Jeffrey Epstein y Ehud Barak eran especialistas en especulación de guerra. Al final de su mandato como ministro de Defensa de Israel y después de su supuesto «retiro», Barak adoptó un papel como vendedor de servicios de seguridad israelíes a gobiernos asediados, abriendo la puerta para que los líderes de inteligencia israelíes dieran forma a los aparatos de seguridad de varias naciones africanas, incluido Costa de Marfil.
Jeffrey Epstein, quien murió en la cárcel en 2019, facilitó silenciosamente estos esfuerzos. Epstein escribió en un momento a Barak: «con la explosión de los disturbios civiles […] y la desesperación de los que están en el poder, ¿no es esto perfecto para ti?» Barac respondió: «Tienes razón [en] cierto modo. Pero no es fácil transformarlo en un flujo de efectivo». Transformar los disturbios en flujo de efectivo, en el caso de Costa de Marfil, implicó negociar acuerdos entre el estado israelí y la asediada nación de África Occidental.
Nuevos detalles sobre el papel de Epstein en las operaciones de inteligencia israelíes en África han surgido de dos conjuntos de documentos: un archivo de correos electrónicos filtrados publicados por el grupo de piratas informáticos Handala y alojados por el sitio de denunciantes sin fines de lucro Distributed Denial of Secrets y documentos publicados por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos el mes pasado. Este último conjunto incluye los correos electrónicos personales y los calendarios de citas de Epstein, que proporcionan una clara evidencia de la participación de Epstein en las negociaciones de seguridad de Israel en África Occidental en 2012, mientras Barak aún era ministro de Defensa de Israel.
Los dos hombres trabajaron juntos como conducto para el sector de inteligencia de Israel en Costa de Marfil, donde Barak fue recibido como representante del gobierno israelí incluso después de dejar el cargo público. Epstein ayudó a Barak a entregar una propuesta para la vigilancia masiva de las comunicaciones telefónicas y de Internet de Costa de Marfil, elaborada por ex funcionarios de inteligencia israelíes.
Al igual que en Mongolia, los acuerdos privados de Epstein y Barak evolucionaron sin problemas hasta convertirse en un acuerdo de seguridad oficial entre Israel y Costa de Marfil en 2014. Desde que se firmó el acuerdo, hace más de una década, el presidente Alassane Ouattara ha reforzado su control del poder, prohibiendo las manifestaciones públicas y arrestando a manifestantes pacíficos. En las elecciones de octubre, el octogenario ganó un cuarto mandato, desafiando los límites constitucionales del mandato, mientras que a los candidatos de la oposición se les prohibió participar.
Hoy, Ouattara continúa disfrutando del apoyo de las empresas de seguridad israelíes para ayudarlo a mantener el poder. Su estado policial respaldado por Israel ha aplastadoa las organizaciones cívicas y silenciado a los críticos. A raíz de las recientes elecciones, el activista exiliado Boga Sako Gervais denunció el deslizamiento autoritario de Ouattara: «Bajo Ouattara, desde 2011, las libertades de opinión, pensamiento y expresión han sido criminalizadas», dijo. Se ha prohibido criticar al jefe de Estado».
La historia del acuerdo de seguridad de Israel con Costa de Marfil es solo un capítulo de la saga de las actividades encubiertas de Epstein y Barak en África: se informa aquí como la próxima entrada de una serie en curso sobre los vínculos de Epstein con la inteligencia de Israel.
Epstein, Israel, Costa de Marfil: cómo la inteligencia israelí construyó un estado policial en África Occidental
A fines de 2010, una disputada elección presidencial en la nación de Costa de Marfil, en África occidental, desencadenó agitación política y violencia que rápidamente desestabilizó el país. La ONU certificó a Alassane Ouattara como el ganador de una segunda vuelta en noviembre de 2010. Pero el resultado no fue aceptado por el titular rival, Laurent Gbago. Después de meses de violencia, en abril de 2011 se lanzó una intervención militar francesa y de la ONU para sacar a Gbago y expulsarlo del país.
Después del exilio de Gbagbo, Ouattara heredó un aparato de seguridad fracturado por la crisis, y su propio control del poder era incierto. El nuevo presidente anunció que su gobierno había frustrado un complot golpista en su contra por parte de oficiales aún leales a Gbagbo en junio de 2012.
Cinco días después de ese anuncio, el nuevo presidente de Costa de Marfil, que tenía una larga carrera como economista en el Fondo Monetario Internacional y una reputación como tecnócrata, viajó a Jerusalén para reunirse con el ministro de Defensa Ehud Barak y el primer ministro Benjamin Netanyahu y discutir la cooperación en ciencia, tecnología y contraterrorismo. Al mes siguiente, una delegación israelí visitó Costa de Marfil para responder a las preguntas de Ouattara sobre el aparato de seguridad de Israel y la reconstrucción del ejército presidencial de Costa de Marfil.
