El Departamento de Protección Ambiental de Florida, Estados Unidos, despidió a un empleado estatal que filtró el plan secreto del gobernador Ron DeSantis de pavimentar parques estatales ambientalmente sensibles y construir lucrativos hoteles, campos de golf y canchas de pickleball.
James Gaddis, quien trabajó para la agencia durante dos años como cartógrafo, fue despedido por “conducta impropia de un empleado público”, según una carta que recibió el sábado.
La filtración de las propuestas desató una furiosa reacción que unió a republicanos, demócratas y defensores del medio ambiente, y obligó a DeSantis a dar un paso atrás la semana pasada, en el que admitió que los planes estaban “a medias” y que estaban “volviendo a la mesa de dibujo”.
Hablando con el Tampa Bay Times el lunes, Gaddis dijo que la preservación de los parques estatales era más importante para él que su puesto.
James Gaddis trabajó durante más de dos años como cartógrafo en la Oficina de Planificación de Parques del Departamento de Protección Ambiental de Florida, donde se especializó en parques estatales.
“Se trató de una flagrante indiferencia hacia el hábitat crítico y globalmente amenazado de estos parques”, dijo. “Esto iba a ser una destrucción total de todo ese hábitat. El secretismo era totalmente confuso y muy frustrante. Ninguna agencia estatal debería comportarse de esta manera”.
La noticia de su despido se produjo cuando dos representantes estatales demócratas presionaron a la agencia sobre quién estaba involucrado en la elaboración de planes que parecían incluir contratos sin licitación destinados a desarrolladores misteriosamente preseleccionados fuera de los requisitos de la ley de Florida .
“Despedir a un cartógrafo que tenía claras preocupaciones sobre el proceso de este plan y la falta de transparencia en torno al mismo es 100% una represalia”, dijo Anna Eskamani, quien escribió una carta conjunta a Shawn Hamilton, secretario del Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP), junto con su colega congresista estatal Angie Nixon.
“No solo queremos que el departamento rinda cuentas, sino que nuestra motivación es aprender más sobre cómo sucedió esto de una manera tan secreta. ¿Estaban utilizando un proceso legislativo específico? ¿Hubo conversaciones que se suponía que debían ser públicas y no lo fueron?
“Nuestra intención es evitar que esto vuelva a suceder, y eso requiere una mejor comprensión de cómo sucedió en primer lugar”.
El DEP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios del Guardian. En una declaración al Tampa Bay Times, un portavoz del DEP, Alex Kuchta, dijo que la agencia “no haría comentarios sobre asuntos de personal”.
Kuchta fue anteriormente uno de los varios funcionarios de la administración DeSantis que defendieron o promovieron públicamente los planes antes de que el gobernador intentara el miércoles distanciarse de ellos.
“No lo aprobé, nunca lo vi. Se filtró intencionalmente a un grupo de izquierda para intentar crear una narrativa”, dijo DeSantis a los periodistas. Los analistas políticos, por su parte, calificaron el episodio de “ herida política totalmente autoinfligida ”.
James Gaddis, ex empleado del Departamento de Protección Ambiental de Florida, compartió su carta de despido con el Tampa Bay Times. Gaddis encontró esta carta en la puerta de su casa.
En un documento que dijo haber creado en su tiempo libre y que envió al Times, Gaddis explicó cómo las propuestas que afectan a nueve parques estatales, y que incluyen hoteles de 350 habitaciones y la pavimentación de miles de acres de tierra preservada para instalaciones recreativas, se elaboraron en apenas dos semanas a principios de mes.
“Me ordenaron crear nueve mapas que representaran propuestas de infraestructura impactantes y destructivas, mientras guardaba silencio mientras se impulsaban a través de un proceso de participación pública acelerado y discreto”, escribió Gaddis en una página de GoFundMe que creó después de su despido.
Dijo que el DEP planeaba realizar reuniones de una hora de duración con poca antelación en los nueve parques simultáneamente para anunciar los planes y minimizar los comentarios del público.
En la carta se citan otras razones para despedir a Gaddis: “violación de la ley o de las normas del departamento, negligencia y mala conducta”, así como el hecho de haber proporcionado información “inexacta”. La carta no especifica qué información se consideró inexacta.
Gaddis habló con un abogado del DEP la semana pasada y admitió que él era el autor del documento que el Times utilizó para revelar la historia. Dijo que lo escribió en su computadora portátil que le proporcionó la agencia en su casa y que trabajó en él solo.
«He asumido toda la responsabilidad por esto», dijo Gaddis, un padre soltero con una hija de 11 años.
El martes por la tarde, la campaña GoFundMe de Gaddis, titulada “El nuevo comienzo de un denunciante ético”, había superado los 63.000 dólares, más de seis veces su objetivo inicial.
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