Un periodista de Al Jazeera que informa desde Gaza dijo que su cuenta de Instagram fue suspendida, apenas unas semanas después de que un informe condenatorio descubriera que un ejecutivo de Meta con vínculos con Israel estaba marcando contenido pro palestino para su eliminación.

El miércoles, Anas Al-Sharif tuiteó que Meta había suspendido su cuenta de Instagram.

«Después de que la cuenta alcanzó más de 1,2 millones de seguidores y con una tasa de visualización superior a mil millones, Meta bloqueó mi cuenta de Instagram y la cerró por completo», publicó, con una captura de pantalla del mensaje de Instagram.

Su afirmación levantó sospechas, ya que se produce apenas dos semanas después de que The Intercept informara que la jefa de políticas para Israel y la diáspora judía de Meta, Jordana Cutler, una ex alta funcionaria del gobierno israelí, marcó varias publicaciones de Estudiantes por la Justicia en Palestina, un grupo que organiza protestas en los campus, citando la política de Organizaciones e Individuos Peligrosos de la empresa tecnológica.

Un miembro del capítulo de Columbia del grupo dijo a The Intercept que recordaron que Meta había eliminado varias publicaciones que citaban a Ghassan Kanafani, un novelista palestino.

Cientos de usuarios de las redes sociales denunciaron la decisión de Meta de desactivar la cuenta de Al-Sharif; un usuario de X escribió: «Continúa la represión contra los periodistas palestinos en Gaza».

En agosto, el Comité para la Protección de los Periodistas emitió una alerta en la que afirmaba que estaba «profundamente preocupado por la seguridad del corresponsal de Al Jazeera árabe en el norte de Gaza, Anas Al Sharif, después de que un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel lo acusara de ‘presentar una mentira’ en su cobertura del ataque aéreo israelí del 10 de agosto que mató a docenas de habitantes de Gaza en un edificio escolar que albergaba a palestinos desplazados por la guerra».

El aviso también llegó meses después de que Israel atacara la casa de la familia de Al-Sharif en Jabalia, matando a su padre de 90 años, según el CPJ .

La voz del Gobierno

Cutler se unió a Meta, propietaria de Facebook e Instagram, en 2016 después de años de trabajo de alto nivel en el gobierno israelí. Su currículum incluye varios años en la Embajada de Israel en Washington, DC, donde trabajó en asuntos públicos y como jefa de personal de 2013 a 2016, así como un período como asesora de campaña para el partido de derecha Likud y casi cinco años como asesora del primer ministro Benjamin Netanyahu. Cuando fue contratada en 2016, Gilad Erdan, entonces ministro de Seguridad Pública, Asuntos Estratégicos e Información, celebró la decisión y dijo que marcaba «un avance en el diálogo entre el Estado de Israel y Facebook».

En entrevistas sobre su trabajo, Cutler ha declarado explícitamente que actúa como enlace entre Meta y el gobierno israelí, cuyas perspectivas representa dentro de la empresa.

En 2017, Cutler le dijo al medio israelí de negocios  Calcalist  que Facebook trabaja “muy de cerca con los departamentos cibernéticos del Ministerio de Justicia y la policía y con otros elementos del ejército y Shin Bet”, la agencia de inteligencia interna de Israel, en cuestiones de eliminación de contenido. “No somos los expertos, ellos están en el campo, este es su campo”.

En un perfil de 2020 publicado en el Jerusalem Post, Cutler fue descrita como “nuestra mujer en Facebook”, contratada para “representar los intereses de Israel en la red social más grande y activa del mundo”. En una entrevista con el periódico, explicó: “Mi trabajo es representar a Facebook ante Israel y representar a Israel ante Facebook”. En una entrevista posterior para el canal de YouTube del Post, Cutler añadió que “dentro de la empresa, parte de mi trabajo es ser una representante del pueblo israelí, [una] voz del gobierno para sus preocupaciones dentro de nuestra empresa”. Cuando el presentador del programa le preguntó: “¿Escuchan?”, Cutler respondió: “Por supuesto que sí, y creo que esa es una de las partes más emocionantes de mi trabajo, que tengo la oportunidad de influir realmente en la forma en que vemos las políticas y explicamos las cosas sobre el terreno”.