Mientras los funcionarios israelíes y marfileños se sentaban en las salas de conferencias de los hoteles y tomaban fotografías de prensa, el financiero estadounidense Jeffrey Epstein estaba al otro lado del mundo, involucrado en la diplomacia en la sombra para desarrollar más lazos entre Israel y el nuevo líder marfileño.
El 18 de junio de 2012, el mismo día en que Barak se reunía con Alassane Ouattara en Jerusalén, según los horarios de Epstein publicados por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de EE. UU., su hijo David Dramane Ouattara estaba en la ciudad de Nueva York para una cita con Epstein.
El 12 de septiembre, tres meses después, Epstein se reunió con la sobrina de Ouattara, Nina Keita, a quien conocía desde al menos 2002; como joven modelo en la agencia Karin Models de Jean Luc Brunel, ella había viajado en su avión «Lolita Express» entre Nueva York y París. Después de la visita de Keita, los registros muestran que Epstein fue directamente al Hotel Regency en Nueva York para una reunión privada con el ministro de Defensa israelí.
Al mes siguiente, Epstein voló a África. En una nota a su asistente, le indicó que hiciera arreglos para cambiar de avión en Londres antes de volar a Costa de Marfil, Angola y Senegal. No hay registros de vuelo que documenten el viaje a África.
La ráfaga de visitas pareció pagar dividendos para Epstein, Barak y el gobierno israelí. Dos semanas después del viaje de Epstein a África, el ministro del Interior de Costa de Marfil, Hamed Bakayoko, estuvo en Tel Aviv para reunirse con Barak y discutir un acuerdo de seguridad bilateral centrado en la inteligencia y el cibercrimen.
Ehud Barak y su esposa Nili Priel en el hotel Le bélier de Yamoussoukro, Costa de Marfil (agosto de 2013). Fotografía tomada por Maud Amon-Tanoh, hija de Marcel Amon-Tanoh, jefe de gabinete de Alassane Ouattara.
«¿Cómo podemos avanzar?»
Barac finalmente regresó a Israel a altas horas de la noche en agosto. Al llegar, los correos electrónicos muestran que Barak hizo una llamada telefónica a Stanley Fischer, el gobernador del Banco de Israel y un amigo cercano de Ouattara de sus días en el Fondo Monetario Internacional a fines de la década de 1990.
Unos días después, Jean-Baptiste Gomis, el embajador de Costa de Marfil en Israel, se puso en contacto con Barak y le llevó regalos de Costa de Marfil. Gomis escribió: «Aprovecho esta oportunidad para pedirle una reunión para hablar sobre su impresión de su visita a Costa de Marfil y, además, cómo podemos avanzar». Barak visitó a Gomis en su casa poco después.
El 16 de septiembre de 2013 llegaron a la bandeja de entrada de Barak los detalles de la oferta de Israel. Barak recibió una propuesta de Aharon Ze’evi-Farkash, ex jefe de la inteligencia israelí, para una organización SIGINT («inteligencia de señales») en Costa de Marfil.
El documento, un PDF de 13 páginas, trazó la arquitectura completa para espiar llamadas telefónicas, satélites, radio táctica y «objetivos especiales» como cibercafés. Los flujos de datos fluyeron a servidores de «procesamiento de medios», para ser revisados por analistas y luego sintetizados en informes para líderes de seguridad.
El documento fue escrito por Farkash y Amnon Unger, quienes desarrollaron estos sistemas en la Palestina ocupada durante los dos períodos de la Intifada entre 1990 y 2005. Los dos hombres habían sido comandantes superiores en la unidad de inteligencia de señales de la Unidad 8200 de Israel, antes de pasar a otros roles en el sector militar y privado.
Farkash le recordó a Barak que estaba operando en un área gris al compartir documentos de planificación con un país extranjero. Le escribió a Barak en hebreo: «El documento se basa en la experiencia que se ha acumulado durante el servicio de Amnón y el mío en la unidad… Creo que esto cumple con la prueba de ‘exportación de conocimiento’. Pensé que era apropiado llamar su atención sobre esto». «Exportación de conocimiento» (יצוא ידע) se refiere a la Ley de Control de Exportaciones de Defensa de Israel, que requiere una licencia para la transferencia de «conocimientos de defensa», incluso material exploratorio no clasificado como una especificación técnica.
Barak respondió para informar a Farkash que «probablemente estaría en contacto con el cliente hacia fin de mes». Unos días después, Barak voló a Nueva York donde visitó a Epstein, durante la 68ª Sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Epstein había estado coordinando reuniones para Barak durante esa semana.
Epstein había estado ayudando a administrar el itinerario de Barak antes de su visita, escribiendo que «deberíamos tratar de invitar a algunas personas a cenar o almorzar cuando esté aquí». Epstein propuso a varios líderes empresariales y políticos prominentes: el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, el embajador británico Peter Mandelson, la banquera Ariane de Rothschild y Joshua Cooper Ramo, asesor del ex secretario de Estado de Estados Unidos Henry Kissinger.
