El ex asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Mike Waltz, desestimó el martes las críticas de que puso en riesgo operaciones militares sensibles al mantener discusiones sobre ataques militares en un chat grupal de Signal, afirmando que el uso de la aplicación fue autorizado por la principal agencia cibernética civil del gobierno federal.
En una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Waltz —quien ha sido nominado para representar a Estados Unidos en las Naciones Unidas— fue presionado sobre su corto mandato como principal funcionario de seguridad nacional del presidente Donald Trump. En particular, fue interrogado por el senador Chris Coons, demócrata de Delaware, por su uso de la aplicación de mensajería encriptada de extremo a extremo Signal para coordinarse con otros funcionarios sobre los ataques aéreos contra los rebeldes hutíes.
Si bien gran parte de la atención inicial se centró en que Waltz agregara al periodista Jeffrey Goldberg al chat, los expertos en seguridad nacional también quedaron horrorizados por los funcionarios gubernamentales al más alto nivel que coordinaban operaciones militares altamente sensibles utilizando una aplicación gratuita.
Se considera ampliamente que el incidente que luego se filtró a la prensa contribuyó a la salida de Waltz apenas unos meses después de dejar el Congreso para asumir el cargo, y su posterior traslado a una nueva nominación en la ONU.
Coons hizo referencia a la larga trayectoria de Waltz en el servicio público y militar, argumentando que debería haberlo sabido mejor.
“En su papel en el Ejército, en la Cámara, como asesor de seguridad nacional, usted ha manejado durante mucho tiempo información clasificada y altamente sensible. Ambos sabemos que Signal no es un medio apropiado y seguro para comunicar información altamente confidencial”, dijo Coons.
Pero Waltz se mostró desafiante en su respuesta, no solo insistiendo en que no había información clasificada involucrada — los chats filtrados involucraban descripciones detalladas de objetivos, tiempos, aeronaves y municiones que se usarían — sino que su uso de Signal había sido “impulsado y recomendado por la Agencia de Seguridad Cibernética [y] de Infraestructura”
“El uso de Signal no sólo está… autorizado; fue recomendado en la guía CISA de la era Biden”, dijo.
Waltz hacía referencia a una guía de 2024 publicada por CISA sobre seguridad móvil. Más tarde leyó una parte de la guía, que recomendaba usar “solo comunicación cifrada de extremo a extremo” y “adoptar una aplicación de mensajería gratuita para proteger las comunicaciones que garantice el cifrado de extremo a extremo, en particular si usted es una persona muy específica, como Signal u otras aplicaciones”
CISA es la principal agencia cibernética civil del gobierno federal, pero no tiene autoridad legal sobre las operaciones militares o del Departamento de Defensa de Estados Unidos. No está claro por qué Waltz creyó en esa orientación voluntaria de la agencia — que estaba dirigida al público en general tras la noticia de que el grupo de piratas informáticos chino Tifón salado había penetrado en la infraestructura de telecomunicaciones de Estados Unidos — cubriría operaciones militares sensibles supervisadas por la Casa Blanca y el Departamento de Defensa.
Una solicitud de comentarios enviada a CISA no fue respondida al momento de la publicación.
Waltz afirmó además que el incidente fue objeto de investigaciones por parte de la Casa Blanca y el Departamento de Defensa. Si bien la investigación del Departamento de Defensa aún está en curso, dijo que la revisión de la Casa Blanca lo absolvió de cualquier irregularidad y concluyó que “el uso de Signal no solo estaba autorizado, sino que todavía está autorizado y es altamente recomendado”
Signal se considera el estándar de oro para aplicaciones de comunicación cifradas de extremo a extremo, y los expertos en ciberseguridad respaldan ampliamente su uso para una variedad de partes y escenarios. Pero los niveles más altos del gobierno y del ejército de Estados Unidos son objetivos excepcionalmente valiosos que habitualmente son atacados por los grupos de piratas informáticos y los servicios de inteligencia extranjeros más avanzados de todo el mundo. Además, informes adicionales identificaron que Waltz dependía de un clon inseguro de Signal de terceros llamado TeleMessage.
El Departamento de Defensa cuenta con múltiples sistemas clasificados e Instalaciones de Información Compartimentada Segura (SCIF) que están diseñados para proteger discusiones militares clasificadas o sensibles.
Coons replicó que estaba “esperando saber de usted que tenía algún sentimiento de arrepentimiento por compartir información muy sensible y oportuna sobre un ataque militar en una aplicación disponible comercialmente” argumentando que no ha habido “consecuencias” por el incidente.
En respuesta a las preguntas enviadas a la Casa Blanca sobre la investigación sobre Waltz y la política actual sobre el uso de Signal, la portavoz Anna Kelly respondió: “Como hemos dicho muchas veces, Signal es una aplicación aprobada para uso gubernamental y se carga en teléfonos gubernamentales. Mike Waltz será un destacado embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.”
El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, cuestionó cómo Waltz pudo afirmar que no se compartió información clasificada cuando hay informes separados en curso investigados por el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea sobre el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, por su papel en el chat.
“Ciertamente no han llegado a ninguna conclusión de que no se haya compartido información clasificada”, dijo Kaine. “¿Me equivoco en eso?”
Waltz dijo que no podía comentar sobre las investigaciones en curso, pero se hizo eco del testimonio anterior del Congreso de Hegseth de que no se compartieron nombres, objetivos, ubicaciones, unidades, rutas, fuentes o métodos en los chats.