Aunque Meta tiene amplias relaciones gubernamentales y operaciones de lobby dirigidas a capitales de todo el mundo, pocos otros gobiernos disfrutan de su propio contacto de alto nivel dentro de la empresa. La empresa no emplea a nadie que represente exclusivamente los puntos de vista palestinos en el papel de Cutler; decenas de millones de usuarios de Meta en todo el Medio Oriente y todo el norte de África comparten un director de políticas. Un único responsable de políticas supervisa todo el mercado de las naciones del sudeste asiático, con una población de casi 700 millones. Esto plantea inquietudes entre los expertos sobre un profundo desequilibrio de poder dentro de Facebook a la hora de moderar el debate sobre una guerra que hasta la fecha ha matado al menos a 40.000 habitantes de Gaza .

«Si Meta desea comportarse éticamente, debe asegurarse de que los palestinos también tengan un lugar en la mesa», dijo a The Intercept la directora de Libertad de Expresión Internacional de la Electronic Frontier Foundation, Jillian York.

Marcado para moderación

Los registros revisados ​​por The Intercept muestran que Cutler presionó para que se eliminara una publicación de SJP que promocionaba una lista de lectura de libros que incluía autores asociados con dos grupos militantes marxistas-leninistas, el Frente Democrático para la Liberación de Palestina y el Frente Popular para la Liberación de Palestina. Aunque sigue siendo un grupo terrorista designado por Meta según una copia de la lista obtenida por The Intercept en 2021, el FDLP no ha sido considerado una organización terrorista por el gobierno de Estados Unidos desde 1999, cuando fue eliminado de la lista por el Departamento de Estado «principalmente debido a la ausencia de actividad terrorista». El FPLP sigue estando designado tanto por Meta como por Estados Unidos.

Según una fuente familiarizada con las acciones de Cutler, estos esfuerzos han incluido presionar para la eliminación de publicaciones que citan al célebre novelista palestino Ghassan Kanafani, quien sirvió como portavoz del FPLP hace casi 60 años y fue asesinado por Israel en 1972. Kanafani, cuyas obras han sido ampliamente traducidas y publicadas en países de todo el mundo, goza de renombre literaria mundial y reconocimiento general; su novela de 1969 «Regresando a Haifa» fue citada como un  libro recomendado  por un invitado en el podcast del New York Times «The Ezra Klein Show» el año pasado.

Los registros internos muestran que Cutler luego presionó para que se eliminara una publicación de Instagram de SJP que describía a Leila Khaled, una ex miembro del FPLP de 80 años que ayudó a secuestrar el vuelo 840 de TWA en 1969 y que en las décadas posteriores se convirtió en un ícono abierto de la solidaridad palestina , como «empoderadora».

Estos mismos registros demuestran que Cutler señalaba regularmente el contenido de Instagram perteneciente a SJP en la Universidad de California en Los Ángeles, afirmando a sus colegas políticos que este capítulo había estado asociado con protestas violentas,  citando  un informe de noticias israelí sobre una pelea el 29 de abril en el campamento de solidaridad con Gaza de la escuela. Los relatos de la prensa local y nacional describieron una protesta pacífica hasta que una turba pro israelí atacó el campamento con puños, armas y spray para osos,  hiriendo a 15 personas .

A lo largo del año, Cutler marcó internamente varias publicaciones de SJP UCLA, incluidas aquellas que mencionaban una lista de lectura de autores asociados al PFLP, un “grupo de estudio del PFLP” en el campus y una publicación que contenía un emoji de triángulo rojo , una referencia a las operaciones de combate de Hamas que se ha convertido en un símbolo más amplio de la resistencia palestina.

