Discurso de Assange ante el PACE: «Veo más impunidad, más secretismo, más represalias por decir la verdad»

Assange

El fundador de WikiLeaks habló ante la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (PACE, por sus siglas en inglés) y se refirió al calvario que sufrió durante sus 14 años de confinamiento por ejercer su labor de periodista. Cargó contra Estados Unidos por la persecución judicial y por planificar un intento de asesinato contra su persona.

Habló también de las condenas a filtradores como Chelsea Manning y Joshua Schulte y del peligro que corre la libertad de prensa a nivel mundial, con Estados Unidos como principal amenaza.

Discurso completo de Assange

«Señor Presidente, estimados miembros de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, señoras y señores. La transición de años de confinamiento en una prisión de máxima seguridad a estar aquí, ante los representantes de 46 naciones y 700 millones de personas, es un cambio profundo y surrealista.

La experiencia de aislamiento durante años en una celda pequeña es difícil de transmitir; despoja a la persona de su propio sentido de identidad y deja solo la esencia cruda de la existencia. Aún no estoy completamente preparado para hablar de lo que he soportado: la lucha incansable por permanecer vivo, tanto física como mentalmente, ni tampoco puedo hablar todavía de las muertes por ahorcamiento, asesinato y negligencia médica de mis compañeros de prisión.

Pido disculpas de antemano si mis palabras fallan o si mi presentación carece del refinamiento que se podría esperar en un foro tan distinguido. El aislamiento me ha pasado factura, y estoy intentando superarlo, y expresarme en este entorno es un desafío. Sin embargo, la gravedad de la ocasión y el peso de las cuestiones que nos ocupan me obligan a dejar de lado mis reservas y hablarles directamente.

He recorrido un largo camino, literal y figurativamente, para estar ante ustedes hoy. Antes de nuestro debate o de responder a cualquier pregunta que pueda tener, deseo agradecer a la PACE por su resolución de 2020, que declaró que mi encarcelamiento sentó un precedente peligroso para los periodistas y señaló que el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura pidió mi liberación.

También agradezco la declaración de PACE de 2021 expresando preocupación por informes creíbles de que funcionarios estadounidenses discutieron mi asesinato y pidiendo nuevamente mi pronta liberación. Y felicito al Comité de Asuntos Jurídicos y Derechos Humanos por encargar a una reconocida relatora, Sunna Ævarsdóttir, que investigue las circunstancias que rodearon mi detención y condena y las consiguientes implicaciones para los derechos humanos. Sin embargo, como muchos de los esfuerzos realizados en mi caso (ya sea por parte de parlamentarios, presidentes, primeros ministros, el Papa, funcionarios y diplomáticos de la ONU, sindicatos, profesionales legales y médicos, académicos, activistas o ciudadanos), ninguno de ellos debería haber sido necesario.

Ninguna de las declaraciones, resoluciones, informes, películas, artículos, eventos, recaudaciones de fondos, protestas y cartas de los últimos 14 años deberían haber sido necesarias. Pero todos ellos fueron necesarios porque sin ellos nunca habría visto la luz del día.

Este esfuerzo global sin precedentes fue necesario debido a las protecciones legales que existían, muchas de las cuales sólo existían en el papel o no eran efectivas en ningún marco de tiempo remotamente razonable. Finalmente, elegí la libertad en lugar de una justicia irrealizable, después de haber estado detenido durante años y enfrentar una sentencia de 175 años sin ningún recurso efectivo. Ahora no puedo hacer justicia, ya que el gobierno de los Estados Unidos insistió por escrito en su acuerdo de culpabilidad en que no puedo presentar una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ni siquiera una solicitud de libertad de información por lo que me hicieron como resultado de su solicitud de extradición.

THE TRUST FALL: JULIAN ASSANGE - Documentary on X: "For those who missed it, to watch the full hearing with Julian #Assange, search "PACE hearing on Julian Assange's detention" on YouTube! https://t.co/cq3IqURTZi" /

Quiero ser totalmente claro. No soy libre hoy porque el sistema haya funcionado. Soy libre hoy porque, después de años de encarcelamiento, me declaré culpable de periodismo. Me declaré culpable de buscar información de una fuente. Me declaré culpable de obtener información de una fuente. Y me declaré culpable de informar al público cuál era esa información. No me declaré culpable de nada más. Espero que mi testimonio de hoy sirva para poner de relieve las debilidades de las salvaguardas existentes y para ayudar a aquellos cuyos casos son menos visibles pero que son igualmente vulnerables.

