Thomas A. Drake fue un alto ejecutivo de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos durante siete años. Cuando sus esfuerzos por alertar a sus superiores y al Congreso sobre lo que consideraba actividades ilegales de espionaje, despilfarro y mala gestión en la de la agencia no condujeron a ninguna parte, decidió llevar llevar sus acusaciones a la prensa. Aunque se mostró cauteloso —utilizando correo electrónico cifrado para comunicarse con un periodista—, su filtración fue descubierta. Esto llevó a que el gobierno acuse a Drake bajo la Ley de Espionaje. De haber sido declarado culpable, habría enfrentado hasta 35 años de prisión.
La escandalosa revelación de Drake se dio varios años antes de que Edward Snowden, un por entonces joven contratista de la NSA, filtrara en 2013 miles de documentos a la prensa y expusiera programas como PRISM, que permitía a la agencia acceder a datos de empresas tecnológicas como Google, Apple y Microsoft, y la recolección masiva de registros telefónicos de ciudadanos estadounidenses y extranjeros. También sacó a la luz el programa Tempora, operado por el Reino Unido, que interceptaba comunicaciones globales a través de cables de fibra óptica.
Un abultado currículum de inteligencia
Thomas Drake (68), casado y padre de cinco hijos, trabajó en inteligencia durante la mayor parte de su vida adulta. Se ofreció como voluntario para la Fuerza Aérea en 1979 y fue asignado como lingüista criptológico trabajando en inteligencia de señales —información derivada de la interceptación de comunicaciones electrónicas extranjeras— y volando en aviones espías que recogen dichos datos durante la Guerra Fría. Posteriormente trabajó brevemente para la CIA. Recibió una licenciatura en 1986 del programa de la Universidad de Maryland en Heidelberg, Alemania, y en 1989 una maestría en relaciones internacionales y política comparada de la Universidad de Arizona. A partir de 1989, trabajó para varios contratistas de la NSA hasta que se unió a la agencia como alto funcionario de la Dirección de Inteligencia de Señales en la sede de la agencia en Fort Meade, Maryland.
Su paso por la NSA y los motivos que lo convirtieron en filtrador
Drake comenzó a trabajar en la NSA en 2001, donde rápidamente se involucró en un debate sobre un programa informático. En los años previos al 11 de septiembre, la NSA había tenido problemas con una cantidad cada vez mayor de datos digitales recopilados de todo el mundo. La agencia había considerado inicialmente utilizar “ThinThread”, una herramienta creada por el matemático de la NSA Bill Binney, para clasificar enormes cantidades de comunicaciones electrónicas y localizar enemigos fuera de Estados Unidos. Debido a que “ThinThread” seguía los datos si estos conducían a los Estados Unidos y a ciudadanos estadounidenses, técnicamente violaba las leyes federales contra el monitoreo de comunicaciones sin una orden judicial. Sin embargo, Binney había ideado una función que protegería la privacidad individual manteniendo la fuente encriptada hasta que se aprobara una orden judicial. Drake aprobó con entusiasmo la herramienta de Binney.
A pesar del apoyo de Drake y un pequeño grupo de sus colegas, “ThinThread” fue cancelado por los líderes de la NSA poco antes del 11 de septiembre en favor de “Trailblazer”, un programa desarrollado por contratistas privados. A Drake le preocupaba profundamente que “Trailblazer” no sólo violara la Cuarta Enmienda (que protege contra registros e incautaciones irrazonables), sino también que costara miles de millones de dólares más que “ThinThread”
Para entonces, habían comenzado a circular rumores de que la NSA estaba monitoreando las comunicaciones nacionales. Más tarde se reveló que el entonces presidente George W. Bush había aprobado una autorización secreta para que la NSA interceptara llamadas telefónicas y correos electrónicos internacionales iniciados desde Estados Unidos sin orden judicial. Poco después de que se aprobara “Trailblazer”, Binney se retiró de la NSA, temiendo que el gobierno y la invasión de la privacidad estuvieran “subvirtiendo la Constitución”
Desilusionado por este giro de los acontecimientos, Drake comenzó a trabajar a través de canales oficiales para quejarse de decisiones potencialmente inconstitucionales en nombre de los líderes de la NSA. Se reunió con Diane Roark, miembro republicana del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Congreso. En 2002, Roark, junto con varios ex miembros de la NSA, incluido Binney, habían presentado un informe al Inspector General del Departamento de Defensa detallando los problemas de la NSA. Poco después, en lo que algunos vieron como una represalia, Drake fue transferido para trabajar en un proyecto menos importante.
En 2003, el Inspector General de la NSA admitió que “Trailblazer” fue un “fracaso costoso” que costó más de mil millones de dólares. Un informe publicado en 2004 reconoció que había graves fallas en la NSA. Sin embargo, el informe fue clasificado, lo que bloqueó el acceso de los medios y del público a la información.
Frustrado por lo que consideraba crímenes continuos cometidos contra el pueblo estadounidense, Thomas Drake decidió avisar a un periodista con información no clasificada. Después de leer las leyes de divulgación, Drake creyó que, en el peor de los casos, podría ser despedido por entregar material no clasificado a un periodista. En 2005, contactó a la periodista Siobhan Gorman en The Baltimore Sun, y comenzó a comunicarse con ella a través de un correo electrónico cifrado – aunque tuvo cuidado de no revelar información secreta o clasificada. Gorman publicó varios artículos sobre despilfarro y fraude en la NSA, que no parecían revelar ninguna información que pudiera poner en peligro la seguridad nacional.
