Jeff Morris nunca se propuso ser un whistleblower.

Pero él es el hombre que ayudó a exponer las prácticas corruptas dentro del Commonwealth Bank of Australia, el mayor banco por capitalización de mercado en Australia.

A pesar de saber el terrible destino que le esperaba cuando realizó la denuncia, sintió que no tenía más remedio que actuar en ese momento.

«Aceptas las consecuencias, sigues adelante y lo haces», le dice Morris a ABC News.

«En mi caso, vi una gran cantidad de personas mayores y vulnerables de las que se habían aprovechado. Les iban a destruir la vida, y en algunos casos, quedarían en la indigencia, si alguien no entraba en acción».

En octubre de 2008, Morris acudió a la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC). Denunció una conspiración de la gerencia de alto nivel en CBA para encubrir a un planificador financiero corrupto y, por lo tanto, defraudar a cientos de sus clientes de las «decenas de millones» en compensación a la que tenían derecho por su presunta negligencia grave.

Morris dijo que el encubrimiento incluía el saneamiento de los archivos y que el planificador deshonesto fuera rescatado de la suspensión y promovido para continuar engañando a las víctimas.

«Se prolongó durante un período de 10 años antes de que obtuviéramos la comisión real», dijo Morris. «Cuando le dije a mi esposa lo que iba a tener que hacer… sus palabras para mí fueron: ‘Vas a enfrentarte a la CBA. ¿Estás loco? Te destruirán'».

Dijo que incluso los investigadores del organismo de control corporativo, ASIC, le advirtieron en el momento de sus revelaciones que las protecciones para los denunciantes eran débiles y que tendría que proceder bajo su propio riesgo.

Al mismo tiempo, la CBA se comprometió a transformarse y convertirse en un «mejor banco».

Pero para Morris, el costo personal y financiero de denunciar la trama de la CBA fue inmenso. Destruyó su matrimonio en ese momento. Su esposa se fue de casa con sus hijos, que entonces tenían siete y cinco años.

“Haces estas cosas pensando que luego compensarás a tu familia y, a veces, no tienes la oportunidad”, dijo Morris.

Él y su esposa se reunieron algunos años después de que él la denuncia, pero a ella le diagnosticaron cáncer de páncreas y murió. Morris también fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático (TEPT), un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir en personas que han experimentado o presenciado un evento traumático.

Dice que, además de ser despedido por la CBA, sufrió vigilancia y acoso constantes, como les sucede a muchos denunciantes cuando hacen revelaciones sobre irregularidades.

«Mi carrera en la industria había terminado. La gente anima a los denunciantes, pero nadie los emplea».

Actualmente, existe una inconsistencia en la protección de los denunciantes y no existe un organismo único para protegerlos.

«El sistema actual de protección de denunciantes es una broma»

Si bien se introdujeron algunas reformas en 2019, que brindan mayores protecciones y derechos a los denunciantes corporativos, todavía existe la preocupación de que no haya suficientes protecciones tanto en el sector público como en el privado.

Una investigación parlamentaria de 2017 pidió que se revisaran las leyes obsoletas que protegen a los denunciantes del sector público y privado. El gobierno liberal en ese momento estuvo de acuerdo con muchas de sus recomendaciones en su totalidad o en parte.

El comité que realizó la investigación sugirió que el gobierno estableciera una nueva autoridad de protección de denunciantes, que sería responsable de investigar sus revelaciones.

Este organismo de «ventanilla única» también podría realizar investigaciones si los denunciantes sufren personalmente las consecuencias por exponer la mala conducta y podría compensarlos por las pérdidas sufridas.

Pero nunca se implementó tal organismo y, desde entonces, varios denunciantes han sido acusados ​​​​de delitos.

Tres denunciantes, Richard Boyle, David McBride y Bernard Collaery, están siendo procesados ​​actualmente por trabajar con periodistas para exponer graves irregularidades.

Boyle denunció las prácticas poco éticas de cobro de deudas dentro de la Oficina de Impuestos de Australia (ATO).

McBride, un ex abogado militar, habló sobre los presuntos crímenes de guerra cometidos por las fuerzas australianas en Afganistán.

Collaery, un abogado, denunció el espionaje de Australia contra Timor-Leste.

El caso de Boyle, cuyas audiencias judiciales están programadas para el próximo mes, es el primer caso de prueba importante de las protecciones disponibles en virtud de la Ley de Divulgación de Interés Público (2013).

El Commonwealth Director of Public Prosecutions (CDPP) ya ha reducido los cargos contra Boyle de 66 a 24.

Pero si se le declara culpable de cada uno de los presuntos delitos, Boyle aún podría enfrentar una sentencia máxima, lo que significa que pasará el resto de su vida en la cárcel .

“El sistema actual de protección de denunciantes es una broma”, dijo Morris.

«Los denunciantes quedan completamente indefensos. Y las instituciones, lamentablemente, tanto públicas como privadas, pueden usar el sistema legal como un instrumento contundente para someterlos a golpes».

Esto, dice, significa que muchas personas temen represalias y optan por permanecer calladas en lugar de exponer las irregularidades.

Morris quiere una agencia dedicada a los denunciantes para procesar las denuncias, que tenga el poder de proteger a los denunciantes de las represalias y otorgar una compensación.

«No estoy hablando de una recompensa, estoy hablando de una compensación por lo que renuncian al tomar esa decisión», dijo.

Morris dice que si hubiera mejores protecciones, más personas se presentarían y expondrían.

«Un denunciante podría presentarse sin temor a que le arruinen la vida… Habría cientos de personas que se presentarían, en lugar de una o dos».