Al salir de la mazmorra de Belmarsh, la verdad ahora parece menos discernible, y lamento cuánto terreno se ha perdido durante ese período de tiempo en el que la expresión de la verdad ha sido socavada, atacada, debilitada y disminuida. Veo más impunidad, más secretismo, más represalias por decir la verdad y más autocensura.

Es difícil no trazar una línea entre el proceso penal que me ha impuesto el gobierno de Estados Unidos (que está cruzando el Rubicón al criminalizar internacionalmente el periodismo) y el clima de enfriamiento que reina actualmente en torno a la libertad de expresión.

Cuando fundé WikiLeaks, lo hice impulsado por un sueño simple: educar a la gente sobre cómo funciona el mundo para que, a través de la comprensión, pudiéramos lograr algo mejor. Tener un mapa de dónde estamos nos permite entender a dónde podemos ir. El conocimiento nos permite exigir cuentas a los poderosos y exigir justicia donde no la hay. Obtuvimos y publicamos verdades sobre decenas de miles de víctimas de guerra ocultas y otros horrores invisibles, sobre programas de asesinatos, entregas extraordinarias, torturas y vigilancia masiva. No sólo revelamos cuándo y dónde sucedieron estas cosas, sino con frecuencia las políticas, los acuerdos y las estructuras detrás de ellas.

Cuando publicamos Collateral Murder, la infame filmación de la tripulación de un helicóptero Apache estadounidense volando en pedazos a periodistas iraquíes y a sus rescatadores, la realidad visual de la guerra moderna conmocionó al mundo. Pero también usamos el interés en este video para dirigir a la gente a las políticas clasificadas sobre cuándo el ejército estadounidense podría desplegar fuerza letal en Irak y cuántos civiles podrían morir antes de obtener una mayor aprobación. De hecho, 40 años de mi posible sentencia de 175 años fueron por obtener y liberar estas pólizas.

La visión política práctica que me quedó después de haberme visto inmerso en las guerras sucias y las operaciones secretas del mundo es sencilla: dejemos de amordazarnos, torturarnos y matarnos unos a otros, por una vez. Si acertamos con estos principios fundamentales, otros procesos políticos, económicos y científicos tendrán espacio para encargarse del resto.

Julian Assange y el expresidente de Ecuador Rafael Correa. Crédito: @MashiRafael

Assange junto a Rafael Correa, expresidente de Ecuador y quien le dio asilo en la embajada de su país en Londres.

El trabajo de WikiLeaks estuvo profundamente arraigado en los principios que defiende esta Asamblea. El periodismo que elevó la libertad de información y el derecho del público a saber encontró su hogar operativo natural en Europa. Yo vivía en París y teníamos registros corporativos formales en Francia y en Islandia. Nuestro personal periodístico y técnico estaba repartido por toda Europa. Publicamos en todo el mundo desde servidores ubicados en Francia, Alemania y Noruega. Pero hace 14 años el ejército de Estados Unidos arrestó a uno de nuestros presuntos denunciantes, PFC Manning, un analista de inteligencia estadounidense basado en Irak. Al mismo tiempo, el gobierno de Estados Unidos inició una investigación contra mí y mis colegas.

El gobierno de Estados Unidos envió ilícitamente aviones de agentes a Islandia, pagó sobornos a un informante para robar nuestro producto de trabajo legal y periodístico, y sin un proceso formal presionó a los bancos y servicios financieros para que bloquearan nuestras suscripciones y congelaran nuestras cuentas. El gobierno del Reino Unido participó en parte de estas represalias. Admitió ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos que había espiado ilegalmente a mis abogados británicos durante ese tiempo.

En definitiva, este acoso carecía de fundamento jurídico. El Departamento de Justicia del presidente Obama decidió no acusarme, reconociendo que no se había cometido ningún delito. Estados Unidos nunca antes había procesado a un editor por publicar u obtener información gubernamental. Hacerlo requeriría una reinterpretación radical y siniestra de la Constitución de Estados Unidos.