Varios meses después del Times Apareció una historia de escuchas telefónicas, Estados Unidos hoy reveló que la NSA estaba recopilando registros de miles de millones de llamadas telefónicas nacionales con la cooperación de importantes empresas de telecomunicaciones.
Las escuchas telefónicas sin orden judicial fueron reveladas en 2005 por James Risen y Eric Lichtblau del New York Times. Recibieron un premio Pulitzer por sus informes y el gobierno comenzó a investigar la fuente de la filtración. Varios meses después del Times Apareció una historia de escuchas telefónicas, USA Today reveló que la NSA estaba recopilando registros de miles de millones de llamadas telefónicas nacionales, sin orden judicial, con la cooperación de importantes empresas de telecomunicaciones.
En 2007, agentes armados del FBI allanaron las casas de las personas que habían trabajado en el informe original del Inspector General, incluidos Roark, Binney y Drake. El FBI confiscó computadoras, libros y documentos, y Thomas Drake fue acusado de “retener información” Poco después renunció voluntariamente a sus funciones en la NSA.
Al principio, Drake cooperó con la investigación e incluso proporcionó la contraseña de su computadora al FBI. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el propósito de la investigación era hacer de él un ejemplo. Drake fue citado en el periódico The New Yorker diciendo: “Tengo una diana en la espalda. No conté secretos. Me enfrento a prisión por haber dado la alarma, punto.” Durante más de dos años después de la redada del FBI en 2007, Drake fue amenazado con ir a prisión con la esperanza de lograr que llegara a un acuerdo con la fiscalía.
En abril de 2010, Estados Unidos El fiscal del gobierno, William Welch, acusó oficialmente a Drake, aunque en ese momento los cargos de conspiración habían sido retirados. Drake todavía estaba acusado bajo la Ley de Espionaje por los siguientes cargos: “Retención intencional de información de defensa nacional,” “Obstrucción de la justicia,” y “Hacer una declaración falsa.” Nunca fue acusado oficialmente de divulgar información clasificada, aunque la fiscalía intentó demostrar que los documentos que Drake estaba acusado de filtrar estaban relacionados con la defensa nacional. Drake se negó a declararse culpable y se negó a volverse contra los otros “denunciantes” Diane Roark también se negó a testificar contra Drake.
El caso pronto llegó a los titulares internacionales y el Proyecto de Responsabilidad Gubernamental, una organización sin fines de lucro de denuncia de irregularidades, consultó sobre la defensa de Drake. En la primavera de 2011, la fiscalía invocó la Ley de Procedimientos de Información Clasificada para impedir que los jurados vieran muchos de los documentos en cuestión. Más tarde, el gobierno también retiró pruebas que afirmaba que necesitaba para procesar a Drake– porque habría revelado información sobre el programa de recopilación de información de telecomunicaciones de la NSA.
Inesperadamente, el gobierno le retiró los diez cargos originales contra Drake. Esto provocó una respuesta indignada del juez del Tribunal Federal de Distrito Richard D. Bennett, quien calificó la conducta del gobierno – acusar al acusado de delitos graves que podrían resultar en hasta treinta y cinco años de prisión, solo para incumplir momentos antes del juicio – como “inconcebible.”
En junio de 2011, Thomas Drake aceptó una declaración de delito menor por exceder el uso autorizado de una computadora del gobierno y, según sus propias palabras, «Recibí como sentencia un año de libertad condicional y 240 horas de servicio comunitario: entrevisté a casi 50 veteranos para el Proyecto de historia de veteranos de la Biblioteca del Congreso. Este fue un caso raro, casi sin precedentes, en el que el procesamiento gubernamental de un denunciante terminó en una derrota y un fracaso totales».
Luego de su traumático proceso judicial, Drake siguió apoyando a los denunciantes y su causa de decir la verdad. En abril de 2011, Drake fue nominado para recibir el Premio Ridenhour por decir la verdad, y en su discurso de aceptación dijo: “No hice juramento de apoyar y defender las ilegalidades gubernamentales, las violaciones de la Constitución o hacer la vista gorda ante el fraude masivo, el despilfarro y el abuso” Junto con su abogada, Jesselyn Radack, Drake también recibió el premio Sam Adams Associates for Integrity in Intelligence y el premio Hugh M. Hefner First Amendment.
En 2014, la historia de Drake apareció en un documental galardonado, Silenciado, y en el documental de PBS, Estados Unidos de los secretos.
Su mirada sobre Snowden
En una entrevista que dio en 2013 al periódico británico The Guardian, Drake se refirió a Snowden (hoy asilado en Rusia tras sus revelaciones).
«Lo que ha hecho Snowden es un acto de desobediencia civil increíblemente valiente y corajudo».
Al igual que yo, se sintió incómodo por lo que estuvo expuesto y lo que vio: la vigilancia sistemática a escala industrial que está recogiendo enormes cantidades de información no sólo en todo el mundo sino también en Estados Unidos, en violación directa de la cuarta enmienda de la Constitución estadounidense».
«Como denunciante difería de Snowden sólo en este aspecto: de acuerdo con la Ley de Protección de Denunciantes de la Comunidad de Inteligencia, llevé mis preocupaciones dentro de la cadena de mando, a los niveles más altos de la NSA, y luego al Congreso y al Departamento de Defensa. Entiendo por qué Snowden ha tomado su curso de acción, porque ha estado siguiendo esto durante años: ha visto lo que les ha pasado a otros denunciantes como yo.
Al seguir el protocolo, se le marca – solo por plantear problemas. Te identifican como alguien que no les agrada, alguien en quien no se puede confiar».
Con información de The Guardian y Smithsonian Mag.