Epstein también planeó una reunión para Barak con otro invitado menos famoso: Sidi Tiémoko Touré, jefe de gabinete del presidente Ouattara. Antes de organizar la reunión, hizo una llamada telefónica a la sobrina de Ouattara, Nina Keita, según el comunicado de Supervisión de la Cámara de Representantes del mes pasado.
El 21 de septiembre, Epstein envió a Barak un mensaje con la dirección de correo electrónico personal de Touré: «Jefe de gabinete de Outara, llega mañana, trata de coordinar, soy flexible. si decides que tienes tiempo». Barak planeaba visitar la casa de Epstein a la mañana siguiente para tomar un café: «Hablemos mañana».
Durante varios meses, los registros de correo electrónico de Barak no mostraron más discusiones sobre el plan de Costa de Marfil. Pero los calendarios de Epstein, publicados por el Congreso, muestran otra reunión con Nina Keita el 7 de noviembre de 2013, el mismo día en que las fuerzas de paz de la ONU lanzaron una operación conjunta con las fuerzas de seguridad de Costa de Marfil para desmantelar las milicias armadas y eliminar los puestos de control ilegales. La operación de seguridad, seguida de una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU dos semanas después, preparó el escenario para el levantamiento de las sanciones.
En marzo de 2014, se publicó un artículo en la publicación israelí Calcalist sobre el acuerdo de seguridad pendiente en Costa de Marfil, con comentarios entusiastas sobre la perspicacia comercial de Barak y su reputación en la industria de defensa global. Barak dio una cita negando tímidamente su participación, diciendo: «Estas son conversaciones privadas y el público no tiene interés en ellas». El hermano de Barak, Avinoam, le envió por correo electrónico un enlace a la historia, y Barak respondió: «Mentes creativas. HaLevay Alay», un dicho hebreo que significa «Ojalá fuera yo».
A medida que el invierno se convirtió en primavera, los actores clave se movilizaron nuevamente. Ouattara hizo preparativos para una reorganización radical del aparato de inteligencia de Costa de Marfil. El 10 de abril de 2014, disolvió el servicio de inteligencia, Agence nationale de la stratégie et de l’intelligence (ANSI), y transfirió sus recursos a un nuevo organismo, la Coordination nationale du Renseignement (CNR).
Cuatro días después, el Grupo de Expertos de la ONU emitió una nueva recomendación al Consejo de Seguridad de la ONU para aliviar el embargo de armas en Costa de Marfil y levantar una prohibición de décadas sobre las exportaciones de diamantes. El equipo no letal utilizado para mantener el «orden público» ya no requería notificación al Comité de Sanciones de la ONU. La esposa de Barak, Nili, envió un correo electrónico al embajador de Costa de Marfil, Gomis, para concertar una reunión con Barak.
Los embargos de la ONU se levantaron oficialmente el 29 de abril de 2014. Después de que Gomis regresara a Israel desde Abiyán en mayo, la esposa de Barak invitó al embajador a la Torre G para una reunión con Barak y Danny Yatom, el ex jefe del Mossad. Gomis respondió a la invitación: «ESTUVE EN COSTA DE MARFIL LA SEMANA PASADA Y TUVE LA OPORTUNIDAD DE HABLAR CON EL PRESIDENTE, ESTÁ DISPUESTO A HABLAR CON EL PRIMER MINISTRO EHUD BARAK, NO CON NADIE MÁS».
Barak le envió un correo electrónico a su esposa: «Solo dile a Danny que siguiendo su solicitud me reuniré a solas primero y luego organizaré una reunión trilateral». Barak y Gomis se reunieron en la tarde del 29 de mayo de 2014, y Gomis le envió a la esposa de Barak una nota de agradecimiento después:
Erev Tov
, me gustaría agradecer a su esposo por la agradable reunión que tuvimos ayer
, informaré al presidente
, gracias nuevamente por su paciencia.
Dos semanas después, el 13 de junio de 2014, Avigdor Liberman, ministro de Relaciones Exteriores de Israel, llegó a Costa de Marfil para firmar un acuerdo sobre defensa y seguridad interna, acompañado por más de 50 empresarios, que vinieron a evaluar posibles inversiones en el país. Los montos en dólares de los acuerdos realizados no se hicieron públicos.
Los esfuerzos que Barak había realizado con la ayuda de contactos como Epstein dieron sus frutos con este acuerdo formal firmado entre Israel y Costa de Marfil. Pero el acuerdo fue solo uno de varios que los dos hombres estaban orquestando en nombre de los intereses israelíes en el continente.
El 17 de agosto de 2014, Doron Cohen le envió un correo electrónico a Barak con una actualización sobre sus otros esfuerzos en África: «Conocí al hombre que tiene algo de dinero en el banco en África. Oferta muy interesante y muy generosa. Hablemos». Esta vez, incluso Barak estaba confundido por el mensaje críptico. Él respondió: «¿Quién es el hombre que tiene dinero en África y qué ofrece [?] Atrápame en el móvil para explicarte».
Crédito The Drop Site News.