En enero de 2017, Obama también conmutó la sentencia de Manning, quien había sido condenado por ser una de mis fuentes. Sin embargo, en febrero de 2017, el panorama cambió drásticamente. El presidente Trump había sido elegido y nombró a dos lobos con sombreros de MAGA: Mike Pompeo, congresista de Kansas y ex ejecutivo de la industria armamentística, como director de la CIA, y William Barr, ex oficial de la CIA, como fiscal general de Estados Unidos.

En marzo de 2017, WikiLeaks había expuesto la infiltración de la CIA en los partidos políticos franceses, su espionaje a los líderes franceses y alemanes, su espionaje al Banco Central Europeo, a los ministerios de economía europeos y sus órdenes permanentes de espiar a la industria francesa en su conjunto. Revelamos la vasta producción de malware y virus de la CIA, su subversión de las cadenas de suministro, su subversión del software antivirus, automóviles, televisores inteligentes y iPhones.

El director de la CIA, Pompeo, lanzó una campaña de represalias. Ahora es de conocimiento público que bajo la dirección explícita de Pompeo, la CIA trazó planes para secuestrarme y asesinarme dentro de la Embajada de Ecuador en Londres y autorizó perseguir a mis colegas europeos, sometiéndonos a robos, ataques de piratería y a la siembra de información falsa. Mi esposa y mi hijo pequeño también fueron el objetivo. Un agente de la CIA fue asignado permanentemente para rastrear a mi esposa y recibió instrucciones para obtener ADN del pañal de mi hijo de seis meses. Este es el testimonio de más de 30 funcionarios actuales y anteriores de inteligencia de Estados Unidos hablando con la prensa estadounidense, que ha sido corroborado además por registros incautados en un proceso judicial contra algunos de los agentes de la CIA implicados.

El hecho de que la CIA haya tomado como blanco a mi persona, a mi familia y a mis asociados a través de medios extrajudiciales y extraterritoriales agresivos ofrece una visión poco común de cómo las poderosas organizaciones de inteligencia se involucran en la represión transnacional.

Este tipo de represiones no son únicas. Lo que sí es único es que sabemos mucho sobre esta gracias a numerosos denunciantes y a las investigaciones judiciales en España. Esta Asamblea no es ajena a los abusos extraterritoriales de la CIA. El innovador informe de PACE sobre las entregas extraordinarias de la CIA en Europa expuso cómo la CIA operaba centros de detención secretos y llevaba a cabo entregas extraordinarias ilegales en suelo europeo, violando los derechos humanos y el derecho internacional.

En febrero de este año, la presunta fuente de algunas de nuestras revelaciones de la CIA, el ex oficial de la CIA Joshua Schulte, fue sentenciado a cuarenta años de prisión en condiciones de aislamiento extremo. Sus ventanas están oscurecidas y una máquina de ruido blanco funciona las 24 horas del día sobre su puerta, de modo que ni siquiera puede gritar a través de ella. Estas condiciones son más severas que las que se encuentran en la Bahía de Guantánamo.

La represión transnacional también se lleva a cabo abusando de los procesos legales. La falta de garantías efectivas contra esto significa que Europa es vulnerable a que sus tratados de asistencia jurídica mutua y de extradición sean secuestrados por potencias extranjeras para perseguir las voces disidentes en Europa. En las memorias de Mike Pompeo, que leí en mi celda de prisión, el ex director de la CIA se jactó de cómo presionó al Fiscal General de Estados Unidos para que presentara un caso de extradición contra mí en respuesta a nuestras publicaciones sobre la CIA.

De hecho, accediendo a los esfuerzos de Pompeo, el Fiscal General de Estados Unidos reabrió la investigación contra mí que Obama había cerrado y volvió a arrestar a Manning, esta vez como testigo. Manning estuvo en prisión durante más de un año y recibió una multa de mil dólares por día en un intento formal de obligarla a brindar testimonio secreto en mi contra. Ella terminó intentando quitarse la vida. Solemos pensar en intentos de obligar a los periodistas a testificar contra sus fuentes. Pero Manning ahora era una fuente obligada a testificar contra su periodista.