Instan al gobierno a retirar los cargos penales contra los denunciantes

El senador independiente Rex Patrick realizó una campaña para que el gobierno anterior retirara los cargos penales contra Richard Boyle. Ahora está presionando al nuevo gobierno para que lo haga.

El senador Patrick ocupará su escaño en el parlamento australiano hasta fin de mes y hasta entonces luchará por lo que dice es justicia para Boyle.

El senador escribió al Fiscal General Mark Dreyfus sobre el caso de Boyle, instándolo a intervenir y dar el paso extraordinario de retirar todos los cargos.

Un portavoz de Dreyfus le dijo a ABC News que considerarían cambios en las leyes para los whistleblowers, pero no llegaron a decir que retirarían los cargos.

«El Fiscal General examinará de cerca lo que se debe hacer para garantizar que tengamos leyes adecuadas para proteger a los denunciantes», dijo Dreyfus.

“Él (Richard Boyle) es un héroe, es una persona a la que todos debemos admirar”, dijo el Senador Patrick.

«La gente debería poder hacer frente, honestamente hacer una divulgación de interés público y saber que están totalmente protegidos, y que no puede haber repercusiones por lo que han alegado, incluso si resulta que lo alegado no es correcto».

En oposición, los laboristas habían hablado sobre otros denunciantes, incluido el australiano Julian Assange, quien durante los últimos tres años ha estado en detención de alta seguridad en la prisión de Belmarsh en el Reino Unido. Esto es después de siete años de asilo en la embajada ecuatoriana de Londres en un intento por evitar el arresto.

Las autoridades de Estados Unidos solicitaron la extradición de Assange del Reino Unido para que pueda ser juzgado por cargos de espionaje y uso indebido de computadoras en relación con cientos de miles de cables filtrados de las guerras en Irak y Afganistán.

Mientras estaba en la oposición, se informa que Anthony Albanese, el primer ministro recién elegido, dijo en una reunión del caucus de febrero de 2021 que «ya fue suficiente» y que «no puede ver de qué sirve mantener a [Julian Assange] encarcelado».

Albanese también está a favor de la petición de la campaña Bring Julian Assange Home.

Pero desde que asumieron el cargo, ni Dreyfus ni Albanese han expresado aún qué harán por Assange o los tres denunciantes que enfrentan el enjuiciamiento.

El abogado principal del Centro Legal de Derechos Humanos, Kieran Pender, también quiere que el gobierno federal retire los procesos contra los tres denunciantes y tampoco cree que Assange deba ser extraditado y procesado en los Estados Unidos.

“Creemos que los tres procesamientos no son de interés público y estamos instando al nuevo fiscal general, Mark Dreyfus, a que intervenga y abandone los tres casos”, dijo.

«A pesar de decir la verdad, a pesar de denunciar irregularidades, estos tres denunciantes están siendo juzgados. Eso apunta a fallas profundamente preocupantes en nuestra ley de denuncias».

«Con demasiada frecuencia, cuando los denunciantes hablan, sufren en el trabajo, son degradados, discriminados o pierden su trabajo», dijo Pender.

Australia una vez lideró el mundo en términos de fuertes protecciones legales para los denunciantes, pero ahora estaba muy por detrás.

Una nueva directiva de denuncia de irregularidades de la UE ha «mejorado el juego» en la protección de los denunciantes, haciendo que las protecciones de los denunciantes sean más accesibles en los tribunales, más amplias y adjuntas con un apoyo más práctico.

Pender también señala que en Estados Unidos, los denunciantes a menudo son recompensados ​​financieramente por hablar y pueden iniciar acciones judiciales directamente contra la empresa que comete el delito.

«[Estas leyes] se han utilizado con gran éxito para hacer que las empresas rindan cuentas y han ahorrado al contribuyente estadounidense miles de millones de dólares en fraude y corrupción», dijo.

«No hay duda de que hay australianos que saben acerca de la mala conducta y las irregularidades, ya sea en las empresas de Australia o en el estado federal o el gobierno local, que no hablan», dijo Pender.

«Sería un mensaje simple pero increíblemente poderoso para el nuevo gobierno abandonar estos enjuiciamientos de denunciantes y reformar urgentemente la ley de denuncias».

Los denunciantes se convierten en ‘daños colaterales’ sin una compensación efectiva

AJ Brown es profesor de política pública y derecho en la Universidad Griffith y miembro de la junta directiva de Transparency International Australia.

Él dice que el nuevo gobierno tiene la oportunidad de arreglar las leyes, así como de incorporar una Autoridad de Protección de Denunciantes como parte de su nueva comisión nacional anticorrupción.

Sostiene que las reformas recientes a las protecciones de los denunciantes del sector privado en 2019 significan que son «muy superiores» a las leyes que rigen a los denunciantes del sector público, pero ambos conjuntos de leyes hacen que sea demasiado difícil presentar una denuncia y obtener una compensación si sufren una acción perjudicial como resultado.

El profesor Brown señala que, si bien las leyes sobre denunciantes del sector público y privado pretenden ofrecer fuertes protecciones, en realidad «las reglas en ambos son bastante confusas y son inconsistentes».

Afirma que las leyes de Australia todavía dependen mucho de que los propios denunciantes tengan los recursos legales y el dinero para poder ir a los tribunales para luchar por su propia protección.

Señala que actualmente hay poco margen para que ASIC o el Defensor del Pueblo de la Commonwealth investiguen si un denunciante es maltratado y les ofrezca una compensación razonable.

«Todavía con demasiada frecuencia, es el denunciante el que termina siendo el tipo de daño colateral, por así decirlo, por identificar algo que salió mal», dijo Brown.

 

Nota publicada en ABC News.