Una menor de Nueva York presentó este lunes una demanda solicitando el estatus de demanda colectiva contra Meta, alegando que el gigante de las redes sociales buscaba mantener a los adolescentes enganchados a Instagram mientras los exponía conscientemente a contenido dañino.
La demanda, presentada en el Distrito Norte de California, sostiene que Meta implementó funciones que sus líderes sabían que harían que Instagram fuera adictivo para los adolescentes, como mostrar recuentos de cuántos “me gusta” reciben las publicaciones, incluso cuando crecía la evidencia interna de que el servicio podría dañar su salud mental. La niña de 13 años reclama 5.000 millones de dólares en daños y perjuicios, que se repartirán entre los usuarios de Instagram que cumplan los requisitos si la demanda se certifica como demanda colectiva.
Los documentos judiciales afirman que la adolescente sufría de ansiedad, depresión y bajas calificaciones como resultado de su uso de Instagram.
Meta debería “dejar de manipular a los niños de maneras que les resulten perjudiciales”, dijo el abogado David Boies, que representa a la menor en el bufete Boies Schiller Flexner, junto con los bufetes Labaton Keller Sucharow y Milberg Coleman Bryson Phillips Grossman. “Tenemos que asegurarnos de que existan reglas de juego”.
“Este país prohíbe universalmente el acceso de los menores a otros productos adictivos, como el tabaco y el alcohol, debido al daño físico y psicológico que estos productos pueden causar”, dice la demanda. “Las redes sociales no son diferentes, y los propios documentos de Meta prueban que sabe que sus productos dañan a los niños”.
La portavoz de Meta, Liza Crenshaw, dijo en un comunicado que la compañía trabaja para brindar a los adolescentes experiencias seguras en las redes sociales, incluso mediante el desarrollo de herramientas de control parental , tecnología de verificación de edad y restricciones de seguridad para las cuentas de adolescentes.
“Son temas complejos, pero seguiremos trabajando con expertos y escuchando a los padres para desarrollar nuevas herramientas, funciones y políticas que sean efectivas y satisfagan las necesidades de los adolescentes y sus familias”, dijo Crenshaw.
La filtradora de Facebook Frances Haugen
El caso es una de las pocas demandas privadas que buscan el estatus de demanda colectiva en nombre de menores contra Meta y otras empresas de redes sociales por problemas de salud mental desde que la filtradora de Facebook Frances Haugen filtró en 2021 la investigación interna de la empresa que mostraba que Instagram empeoraba los problemas de imagen corporal de algunos adolescentes. El caso del lunes se hace eco de cargos similares formulados en otras demandas presentadas ante el mismo tribunal federal, incluida al menos una que también apuntaba a YouTube de Google, Snapchat de Snap y TikTok de ByteDance.
La acción legal se suma a una creciente oleada de demandas contra la empresa por parte de fiscales generales estatales y distritos escolares que pretenden vincular la crisis de salud mental de los adolescentes en Estados Unidos con las redes sociales. Las demandas sostienen que Meta violó las leyes de protección al consumidor al implementar funciones manipuladoras para incitar a los adolescentes a permanecer en sus redes sociales con el fin de aumentar las ganancias, a pesar de que los ejecutivos de la empresa sabían que sus plataformas tenían efectos nocivos.
Las revelaciones contenidas en los documentos Meta que Haugen sacó a la luz impulsaron a algunos legisladores estatales y federales a elaborar una legislación para obligar a las grandes plataformas de Internet a tomar medidas más audaces para proteger a los jóvenes.
El mes pasado, el Senado aprobó un par de proyectos de ley para ampliar las protecciones de privacidad y seguridad en línea para los niños , incluso obligando a las plataformas digitales a tomar medidas «razonables» para proteger a los niños de la adicción a las drogas, la explotación sexual y el acoso. El paquete legislativo también amplió algunas restricciones federales existentes a la privacidad para que se apliquen a cualquier persona de 16 años o menos, en lugar de a los de 13 años o menos. Los proyectos de ley enfrentan pocas probabilidades de aprobación en la Cámara este año.
En octubre, 41 estados y el Distrito de Columbia demandaron a Meta , alegando que Facebook e Instagram empeoran los problemas de salud mental entre los jóvenes, lo que representa uno de los mayores esfuerzos de los reguladores para abordar el efecto de las redes sociales en el bienestar de los niños. La demanda del lunes se presenta ante el mismo tribunal que está evaluando el caso de los fiscales generales del estado y podría consolidarse en él.
