyan una exención de responsabilidad que diga “Pagado por”.
El ‘newsjacking’ de los Juegos Olímpicos
La campaña Positively PET se remonta a 2018, cuando un subcomité de NAPCOR integrado por el gigante petrolero BP, la empresa de envasado Amcor y otros miembros reflexionó sobre formas de combatir lo que documentos internos describen como una “marea de sentimiento antiplástico” ( desde entonces, BP vendió su negocio petroquímico a INEOS, que sigue siendo miembro).
La asociación contrató a la firma de relaciones públicas Aloysius Butler & Clark, que señaló que “cada vez se escuchan más voces que piden alternativas de envasado seguras y respetuosas con el medio ambiente”. Su solución: una campaña en las redes sociales centrada en el eslogan “Positively PET”.
Desde el principio, la firma recomendó que NAPCOR “no sea el identificador general de la cuenta”, según las diapositivas preparadas para una reunión en noviembre de 2018, “una estrategia que es importante para garantizar que los consumidores no sientan que se les está predicando”.
Las declaraciones de impuestos de NAPCOR muestran que el grupo gastó $1,8 millones en la campaña PET entre 2019 y 2023, el año más reciente para el cual hay registros disponibles públicamente.
Este verano, la asociación se sumó al debate público sobre la prohibición de las botellas y vasos de plástico de un solo uso en los Juegos Olímpicos de París. Fue una oportunidad para “capturar noticias” o insertar mensajes de la industria en conversaciones de actualidad, escribió Nichols a los miembros en un memorando del 2 de agosto.
Positively PET publicaría mensajes en sitios de redes sociales usando hashtags como #Olympics que dirían “El plástico PET no es de un solo uso” y “Reciclar, no prohibir, es la mejor manera de eliminar los desechos plásticos”, decía el memorando.
Una representante de Aloysius Butler & Clark dijo que la firma ayudó a lanzar la campaña Positively PET, pero no trabajó en el contenido relacionado con los influencers ni con los Juegos Olímpicos. Afirmó que su firma no alentó a NAPCOR a ocultar su participación en la campaña.
La campaña de NAPCOR fue más allá de las redes sociales.
Una captura de pantalla del vídeo presentado por Dennis Quaid.
En 2023, el grupo se asoció con otras asociaciones de la industria del plástico para trabajar con el actor Dennis Quaid en un episodio de su serie de televisión Viewpoint With Dennis Quaid . En un estilo que recuerda a la programación educativa de PBS, el programa elogia las botellas de PET como » posiblemente uno de los mayores inventos de la humanidad «.
En el programa participan casi exclusivamente ejecutivos de la industria, con la excepción de Matthew Daum, entonces director de la Escuela de Envases de la Universidad Estatal de Michigan. La escuela ha tenido estrechos vínculos con la industria del plástico. Hace dos años, la escuela recibió un “regalo transformador” de 10,8 millones de dólares de Amcor, la empresa de envases de plástico.
En un memorando de septiembre de 2023, NAPCOR dice que el segmento se pondrá a disposición de más de 175 estaciones de televisión pública. Erróneamente, se refiere al programa como “PBS Viewpoint”. El programa no está afiliado al Servicio Público de Radiodifusión.
Publicado por nytimes.com