Mona, una estudiante de la UCLA y miembro de SJP que habló bajo la condición de ser identificada solo por su primer nombre, dijo que la cuenta de Instagram de la sección no podía publicar o compartir contenido periódicamente, lo que el grupo atribuyó a las acciones de cumplimiento de Meta. En agosto, la sección de la organización en la Universidad de Columbia informó que su cuenta de Instagram había sido desactivada sin explicación. Un miembro de SJP Columbia dijo que la sección no tenía un registro de contenido de Instagram eliminado, pero recordó que Meta eliminó varias publicaciones que citaban a Kanafani.

El gobierno israelí ha sido vehemente en sus críticas a grupos antisionistas como SJP y Jewish Voice for Peace , y ha denunciado la organización de movimientos en los campus universitarios como un intento de importar el terrorismo a los campus universitarios estadounidenses.

Los registros muestran que Cutler también ha solicitado la eliminación de contenido que no sea de estudiantes. Tras el ataque con misiles de Irán contra Israel el 1 de octubre, Cutler rápidamente marcó un video subido a Instagram de palestinos vitoreando desde la Franja de Gaza. Los registros muestran que Cutler también ha presionado repetidamente para censurar la cuenta de Instagram de la cadena de televisión satelital libanesa Al Mayadeen cuando publicó contenido solidario sobre el asesinato del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah.

Según Ashraf Zeitoon, exdirector de políticas de Facebook para Oriente Medio y el Norte de África, estas acciones son “típicas de Jordana”. “Nadie en el mundo podría decirme que mucho de lo que hace no es una extralimitación de su autoridad”.

Zeitoon, quien dejó la compañía en 2017, dijo a The Intercept que el papel de Cutler dentro de Meta difería del de otros gerentes de políticas regionales.  

“Si yo fuera el responsable de las políticas públicas de Jordania y saliera en la televisión y dijera que represento los intereses de Jordania en Meta, me despedirían al segundo día”, dijo Zeitoon, un ciudadano jordano cuyo mandato en Meta era supervisar todo Oriente Medio y el norte de África. “Esa es la tarea de un empleado del gobierno, un designado político. Ninguno de nosotros fue contratado con la premisa de que representáramos a nuestros gobiernos”.

Zeitoon afirma que durante su mandato recibió a menudo solicitudes informales del gobierno de Jordania, pero que no quiso actuar en su nombre. “El gobierno jordano me odiaba cuando estaba allí, porque pensaban que estaba obligado a hacerlo porque soy jordano. Puede que te oriente, puede que sea demasiado amable, si me llamas por la noche puede que acepte tu llamada. Pero al final del día, Facebook paga mi salario”.

BuzzFeed News informó que en 2017  los empleados de Facebook habían “expresado inquietudes sobre el papel de Cutler y los intereses de quiénes prioriza”, evidenciado por una discusión “sobre si Cisjordania debería considerarse ‘territorios ocupados’ en las reglas de Facebook”. Zeitoon recordó este enfrentamiento como emblemático de la gestión de Cutler, y agregó que cuando él estaba allí, ella “trató de influir en los tomadores de decisiones dentro de la empresa para que designaran Cisjordania como un territorio ‘en disputa’” en lugar de usar el término “ocupado”, una frase utilizada por las Naciones Unidas al describir la región .

Zeitoon duda de la afirmación del portavoz de Meta de que todas las escaladas internas se tratan por igual, sin importar quién las envíe. Recordando su tiempo trabajando en un puesto de alto rango en la empresa, dijo que sus quejas recibieron atención inmediata: «Mi informe va a la cima», dijo. Espera que lo mismo suceda hoy con el contenido marcado por Cutler, especialmente en un momento en que Israel está en guerra. «Estoy seguro de que todo lo que ella informa es código rojo».

Emerson Brooking, investigador principal residente del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, recordó el caso de Ankhi Das, exdirectora de políticas de Facebook para la India, otro caso poco común en el que un solo país tenía su propio representante dedicado dentro de la empresa. Das renunció a su cargo en 2020 después de que un informe del Wall Street Journal descubriera que había presionado para la aplicación desigual de las normas sobre discurso de odio que beneficiaban al partido nacionalista hindú gobernante de la India, al que apoyaba personalmente. “Meta es la plataforma de comunicaciones de gran parte del mundo, pero, por supuesto, no todas las voces se escuchan por igual”, dijo Brooking en una entrevista.