En noviembre, un juez rechazó un intento de las principales empresas de redes sociales de desestimar cientos de casos individuales que denunciaban daños a niños, así como aquellos presentados por los reguladores.
Meta ha introducido numerosas funciones y políticas destinadas a hacer que sus aplicaciones sean más seguras para los niños, incluidas notificaciones que instan a los adolescentes a tomar un descanso, límites a la forma en que los adultos pueden comunicarse con los niños y herramientas para que los padres rastreen el comportamiento de sus hijos. Pero esos cambios no han servido para calmar la indignación de algunos padres, activistas y reguladores, que sostienen que el gigante de las redes sociales sigue perjudicando a los jóvenes.
Instagram, el foco de la demanda del lunes , ha sido el objetivo más común de demandas legales contra Meta por tales daños. Se alega que algunas características de la plataforma fueron desarrolladas intencionalmente para enganchar a los usuarios jóvenes, incluidas las publicaciones efímeras de videos y fotos conocidas como «historias», los «recuentos de me gusta» que alientan a los usuarios a rastrear cuántas personas afirman positivamente sus publicaciones y las notificaciones de la aplicación que alertan a los jóvenes sobre contenido nuevo.
La nueva demanda dice que Meta conocía los riesgos de estas funciones, citando una investigación interna del «Proyecto Daisy», revelada en documentos publicados por Haugen, en la que la empresa experimentó con la eliminación de los recuentos de «me gusta». La investigación interna mostró que Meta sabía que los adolescentes y los adultos jóvenes eran más propensos a compararse con otros en las redes sociales, dice la demanda, y después de que se eliminaron los recuentos de «me gusta», la comparación social negativa entre los usuarios disminuyó con el tiempo. La demanda también alega que la implementación de Meta de historias, videos y fotos de Instagram que desaparecen después de 24 horas alentó a los usuarios a abrir la aplicación con más frecuencia para evitar perderse contenido nuevo.
Desde que inició sesión en Instagram a los 10 años, la demandante, identificada solo como AA, ha “desarrollado pensamientos autocríticos sobre su cuerpo y apariencia”, afirman los documentos judiciales, porque la plataforma le muestra contenido de mujeres que ella cree que son más atractivas. La demanda también sostiene que “no puede dejar” de usar Instagram cuando está con su familia, y que a menudo revisa el sitio para asegurarse de no perderse el contenido efímero de sus amigos. La preocupación de que sus amigos la ignoren cuando no les gustan sus historias o no interactúan con ellas de alguna manera le ha provocado ansiedad y depresión, dice la demanda, lo que ha perjudicado sus calificaciones escolares .
Además de solicitar 5.000 millones de dólares en daños y perjuicios, la demanda pide al tribunal que prohíba a Meta permitir a menores crear una cuenta de Instagram sin el consentimiento de sus padres y dar a los menores acceso a notificaciones push, recuentos de me gusta y contenido efímero.
Frances Haugen: la mujer que filtró los «Archivos de Facebook»
La filtración de Frances Haugen se trató de una serie de documentos internos de Facebook (ahora Meta) que ella filtró en 2021. Haugen, exgerente de producto en Facebook, reveló que la compañía estaba al tanto de los efectos negativos que sus plataformas, como Facebook e Instagram, tenían en la salud mental de los adolescentes, pero no tomaba medidas efectivas para abordar estos problemas.
Entre las afirmaciones más destacadas de Haugen se encuentran:
Conocimiento de los riesgos: Facebook había realizado investigaciones internas que mostraban que Instagram podía contribuir a problemas de autoestima y salud mental entre los adolescentes, especialmente en las chicas.
Diseño adictivo: Haugen argumentó que las plataformas están diseñadas para ser adictivas, utilizando algoritmos que fomentan el uso excesivo y la interacción constante, lo que puede llevar a comparaciones sociales poco saludables.
Prioridad de ganancias sobre seguridad: Ella afirmó que la empresa priorizaba sus beneficios económicos por encima del bienestar de los usuarios, eludiendo cambios que podrían mitigar los efectos dañinos.
Estas revelaciones generaron un debate sobre la responsabilidad de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes y llevaron a llamados a una mayor regulación y supervisión de estas plataformas.
Con información de washingtonpost.com