'I'm not free today because the system worked, I am free because I plead guilty to journalism' - Assange at PACE hearing

Assange junto a su esposa, Stella Kristinn Hrafnsson, editor en jefe de WikiLeaks.

En diciembre de 2017, el director de la CIA, Pompeo, se salió con la suya y el gobierno de Estados Unidos emitió una orden de extradición al Reino Unido. El gobierno del Reino Unido mantuvo la orden en secreto del público durante dos años más, mientras que él, el gobierno de los EE.UU. y el nuevo presidente de Ecuador actuaban para dar forma a las bases políticas, legales y diplomáticas para mi arresto. Cuando las naciones poderosas se sienten con derecho a atacar a individuos que se encuentran más allá de sus fronteras, esos individuos no tienen ninguna posibilidad de hacerlo a menos que existan fuertes salvaguardas y un Estado dispuesto a hacerlas cumplir. Sin ellas, ningún individuo tiene la menor esperanza de defenderse de los vastos recursos que puede desplegar un Estado agresor.

Por si la situación no fuera ya suficientemente mala en mi caso, el gobierno de Estados Unidos ha impuesto una peligrosa nueva posición jurídica global. Sólo los ciudadanos estadounidenses tienen derecho a la libertad de expresión. Los europeos y otras nacionalidades no tienen derecho a la libertad de expresión. Pero Estados Unidos afirma que su Ley de Espionaje sigue aplicándose a ellos independientemente de dónde se encuentren. Así que los europeos en Europa deben obedecer la ley de secreto estadounidense sin ninguna defensa en lo que respecta al gobierno estadounidense. Un estadounidense en París puede hablar de lo que está haciendo el gobierno estadounidense, tal vez. Pero para un francés en París, hacerlo es un delito sin ninguna defensa y puede ser extraditado, igual que yo. Ahora que un gobierno extranjero ha afirmado formalmente que los europeos no tienen derecho a la libertad de expresión, se ha sentado un precedente peligroso. Otros estados poderosos inevitablemente seguirán su ejemplo.

La guerra en Ucrania ya ha provocado la criminalización de periodistas en Rusia, pero basándose en el precedente establecido en mi extradición, no hay nada que impida que Rusia, o cualquier otro estado, ataque a periodistas, editores o incluso usuarios de redes sociales europeos alegando que se han violado sus leyes de secreto. Los derechos de los periodistas y editores en el espacio europeo están seriamente amenazados.

La represión transnacional no puede convertirse en la norma aquí. Como una de las dos grandes instituciones normativas del mundo, PACE debe actuar. La criminalización de las actividades de recopilación de noticias es una amenaza para el periodismo de investigación en todas partes. Fui condenado formalmente por una potencia extranjera por solicitar, recibir y publicar información veraz sobre esa potencia mientras estaba en Europa.

La cuestión fundamental es simple: los periodistas no deberían ser procesados ​​por hacer su trabajo. El periodismo no es un delito; es un pilar de una sociedad libre e informada. Señor Presidente, distinguidos delegados, si Europa quiere tener un futuro en el que la libertad de expresión y la libertad de publicar la verdad no sean privilegios disfrutados por unos pocos sino derechos garantizados para todos, entonces debe actuar de manera que lo que me ha sucedido a mí nunca le suceda a nadie más. Deseo expresar mi más profundo agradecimiento a esta asamblea, a los conservadores, socialdemócratas, liberales, izquierdistas, verdes e independientes que me han apoyado durante esta terrible experiencia y a las innumerables personas que han abogado incansablemente por mi liberación. Es alentador saber que en un mundo a menudo dividido por ideologías e intereses, sigue existiendo un compromiso compartido con la protección de las libertades humanas esenciales. La libertad de expresión y todo lo que de ella se deriva se encuentran en una encrucijada oscura. Temo que, a menos que las instituciones normativas como la Asamblea Parlamentaria de la Paz y la Cooperación se den cuenta de la gravedad de la situación, será demasiado tarde. Comprometámonos todos a hacer nuestra parte para garantizar que la luz de la libertad nunca se apague, que la búsqueda de la verdad perdure y que las voces de muchos no sean silenciadas por los intereses de unos pocos».