Zeitoon coincidió: “Ningún gobierno en el mundo ha sido capaz de crear una red de influencia y presión sobre Meta tan fuerte como los gobiernos de Israel y la India”.

Cutler no es la primera ni la única figura destacada dentro de Meta que ayuda a fomentar las relaciones entre la empresa y los gobiernos. Su colega Joel Kaplan, que se desempeñó como subdirector de gabinete de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush, se unió a Facebook en 2011 para dirigir las operaciones de la empresa en Washington, DC, una medida que, según informó el New York Times , «probablemente fortalecerá sus vínculos con los legisladores republicanos en el Capitolio». Nick Clegg, presidente de asuntos globales de Meta, es el ex viceprimer ministro del Reino Unido. Muchos de los empleados que ayudan a Meta a diseñar y aplicar su política de Organizaciones e Individuos Peligrosos se unen después de años de trabajo en el Pentágono, el Departamento de Estado, las fuerzas de seguridad federales y las agencias de espionaje. La puerta giratoria entre el gobierno y las principales empresas de Internet es amplia y siempre está girando, no solo en Meta, sino también en sus rivales más destacados.

En febrero de 2023 , el nombre de Cutler se mencionó como posible próximo jefe del Ministerio de Asuntos Estratégicos de Israel, una oficina de propaganda del gobierno encargada de  vigilar  y  socavar a  los manifestantes y activistas en el extranjero. Según se informa, el ministerio ha hecho un uso extensivo de las plataformas de Meta para infiltrarse en grupos de estudiantes y realizar campañas de propaganda. En junio,  Haaretz informó que  un proyecto fundado originalmente por el ministerio había atacado a legisladores negros en los EE. UU. con «cientos» de cuentas falsas de Facebook e Instagram «para promover agresivamente supuestos artículos que servían a la narrativa israelí». Meta luego cerró estas cuentas.

Evelyn Douek, experta en moderación de contenidos y profesora de la Facultad de Derecho de Stanford, dijo que la intervención directa de Cutler es “obviamente muy preocupante” dadas las apuestas específicas. “Hay una persona dentro de Meta que representa los intereses del gobierno en un tema sobre el cual hay un debate político muy controvertido, al parecer, para favorecer a un lado de ese debate. Las preocupaciones sobre el sesgo y la aplicación desproporcionada de una política cuando eso sucede parecen obvias”.

Lever, la portavoz de Meta, dijo que el papel de Cutler en las políticas públicas es distinto al de los funcionarios de Política de Contenido de la empresa, y señaló que los primeros “se relacionan” con los gobiernos, pero en realidad no tienen un papel en la redacción de las normas. Sin embargo, en su entrevista con el Jerusalem Post, Cutler afirmó: “Soy parte de un equipo de personas que están ayudando a desarrollar y construir las políticas de Facebook”.

Douek sostuvo que lo mejor para los usuarios de las plataformas de Internet es mantener la creación de reglas de expresión completamente separadas de su aplicación. “Es realmente muy problemático que haya personas cuyo trabajo en Meta no sea la aplicación justa de las reglas de moderación de contenido, sino que su trabajo sea satisfacer los intereses del gobierno interviniendo en la aplicación de las reglas de la plataforma”, dijo.

Como mínimo, esto crea la apariencia de que un gobierno extranjero se entromete en un asunto político intensamente interno, una dinámica que Meta ha trabajado históricamente para combatir. “Las protestas en los campus y lo que está sucediendo en los Estados Unidos en este momento es una falla profundamente controvertida en la política estadounidense. Y esto ha sido un problema sobre cuáles son los límites apropiados para la libertad de expresión en los campus y cómo deberíamos abordar esto”, dijo Douek. “Los intereses de un país extranjero están siendo representados excesivamente en la forma en que se modera ese debate, eso también debería generar inquietudes”.

Con información de ibtimes.com y theintercept.com